העצמת חקלאות וגזרים צמחוניים בקרב הווקאטו של מאוֹרי במאה ה‑18 לספירה באוֹטיראוֹה ניו זילנד

גנים עתיקים, שאלות מודרניות

דמיינו קהילה המשגשגת הרחק מהים, בנוף שעוצב בקפידה למרחבי גנים נרחבים. המחקר הזה בוחן כיצד מאוֹרי של אזור הווקאטו באוֹטיראוֹה (ניו זילנד) במאה ה‑18 ייתכן שחיו בעיקר על מזון צמחי — במיוחד kūmara (תפוח אדמה מתוק) — זמן רב לפני שמושג "תזונה מבוססת צמחים" הפך לאופנה מודרנית. בשילוב של ארכיאולוגיה עם בדיקות כימיות מתקדמות על שיניים ועצמות, החוקרים שיחזרו דפוסי אכילה יומיומיים, מקורות ילדות, ופרקטיקות טיפול עבור קבוצת אבות שנחשפה בטעות במהלך עבודות כביש.

החיים סביב הגן

מישורת הווקאטו, בקרבת כינונה של העיר קיריקירירואה (המילטון של היום), מפורסמת בסיפורי קריאה ובארכיאולוגיה בשל החקלאות האינטנסיבית. אדמתה הוולקנית והמתנקזת היטב היתה אידיאלית לגידול שורשניים כמו kūmara, טארו וימבה. במהלך מאות שנים, גננים מאוֹרי הפכו יערות למולאברים של שדות, בורות אחסון ובורות חפירה — עבודות קרקע עמוקות שנועדו לחצוב חצץ וחול שחיממו ונקזו את אדמות הגן. האבות במחקר זה נמצאו באחד מבורות החפירה הללו, ששימש מחדש כמקום מנוחה מיוחד בתקופה המסורתית (בקירוב 1650–1769 לספירה), ממש לפני ההתנחלות האירופית בהיקפים גדולים.

לקרוא תזונה מתוך עצמות ושיניים

כדי לצאת מעבר לשערות לגבי מה אנשים אלה אכלו, הצוות פנה לרמזים כימיים הנמצאים בקולגן העצם וברקמות השן. על ידי מדידת צורות שונות של פחמן וחנקן — איזוטופים יציבים שמשתנים בין מזונות ימיים ויבשתיים, ובין צמחים ובעלי חיים — יכלו להעריך את מאזן החלבון מהצומח לעומת מהחי בתזונה. בנוסף ניתחו מינרלים באמייל השן וחלקיקי חלבון זעירים שחשפו מין כרומוזומלי. לשתי ילדים היו שיניים המתאימות לבדיקות אלה, מה שאיפשר למדענים לשחזר מה נתנו להם לאכול בהתפתחותם ולזהות היכן ככל הנראה בילו את ילדותם המוקדמת.

בעיקר צמחים בתפריט

החתימות הכימיות משבעת הפרטים בולטות. בהשוואה לאנשים מתיישבויות מאוֹרי מוקדמות שאכלו תזונות מגוונות עשירות בעופות, דגים ויונקי ים, אבות הווקאטו מציגים ערכים התואמים למזונות יבשתיים בעלי טרופיות נמוכה — בעיקר צמחי C3, הקבוצה הכוללת את ה‑kūmara והרבה ירקות אחרים. הסימנים לחלבון ממקור בשרי או דגי חלשים מאוד, מה שמרמז שמאכלי בעלי חיים — בין אם דגים מתוקים, צלופחים, עופות, כלבים או עכברים — נאכלו רק מדי פעם. אמייל השן ומיפוי איזוטופי סטרונציום מצביעים על כך ששני הילדים היו כמעט בוודאות תושבי המקום באזור הווקאטו, וששכבות השן שנוצרו בילדותם המוקדמת מראות שגם הם סומנו לתזונת צמחים בתוך כשנתיים עד שלוש שנים של גילם.

משפחה, טיפול וקברות מיוחדים

אופן קבורתם של האבות גם הוא מגלה היבטים חשובים של חיי הקהילה. שרידי הגופות — גברים, נשים, נער ונערה — נאספו והונחו יחד בקבורה משנית, כנראה אחרי שלב מנוחה מוקדם במקום אחר. סימני חיתוך עדינים ושחיקה מרמזים שהעצמות טופלו בזהירות כחלק מטקס מלוגי ולא כתוצאה מאלימות. שכבה של קונכייה ימייתית, ייתכן שנעשה בה שימוש בטקסי אבלה, הונחה לצד פרט אחד, אף על פי שמזונות ימיים אינם מופיעים כחלק שגרתי בתזונתם. זה מצביע על קשרים סמלים עמוקים בין אנשים, מקומות והסביבה הרחבה, לא רק על מה שאכלו ביום-יום.

שינוי דרכי אוכל במשך 500 שנה

כאשר התוצאות האלה מושוות לאתרים אחרים ברחבי אוֹטיראוֹה ו‑Rēkohu (איי שפת צ׳אתם), מתגלה תמונה דרמטית. בתוך חמש מאות שנה בלבד, קהילות ילידיות עברו ממערכת נדידה וצייד — ציד המואה ויונקי ים, ואיסוף מגוון מאכלי ים — למערכות מזון אזוריות מובחנות. בווקאטו, חקלאות אינטנסיבית ייצרה מספיק פטמה (שורשים) לתמוך בתזונה שלקבוצות מסוימות היתה כמעט כולה מבוססת צמחים. מחקר זה לא רק מאשר את התפקיד המרכזי של הגינון בחברת המאוֹרי בתקופה המסורתית, אלא גם מדגיש את המורכבות של הידע החקלאי הילידי ואת מגוון התזונות המסורתיות, ומעניק תובנות המתאמות למאמצים העכשוויים להחיות דרכי אוכל אבות ולהרהר באכילה בת קיימא היום.

ציטוט: Kinaston, R.L., Keith, S., Hudson, B. et al. Horticultural intensification and plant-based diets of 18^th century CE Waikato Māori in Aotearoa New Zealand. Nat Commun 17, 3040 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70128-5

מילות מפתח: חקלאות מאוֹרי, תזונה מבוססת צמחים, ארכיאולוגיה של ווקאטו, ניתוח יציבים איזוטופים, גידול kūmara