Los robotaxis reducen los ingresos de los taxistas

Los coches sin conductor y el trabajo cotidiano

Los taxis autónomos ya no son ciencia ficción en algunas ciudades chinas, y su llegada plantea una pregunta simple pero importante para quien depende de un salario: cuando las máquinas empiezan a conducir, ¿qué ocurre con las personas que antes se sentaban al volante? Este estudio examina Wuhan, China, donde los robotaxis Apollo Go de Baidu comparten ahora las calles con los taxis tradicionales, para ver cómo este nuevo servicio ya está cambiando los ingresos de los conductores, su vida laboral y sus planes futuros.

Un nuevo tipo de taxi en las calles de la ciudad

Apollo Go de Baidu es un servicio de taxis sin conductor que recoge y deja pasajeros dentro de zonas seleccionadas de Wuhan. Los usuarios solicitan estos vehículos a través de una aplicación móvil, de forma parecida a un servicio de transporte habitual, pero los coches funcionan sin un conductor humano. La compañía ha desplegado el servicio por distritos en lugar de hacerlo de una vez, lo que crea un contraste claro entre vecindarios donde los robotaxis pueden operar y otros donde no. Este despliegue en mosaico ofreció a los investigadores una oportunidad rara para medir cómo les va a los taxistas humanos cuando los robotaxis aparecen de repente en su territorio habitual.

Una prueba natural entre dos distritos

Los autores se centraron en dos distritos que difieren en el grado en que los taxis están ligados a las calles locales. En Jiangxia, donde opera Apollo Go, muchos taxis están legalmente confinados a ese distrito y se enfrentan a multas si cruzan a otras zonas en busca de pasajeros. En Wuchang, donde los robotaxis aún no circulan, los taxis pueden moverse libremente por toda la ciudad. Al rastrear más de 200.000 registros diarios de ingresos desde enero hasta agosto de 2024, los investigadores compararon cómo cambiaron los ingresos de los conductores antes y después del lanzamiento de Apollo Go en junio, usando Wuchang como referencia de lo que habría ocurrido sin robotaxis. Antes de junio, los ingresos en ambos distritos se movían en paralelo, pero una vez llegó Apollo Go, los ingresos en Jiangxia empezaron a caer mientras que en Wuchang aumentaban.

Lo que revelan los números

Usando una herramienta estadística estándar que aísla el efecto de un cambio de política a lo largo del tiempo, el equipo estima que la introducción de los robotaxis redujo el ingreso diario medio de los taxistas tradicionales de Jiangxia en alrededor de un 10,9 por ciento en el corto plazo. Esta caída parece reflejar la pérdida de pasajeros a favor de Apollo Go. Los autores comprobaron sus resultados de varias maneras, incluyendo verificaciones que comparan diferentes fechas de inicio y escenarios de “placebo” con fechas de lanzamiento falsas, y el impacto negativo persistió. Esto sugiere que el descenso de ingresos está estrechamente vinculado a la expansión de los robotaxis más que a cambios no relacionados en el clima, festivos o la demanda de la ciudad.

Voces desde detrás del volante

Para ir más allá de las cifras de ingresos, los investigadores encuestaron a 180 taxistas de Wuhan. La mayoría en las zonas de alta cobertura declaró ver varios vehículos de Apollo Go en un día típico y creía que el nuevo servicio perjudicaba sus ingresos. Muchos dijeron que se había vuelto más difícil encontrar pasajeros, por lo que permanecían más tiempo en la calle solo para llevar a casa una paga similar, reduciendo efectivamente su salario por hora. En los distritos con actividad densa de robotaxis, más conductores informaron de jornadas laborales más largas, mayor estrés laboral, problemas para dormir y pérdida de satisfacción con su trabajo en comparación con los conductores en áreas de baja cobertura. La mayoría de los conductores en zonas de alta cobertura estaba considerando abandonar la industria, y una proporción considerable ya buscaba otros empleos.

Qué significa esto para trabajadores y ciudades

El estudio ofrece evidencia temprana de que los taxis sin conductor pueden reducir rápidamente los ingresos y el bienestar de los taxistas humanos, al menos en los primeros meses tras su llegada. Cuando los conductores están atrapados en una zona pequeña, como en Jiangxia, tienen pocas formas de escapar a la nueva competencia. Los autores sostienen que las ciudades deberían prepararse para este tipo de choques flexibilizando reglas rígidas que atrapan a los conductores en mercados en contracción, y apostando por la formación para que los trabajadores puedan pasar a nuevos roles a medida que avanza la tecnología. En términos sencillos, los hallazgos muestran que, si bien los robotaxis pueden aportar comodidad a los usuarios, también generan una presión financiera y emocional real para las personas cuyos empleos reemplazan en parte.

Cita: Yu, Z., Wang, J., Zuo, T. et al. Robotaxis reduce taxi drivers’ income. Humanit Soc Sci Commun 13, 629 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07366-x

Palabras clave: robotaxis, taxistas, inteligencia artificial, vehículos autónomos, mercados laborales