COVID-19 schoolsluitingen, leerverlies en intergenerationele mobiliteit

Waarom dit van belang is voor gezinnen overal

Toen scholen tijdens de COVID-19-pandemie sloten, maakten veel ouders zich zorgen dat hun kinderen achter zouden raken. Deze studie kijkt verder dan korte dalingen in toetsresultaten en stelt een dieperliggende vraag: hoe zouden die maanden en jaren van verstoord leren de toekomst van kinderen kunnen vormgeven in vergelijking met die van hun ouders, vooral voor gezinnen met minder middelen? Met behulp van wereldwijde gegevens onderzoeken de auteurs of de pandemie de langlopende trend dat kinderen meer onderwijs volgen dan de generatie daarvoor kan vertragen of zelfs kan omkeren.

Schoolsluitingen en ongelijk verdeelde kansen om te blijven leren

Wereldwijd vielen schoolsluitingen samen met baanverlies en gezondheidszorgen, maar niet alle kinderen werden op dezelfde manier getroffen. In rijkere landen en in beter gesitueerde huishoudens schakelden veel leerlingen over op online lessen of hielden ze contact met hun leraren. In armere landen en in gezinnen met minder geschoolde ouders had een groot aantal kinderen tijdens de sluitingen geen toegang tot enig onderwijs. Telefonische enquêtes in 30 ontwikkelingslanden tonen aan dat kinderen van ouders met meer onderwijs veel vaker konden blijven leren, terwijl kinderen uit minder geschoolde huishoudens vaak helemaal stilzaten.

Van gemiste lessen naar minder schooljaren

De onderzoekers vertalen gemist leren naar iets eenvoudigs om tussen landen te vergelijken: jaren effectieve schooltijd. Ze beginnen met bestaande gegevens over hoeveel jaren onderwijs mensen gewoonlijk voltooien en hoe dat zich verhoudt tussen ouders en kinderen. Vervolgens gebruiken ze modellen van leerverlies, opgebouwd uit wereldwijde informatie over hoe lang scholen gesloten waren en hoe effectief verschillende vormen van afstandsleren waren, om te schatten hoeveel onderwijs de huidige generatie leerlingen feitelijk zou kunnen mislopen. Een belangrijk uitgangspunt is dat een schooljaar met weinig of geen leren niet hetzelfde telt als een normaal jaar in het klaslokaal.

Wie loopt het grootste risico hun ouders niet te overtreffen

Met deze instrumenten simuleert de studie twee vormen van beweging tussen generaties. Absolute mobiliteit vraagt of kinderen meer onderwijs krijgen dan hun ouders. Relatieve mobiliteit vraagt hoe sterk het onderwijsniveau van een kind afhangt van het onderwijsniveau van de ouders. De resultaten suggereren dat, zonder krachtige herstelmaatregelen, het aandeel kinderen dat hun ouders overstijgt met ongeveer acht tot negen procentpunten kan dalen in landen met hoge en hogere middeninkomens. In lage- en lagere middeninkomenslanden is de daling kleiner maar nog steeds verontrustend, en op veel plaatsen wist het jarenlange geleidelijke vooruitgang die vóór de pandemie was geboekt uit.

Ongelijk afstandsonderwijs en groeiende kloof

De meest opvallende effecten verschijnen bij het kijken naar relatieve mobiliteit, die goed weergeeft hoe eerlijk de kansen zijn. Omdat kinderen uit beter gesitueerde huishoudens tijdens sluitingen vaker enige vorm van onderwijs kregen, terwijl armere kinderen vaak volledig werden afgesloten, wordt de band tussen het onderwijs van ouders en kinderen hechter. In de onderzochte landen stijgt de correlatie tussen beiden gemiddeld met bijna vier procent, met in sommige landen nog grotere sprongen. Verrassend genoeg maakt de veronderstelling dat afstandsonderwijs overall beter werkte de gesimuleerde ongelijkheid juist erger, omdat die voordelen vooral terechtkomen bij kinderen die al meer bevoordeeld waren.

Wat dit voor de volgende generatie zou kunnen betekenen

De auteurs benadrukken dat hun simulaties geen nauwkeurige voorspellingen zijn maar onderbouwde scenario’s op basis van actuele gegevens en redelijke aannames. Toch is de boodschap helder voor de geïnteresseerde lezer: als er niets extra’s gebeurt, lopen COVID-19-schoolsluitingen het risico veel kinderen, vooral uit armere gezinnen, vast te zetten op lagere onderwijsniveaus dan ze anders hadden kunnen bereiken. Dat kan op zijn beurt vooruitgang in het verminderen van armoede en ongelijkheid vertragen. Het goede nieuws is dat deze uitkomsten niet onvermijdelijk zijn. Goed ontworpen maatregelen om leerlingen terug naar school te brengen, vast te stellen wat ze hebben gemist, te focussen op kernvaardigheden en zowel leren als welzijn te ondersteunen, kunnen voorkomen dat tijdelijke schoolsluitingen blijvende barrières voor een beter leven worden.

Bronvermelding: Cojocaru, A., Azevedo, J.P., Narayan, A. et al. COVID-19 school closures, learning losses and intergenerational mobility. Humanit Soc Sci Commun 13, 646 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06967-w

Trefwoorden: COVID-19 schoolsluitingen, leerverlies, onderwijsmobiliteit, afstandsonderwijs, ongelijkheid