Arar rosom arar elom: een verkenning van kunstgebaseerde methoden ter bevordering van culturele identiteit en mentale genezing voor Rohingya-vluchtelingen

Waarom kunst ertoe doet op een plek van groot verlies

In de overvolle vluchtelingenkampen van Cox’s Bazar, Bangladesh, leven honderdduizenden Rohingya met herinneringen aan geweld, verlies van huis en een onzekere toekomst. Dit artikel onderzoekt hoe eenvoudige creatieve handelingen — zoals het snijden van houten ramen, het naaien van dekens en het vertellen van verhalen via beelden en lied — Rohingya-vluchtelingen kunnen helpen hun cultuur vast te houden en emotioneel te beginnen met helen. In plaats van zich alleen te richten op voedsel, onderdak en medicijnen, vragen de auteurs wat er gebeurt wanneer kunst zelf een vorm van onderkomen wordt voor de geest en voor een bedreigde levenswijze.

Leven in limbo en het gewicht van herinnering

De Rohingya vluchtten voor militaire aanvallen, vervolging en seksueel geweld in Myanmar en wonen nu in kampen die worden omschreven als “gevangenissen in de open lucht”, omgeven door hekken en bewaakt door wachters. Velen hebben familieleden, huizen en zelfs het juridische recht om bij een land te horen verloren. Studies in de kampen rapporteren hoge niveaus van posttraumatische stress, depressie, angst en slapeloosheid. Conventionele geestelijke gezondheidszorg is schaars en voelt vaak vreemd — geworteld in onbekende talen en opvattingen over ziekte. In deze context maken de vrees voor hernieuwd geweld, de dagelijkse stress van armoede en de pijn van het herinneren aan thuis het emotioneel herstel uitermate moeilijk.

Kunst als een andere soort helende ruimte

Gebaseerd op onderzoek in kunsttherapie en traumastudies leggen de auteurs uit dat creatieve activiteit een veiligere manier kan bieden om met pijnlijke ervaringen om te gaan dan puur direct praten. Kunst maken of ervaren kan begraven gevoelens naar de oppervlakte brengen, maar doet dat via beelden, beweging, geluid en aanraking. Dit proces is niet altijd aangenaam — kunst kan rouw, woede en verlangen oproepen naast troost — maar het kan mensen helpen hun ervaringen te begrijpen en zich minder verdoofd of machteloos te voelen. Voor vluchtelingen die zowel huis als status hebben verloren, kan het scheppende handelen ook het gevoel van eigenwaarde herbouwen en helpen culturele identiteit te bewaren, waarbij liederen, verhalen en motieven veranderen in een soort draagbaar thuisland.

Een huis van herinneringen voor een dakloos volk

Een van de casestudy’s is het Rohingya Cultural Memory Centre, opgezet door de International Organization for Migration samen met Rohingya-ambachtslieden. Het gebouw zelf is zo ontworpen dat het als thuis aanvoelt: het staat open voor de gemeenschap, gebruikt materialen zoals bamboe, leem en hout die doen denken aan dorpshuizen in Myanmar, en bevat een speelse buitenruimte voor kinderen. Een belangrijk element zijn de “Windows of Memory”, een muur opgebouwd uit houten ramen, gesneden in de stijlen die mensen zich herinneren van hun verloren huizen. Bezoekers kunnen door deze openingen kijken en reiken, waardoor de muur een fysieke link wordt tussen het huidige kampleven en de herinnerde dorpen. Workshops in het centrum brengen houtsnijders, wevers, pottenbakkers, muzikanten en vertellers samen, en behandelen hen niet als passieve slachtoffers maar als dragers van kennis die bepalen hoe hun cultuur wordt vastgelegd en doorgegeven aan de volgende generatie.

Pijn, trots en hoop in stof genaaid

De tweede casestudy volgt een quiltproject geleid door Asia Justice and Rights en het Liberation War Museum. Ongeveer honderd Rohingya-vrouwen kwamen bijeen om kleine stoffen panelen te borduren die later tot grote dekens werden samengevoegd. Op deze panelen borduurden zij scènes van uitgebrande huizen en scholen, gewapende mannen, rivieren en bomen, evenals beelden van tuinen, boeken en de toekomst van kinderen. Werken met een vertrouwde huishoudelijke vaardigheid maakte het project cultureel en gender-sensitief, terwijl de groepssetting onderlinge steun bevorderde. Veel vrouwen meldden zich lichter en meer in control te voelen wanneer ze hun verhaal konden ‘vertellen zonder te huilen’ via naald en draad. Hun dekens zijn tentoongesteld in galerijen en online, waardoor deze persoonlijke verhalen een wereldwijd publiek bereikten en het veelvoorkomende beeld van Rohingya-vrouwen als alleen zwijgende slachtoffers uitdaagden.

Comfort, risico en verantwoordelijkheid in balans

De auteurs benadrukken ook ethische spanningen. Artistieke activiteiten kunnen wonden opnieuw openen: sommige bezoekers van het Memory Centre beginnen te huilen wanneer ze geconfronteerd worden met indringende herinneringen aan thuis, en vrouwen in het quiltproject leven nog steeds met voortdurende gevaren, waaronder gendergerelateerd geweld en gewapende confrontaties in de kampen. Ware genezing, betogen zij, hangt niet alleen af van creatieve ruimtes maar ook van fysieke veiligheid, eerlijke behandeling en respect voor lokale gebruiken en geloofsgebonden genezingspraktijken. Projecten moeten geïnformeerde toestemming waarborgen, privacy beschermen en vermijden machtsongelijkheden tussen hulpverleners, onderzoekers en vluchtelingen te versterken. Tegelijkertijd moeten ze de wens van veel deelnemers eren om zichtbaar en gehoord te worden, en niet verborgen achter anonimiteit.

Wat dit werk betekent voor de toekomst

Kort gezegd laat het artikel zien dat tekenen, naaien, muziek en andere creatieve praktijken meer doen dan het kampleven verfraaien. Ze helpen Rohingya-vluchtelingen te herinneren wie ze zijn, verhalen en vaardigheden door te geven aan hun kinderen en momenten van kracht te vinden in een harde omgeving. Wanneer vluchtelingen zelf leiding geven aan het ontwerp van culturele projecten, worden zij erkend als deskundigen van hun eigen geschiedenis in plaats van alleen hulpontvangers. De auteurs concluderen dat goed ontworpen kunstrprogramma’s, geworteld in culturele gevoeligheid en ethische zorg, naast voedsel en medicijnen kunnen staan als een essentieel onderdeel van humane ondersteuning voor ontheemden.

Bronvermelding: Uddin, K.A., Kumari, N. Arar rosom arar elom: an exploration of arts-based method in fostering cultural identity and mental healing for Rohingya refugees. Humanit Soc Sci Commun 13, 483 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07031-3

Trefwoorden: Rohingya-vluchtelingen, kunstgebaseerde genezing, culturele identiteit, mentale gezondheid van vluchtelingen, participatieve kunstprojecten