Les robotaxis réduisent le revenu des chauffeurs de taxi

Les voitures sans conducteur rencontrent le travail quotidien

Les taxis autonomes ne sont plus de la science‑fiction dans certaines villes chinoises, et leur arrivée pose une question simple mais importante pour quiconque dépend d’un salaire : lorsque les machines commencent à conduire, qu’advient‑il des personnes qui occupaient autrefois le siège du conducteur ? Cette étude se concentre sur Wuhan, en Chine, où les robotaxis Apollo Go de Baidu partagent désormais les rues avec les taxis traditionnels, afin d’évaluer comment ce nouveau service change déjà les revenus des chauffeurs, leur vie professionnelle et leurs projets d’avenir.

Un nouveau type de taxi dans les rues de la ville

Apollo Go de Baidu est un service de taxis sans conducteur qui prend en charge et dépose des passagers à l’intérieur de zones sélectionnées de Wuhan. Les usagers hèlent ces véhicules via une application téléphonique, un peu comme pour un service de VTC ordinaire, mais les voitures fonctionnent sans conducteur humain. L’entreprise a déployé le service quartier par quartier plutôt que partout d’un coup, ce qui crée un contraste net entre les quartiers où les robotaxis sont autorisés et ceux où ils ne le sont pas. Ce déploiement en mosaïque a offert aux chercheurs une occasion rare de mesurer comment les chauffeurs de taxi humains s’en sortent quand les robotaxis apparaissent soudainement sur leur territoire habituel.

Un test naturel entre deux arrondissements

Les auteurs se sont concentrés sur deux arrondissements qui diffèrent par le lien juridique des taxis avec les rues locales. À Jiangxia, où Apollo Go opère, de nombreux taxis sont légalement confinés à cet arrondissement et risquent des amendes s’ils traversent d’autres zones pour chercher des passagers. À Wuchang, où les robotaxis ne circulent pas encore, les taxis peuvent se déplacer librement dans toute la ville. En suivant plus de 200 000 relevés quotidiens de revenus de janvier à août 2024, les chercheurs ont comparé l’évolution des gains des chauffeurs avant et après le lancement en juin d’Apollo Go, en utilisant Wuchang comme référence de ce qui se serait produit sans les robotaxis. Avant juin, les revenus des deux arrondissements évoluaient de concert, mais une fois Apollo Go arrivé, les revenus à Jiangxia ont commencé à baisser tandis que ceux de Wuchang augmentaient.

Ce que révèlent les chiffres

En utilisant un outil statistique standard qui isole l’effet d’un changement de politique au fil du temps, l’équipe estime que l’introduction des robotaxis a réduit le revenu journalier moyen des chauffeurs de taxi traditionnels de Jiangxia d’environ 10,9 % à court terme. Cette baisse semble refléter une perte de clients au profit d’Apollo Go. Les auteurs ont testé leurs résultats de plusieurs façons, notamment par des vérifications comparant différentes dates de départ et des scénarios de « placebo » avec de fausses dates de lancement, et l’impact négatif a persisté. Cela suggère que la baisse de revenus est étroitement liée à l’expansion des robotaxis plutôt qu’à des variations indépendantes comme la météo, les jours fériés ou la demande à l’échelle de la ville.

Voix depuis le siège

Pour aller au‑delà des simples chiffres de revenus, les chercheurs ont interrogé 180 chauffeurs de taxi à travers Wuhan. Une majorité dans les zones à forte couverture a déclaré voir plusieurs véhicules Apollo Go dans une journée typique et estimait que le nouveau service nuisait à leurs gains. Nombre d’entre eux ont dit qu’il était devenu plus difficile de trouver des passagers, si bien qu’ils restaient plus longtemps sur la route pour ramener des revenus similaires, ce qui diminuait effectivement leur salaire horaire. Dans les arrondissements où l’activité des robotaxis est dense, davantage de chauffeurs ont signalé des heures de travail plus longues, un stress professionnel accru, des troubles du sommeil et une perte de satisfaction au travail comparativement aux chauffeurs des zones à faible couverture. La plupart des chauffeurs des zones fortement couvertes envisageaient de quitter la profession, et une part importante cherchait déjà d’autres emplois.

Ce que cela signifie pour les travailleurs et les villes

L’étude fournit des preuves préliminaires que les taxis sans conducteur peuvent rapidement réduire les revenus et le bien‑être des chauffeurs de taxi humains, du moins dans les premiers mois qui suivent leur arrivée. Lorsque les chauffeurs sont enfermés dans une petite zone, comme à Jiangxia, ils ont peu de moyens d’échapper à la nouvelle concurrence. Les auteurs soutiennent que les villes devraient se préparer à de telles perturbations en assouplissant les règles rigides qui piègent les chauffeurs dans des marchés en contraction, et en investissant dans la formation pour que les travailleurs puissent évoluer vers de nouveaux rôles à mesure que la technologie progresse. En termes simples, les conclusions montrent que si les robotaxis peuvent apporter de la commodité aux passagers, ils créent aussi de réelles tensions financières et émotionnelles pour les personnes dont ils remplacent en partie le travail.

Citation: Yu, Z., Wang, J., Zuo, T. et al. Robotaxis reduce taxi drivers’ income. Humanit Soc Sci Commun 13, 629 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07366-x

Mots-clés: robotaxis, chauffeurs de taxi, intelligence artificielle, véhicules autonomes, marchés du travail