Intensyfikacja ogrodnictwa i diety roślinne wśród mieszkańców Waikato (XVIII w. n.e.) Māori w Aotearoa Nowej Zelandii

Starożytne ogrody, współczesne pytania

Wyobraźcie sobie społeczność kwitnącą z dala od morza, na krajobrazie celowo przekształconym w rozległe ogrody. Badanie to analizuje, jak mieszkańcy Waikato w XVIII wieku n.e. mogli żyć w dużej mierze z pokarmów roślinnych — zwłaszcza kūmara (batat) — długo przed pojawieniem się współczesnego trendu „diety roślinnej”. Łącząc archeologię z zaawansowanymi badaniami chemicznymi zębów i kości, badacze rekonstruują codzienne zwyczaje żywieniowe, miejsca pochodzenia w dzieciństwie oraz praktyki opiekuńcze w niewielkiej grupie przodków przypadkowo odsłoniętej podczas robót drogowych.

Życie wokół ogrodu

Basen Waikato, w pobliżu współczesnego Kirikiriroa (Hamilton), jest w ustnych przekazach i archeologii znany z intensywnego ogrodnictwa. Wulkaniczne, dobrze przepuszczalne gleby były idealne do uprawy bulwiastych roślin takich jak kūmara, taro i yam. Przez wieki ogrodnicy Māori przekształcali lasy w mozaiki pól, magazynów ziemnych i wykopów — głębokich nasypów używanych do wydobywania żwiru i piasku, które ogrzewały i drenażowały gleby ogrodowe. Przodkowie objęci badaniem zostali odnalezieni w jednym z takich wykopów, który w Okresie Tradycyjnym (mniej więcej 1650–1769 n.e.) został użyty ponownie jako specjalne miejsce pochówku tuż przed masową kolonizacją europejską.

Odczytywanie diety z kości i zębów

Aby wyjść poza przypuszczenia dotyczące tego, co jedli ci ludzie, zespół zwrócił się ku chemicznym wskazówkom zamkniętym w kolagenie kostnym i tkankach zęba. Poprzez pomiar różnych form węgla i azotu — izotopów stabilnych, które różnią się między pokarmami morskimi i lądowymi oraz między roślinami i zwierzętami — mogli oszacować proporcję białka roślinnego do zwierzęcego w diecie. Analizowali także minerały w szkliwie zębowym i drobne fragmenty białek ujawniające płeć chromosomalną. U dwojga dzieci zęby nadawały się do tych badań, co pozwoliło naukowcom śledzić, czym były karmione w trakcie wzrostu i gdzie prawdopodobnie spędziły wczesne dzieciństwo.

Głównie rośliny w menu

Sygnały chemiczne pochodzące od siedmiu osób są wymowne. W porównaniu z ludźmi z wczesnych osiedli Māori, którzy mieli zróżnicowane diety bogate w ptactwo, ryby i ssaki morskie, przodkowie z Waikato wykazują wartości zgodne z niskim troficznie, lądowym pochodzeniem pokarmów — zasadniczo roślinami typu C3, do których należą kūmara i wiele innych warzyw. Wskazania na obecność białka pochodzącego z mięsa lub ryb są bardzo słabe, co sugeruje, że produkty zwierzęce — czy to ryby słodkowodne, węgorze, ptaki, psy czy szczury — były spożywane tylko okazjonalnie. Szkliwo zębów i mapowanie izotopów strontu wskazują, że dwoje dzieci najpewniej było lokalnych dla obszaru Waikato, a warstwy szkliwa z wczesnego dzieciństwa pokazują, że one również zostały odstawione na pokarmy roślinne w około drugim do trzeciego roku życia.

Rodzina, opieka i specjalne pochówki

Sposób, w jaki pochowano tych przodków, ujawnia także ważne aspekty życia wspólnoty. Ich szczątki — mężczyźni, kobiety, chłopiec i dziewczynka — zostały starannie zebrane i umieszczone razem jako pochówek wtórny, prawdopodobnie po wcześniejszym etapie spoczynku gdzie indziej. Subtelne ślady cięć i wietrzenie sugerują, że kości były obchodzone z ostrożnością w ramach rytuału pogrzebowego, a nie w wyniku przemocy. Warstwa muszli morskiej, możliwe użyta w obrzędach żałobnych, została dołączona do jednego z osobników, mimo że pokarmy morskie nie pojawiają się jako stały element ich diety. Wskazuje to na głębokie symboliczne powiązania między ludźmi, miejscami i szerszym środowiskiem, nie tylko na to, co jedzono na co dzień.

Zmieniające się zwyczaje żywieniowe na przestrzeni 500 lat

Porównanie tych wyników z innymi stanowiskami w Aotearoa i Rēkohu (Wyspy Chatham) ukazuje dramatyczny obraz. W ciągu zaledwie pięciu stuleci społeczności rdzenne przeszły od wysoce mobilnego trybu życia opartego na zbieractwie i polowaniu — tropiąc moa i ssaki morskie, zbierając różnorodne owoce morza — do regionalnie odmiennych systemów żywieniowych. W Waikato intensywne ogrodnictwo produkowało wystarczające ilości bulw, by wspierać diety, które — przynajmniej w niektórych grupach — były niemal wyłącznie roślinne. Badanie to nie tylko potwierdza centralną rolę ogrodnictwa w społeczeństwie Māori w Okresie Tradycyjnym, lecz także podkreśla wyrafinowanie rdzennych praktyk rolniczych i różnorodność tradycyjnych diet, oferując wgląd, który rezonuje z współczesnymi wysiłkami przywracania przodkowskich zwyczajów żywieniowych i ponownego przemyślenia zrównoważonego jedzenia dziś.

Cytowanie: Kinaston, R.L., Keith, S., Hudson, B. et al. Horticultural intensification and plant-based diets of 18^th century CE Waikato Māori in Aotearoa New Zealand. Nat Commun 17, 3040 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70128-5

Słowa kluczowe: ogrodnictwo Māori, dieta roślinna, archeologia Waikato, analiza izotopów stabilnych, uprawa kūmara