Intensivierung der Gartenbaukultur und pflanzenbasierte Ernährung der Waikato-Māori im 18. Jahrhundert n. Chr. in Aotearoa Neuseeland

Alte Gärten, moderne Fragen

Stellen Sie sich eine Gemeinschaft vor, die fern vom Meer gedeiht, in einer Landschaft, die sorgfältig in weitläufige Gärten umgestaltet wurde. Diese Studie untersucht, wie die Māori des Waikato im 18. Jahrhundert in Aotearoa Neuseeland überwiegend von pflanzlichen Nahrungsmitteln — insbesondere Kūmara (Süßkartoffel) — gelebt haben könnten, lange bevor „pflanzenbasierte Ernährung“ zum modernen Trend wurde. Indem Archäologie mit modernen chemischen Untersuchungen an Zähnen und Knochen kombiniert wird, rekonstruieren die Forschenden Alltagskost, Kindheitsherkunft und Pflegepraktiken für eine kleine Gruppe von Vorfahren, die bei Straßenbauarbeiten zufällig entdeckt wurden.

Leben rund um den Garten

Das Waikato-Becken, in der Nähe des heutigen Kirikiriroa (Hamilton), ist in mündlichen Überlieferungen und der Archäologie für intensiven Gartenbau berühmt. Seine vulkanischen, gut entwässerten Böden waren ideal für den Anbau von Wurzelknollen wie Kūmara, Taro und Yam. Über Jahrhunderte verwandelten Māori-Gärtner Wälder in Mosaike aus Feldern, Lagergruben und Abgrabungsgruben — tiefe Erdarbeiten, mit denen Kies und Sand entnommen wurden, die die Gartenböden erwärmten und entwässerten. Die in dieser Studie untersuchten Vorfahren wurden in einer solchen Abgrabungsgrube gefunden, die während der Traditionellen Periode (etwa 1650–1769 n. Chr.) als besonderer Bestattungsort wiederverwendet wurde, kurz vor der großflächigen europäischen Kolonisation.

Ernährung aus Knochen und Zähnen ablesen

Um über Vermutungen hinaus zu gelangen, welche Nahrungsmittel diese Menschen zu sich nahmen, wandte sich das Team chemischen Hinweisen zu, die in Knochenkollagen und Zahngewebe eingeschlossen sind. Durch die Messung verschiedener Formen von Kohlenstoff und Stickstoff — stabiler Isotope, die zwischen Meeres- und Landnahrung sowie zwischen Pflanzen- und Tiernahrung variieren — konnten sie das Verhältnis von pflanzlichem zu tierischem Protein in der Ernährung abschätzen. Außerdem analysierten sie Mineralien in Zahnschmelz und winzige Proteinfragmente, die das chromosomale Geschlecht verraten. Zwei Kinder verfügten über Zähne, die sich für diese Tests eigneten, sodass die Forschenden nachvollziehen konnten, womit sie beim Aufwachsen gefüttert wurden und wo sie wahrscheinlich ihre frühe Kindheit verbracht hatten.

Überwiegend Pflanzen auf dem Speiseplan

Die chemischen Signaturen der sieben Individuen sind auffällig. Im Vergleich zu Menschen aus frühen Māori-Siedlungen, die abwechslungsreiche Ernährungsweisen mit vielen Vögeln, Fischen und Meeressäugern hatten, zeigen die Waikato-Vorfahren Werte, die mit niedrig trophischen, landbasierten Nahrungsmitteln übereinstimmen — im Wesentlichen C3-Pflanzen, zu denen Kūmara und viele andere Gemüse zählen. Die Hinweise auf Protein aus Fleisch oder Fisch sind sehr schwach, was darauf hindeutet, dass tierische Nahrungsmittel, sei es Süßwasserfisch, Aale, Vögel, Hunde oder Ratten, nur gelegentlich verzehrt wurden. Zahnschmelz- und Strontiumisotopenkarten deuten darauf hin, dass die beiden Kinder mit hoher Wahrscheinlichkeit lokal aus dem Waikato-Gebiet stammten, und ihre frühkindlichen Zahnschichten zeigen, dass auch sie im Alter von etwa zwei bis drei Jahren auf pflanzliche Kost entwöhnt wurden.

Familie, Fürsorge und besondere Bestattungen

Auch die Art und Weise, wie diese Vorfahren bestattet wurden, offenbart wichtige Aspekte des Gemeinschaftslebens. Ihre Überreste — Männer, Frauen, ein Junge und ein Mädchen — wurden sorgfältig zusammengetragen und als sekundäre Bestattung abgelegt, vermutlich nach einer früheren Ruhephase an einem anderen Ort. Feine Schnittspuren und Verwitterungsmerkmale deuten darauf hin, dass die Knochen im Rahmen eines Bestattungsrituals mit Sorgfalt behandelt wurden und nicht das Ergebnis von Gewalt sind. Eine Lage mit Meeresmuscheln, möglicherweise Teil von Trauerritualen, wurde mit einer Person beigesetzt, obwohl Meeresnahrung nicht als regelmäßiger Bestandteil ihrer Ernährung erscheint. Das weist auf tiefe symbolische Verbindungen zwischen Menschen, Orten und der weiteren Umwelt hin — nicht nur darauf, was täglich gegessen wurde.

Veränderung der Ernährungsweisen über 500 Jahre

Vergleicht man diese Ergebnisse mit anderen Fundstellen in Aotearoa und Rēkohu (Chatham-Inseln), ergibt sich ein eindrückliches Bild. Innerhalb von nur fünf Jahrhunderten wandelten sich indigene Gemeinschaften von hoch mobilen Jägern und Sammlern — die Moa und Meeressäuger jagten und vielfältige Meeresnahrungsmittel sammelten — hin zu regional differenzierten Ernährungssystemen. Im Waikato brachte intensiver Gartenbau genügend Knollen hervor, um Ernährungsweisen zu unterstützen, die für zumindest einige Gruppen nahezu vollständig pflanzenbasiert waren. Diese Forschung bestätigt nicht nur die zentrale Rolle des Gartenbaus in der Māori-Gesellschaft während der Traditionellen Periode, sie hebt auch die Raffinesse indigenen Agrarwissens und die Vielfalt traditioneller Ernährungsweisen hervor und liefert Einsichten, die mit heutigen Bestrebungen zur Wiederbelebung vorfahrlicher Nahrungspraktiken und zur Neubewertung nachhaltigen Essens in Resonanz stehen.

Zitation: Kinaston, R.L., Keith, S., Hudson, B. et al. Horticultural intensification and plant-based diets of 18^th century CE Waikato Māori in Aotearoa New Zealand. Nat Commun 17, 3040 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70128-5

Schlüsselwörter: Māori-Gartenbau, pflanzenbasierte Ernährung, Archäologie im Waikato, stabile Isotopenanalyse, Kūmara-Anbau