Robotaxi’s verlagen inkomsten van taxichauffeurs

Zelfrijdende auto’s komen het dagelijkse werk binnen

Zelfrijdende taxi’s zijn in sommige Chinese steden geen sciencefiction meer, en hun komst roept een eenvoudige maar belangrijke vraag op voor iedereen die van een salaris afhankelijk is: wanneer machines het rijwerk overnemen, wat gebeurt er dan met de mensen die vroeger achter het stuur zaten? Deze studie bekijkt Wuhan, China, waar Baidu’s Apollo Go-robotaxi’s nu de straten delen met traditionele taxi’s, om te zien hoe deze nieuwe dienst al de inkomsten, het werkleven en de toekomstplannen van chauffeurs verandert.

Een nieuw soort taxi op de stadswegen

Baidu’s Apollo Go is een zelfrijdende taxidienst die passagiers ophaalt en afzet binnen geselecteerde zones van Wuhan. Reizigers roepen deze voertuigen op via een app op hun telefoon, vergelijkbaar met een gebruikelijke ritdeelservice, maar de auto’s rijden zonder menselijke chauffeur. Het bedrijf heeft de dienst wijk voor wijk uitgerold in plaats van alles tegelijk, wat een duidelijk contrast creëert tussen buurten waar robotaxi’s mogen rijden en buurten waar dat niet het geval is. Deze gefragmenteerde uitrol gaf onderzoekers een zeldzame kans om te meten hoe menselijke taxichauffeurs het vergaan wanneer robotaxi’s plotseling in hun thuisgebied verschijnen.

Een natuurlijke test tussen twee districten

De auteurs richtten zich op twee districten die verschillen in hoe strikt taxi’s aan lokale straten zijn gebonden. In Jiangxia, waar Apollo Go actief is, zijn veel taxi’s wettelijk aan dat district gebonden en riskeren ze boetes als ze andere gebieden binnengaan om passagiers te zoeken. In Wuchang, waar robotaxi’s nog niet rijden, mogen taxi’s vrij door de hele stad rijden. Door meer dan 200.000 dagelijkse inkomensregistraties te volgen van januari tot en met augustus 2024, vergeleken de onderzoekers hoe de inkomsten van chauffeurs veranderden voor en na de lancering van Apollo Go in juni, waarbij Wuchang diende als benchmark voor wat er zonder robotaxi’s zou zijn gebeurd. Voor juni bewogen de inkomsten in de twee districten gelijk op, maar zodra Apollo Go arriveerde, begonnen de inkomsten in Jiangxia te dalen terwijl die in Wuchang stegen.

Wat de cijfers laten zien

Met een standaard statistisch instrument dat het effect van een beleidswijziging in de tijd isoleert, schat het team dat de introductie van robotaxi’s het gemiddelde daginkomen van traditionele taxichauffeurs in Jiangxia op korte termijn met ongeveer 10,9 procent heeft verlaagd. Deze daling lijkt het gevolg van het verlies van passagiers aan Apollo Go. De auteurs testten hun resultaten op verschillende manieren, waaronder controles die verschillende begindata vergelijken en “placebo”-scenario’s met gefingeerde lanceerdatums, en de negatieve impact bleef bestaan. Dit wijst erop dat de inkomstenachteruitgang nauw samenhangt met de opkomst van robotaxi’s en niet met niet-gerelateerde schommelingen in het weer, feestdagen of de vraag in de hele stad.

Stemmen van achter het stuur

Om verder te kijken dan de ruwe inkomenscijfers ondervroegen de onderzoekers 180 taxichauffeurs in Wuhan. Een meerderheid in gebieden met veel dekking rapporteerde dat ze op een typische dag meerdere Apollo Go-voertuigen zagen en geloofde dat de nieuwe dienst hun inkomsten schaadde. Velen zeiden dat het moeilijker was geworden passagiers te vinden, zodat ze langer op de weg bleven om vergelijkbaar loon mee naar huis te nemen, waardoor hun uurloon effectief daalde. In wijken met veel robotaxiverkeer rapporteerden meer chauffeurs langere werktijden, grotere werkstress, slaapproblemen en verlies van tevredenheid over hun werk in vergelijking met chauffeurs in gebieden met weinig dekking. De meeste chauffeurs in zones met veel dekking overwoog de sector te verlaten, en een aanzienlijk aantal zocht al naar ander werk.

Wat dit betekent voor werknemers en steden

De studie biedt vroege aanwijzingen dat zelfrijdende taxi’s snel de inkomsten en het welzijn van menselijke taxichauffeurs kunnen verminderen, althans in de eerste maanden nadat ze arriveerden. Wanneer chauffeurs vastzitten in een klein gebied, zoals in Jiangxia, hebben ze weinig mogelijkheden om te ontsnappen aan de nieuwe concurrentie. De auteurs betogen dat steden zich op dergelijke schokken moeten voorbereiden door rigide regels die chauffeurs in krimpende markten vasthouden te versoepelen, en door te investeren in scholing zodat werknemers naar nieuwe rollen kunnen overstappen naarmate de technologie voortschrijdt. Simpel gezegd laten de bevindingen zien dat terwijl robotaxi’s gemak voor reizigers kunnen brengen, ze ook reële financiële en emotionele druk veroorzaken voor de mensen wiens banen ze deels vervangen.

Bronvermelding: Yu, Z., Wang, J., Zuo, T. et al. Robotaxis reduce taxi drivers’ income. Humanit Soc Sci Commun 13, 629 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07366-x

Trefwoorden: robotaxi’s, taxichauffeurs, kunstmatige intelligentie, autonome voertuigen, arbeidsmarkten