Chiusure scolastiche COVID-19, perdite di apprendimento e mobilità intergenerazionale

Perché questo conta per le famiglie ovunque

Quando le scuole hanno chiuso durante la pandemia di COVID-19, molti genitori temevano che i figli rimanessero indietro. Questo studio va oltre il calo temporaneo dei punteggi nei test per porsi una domanda più profonda: in che modo quei mesi e anni di apprendimento interrotto potrebbero modellare il futuro dei bambini rispetto a quello dei loro genitori, soprattutto per le famiglie con meno risorse? Utilizzando dati globali, gli autori esplorano se la pandemia possa rallentare o addirittura invertire la tendenza di lungo periodo per cui i figli raggiungono livelli di istruzione superiori rispetto alla generazione precedente.

Chiusure scolastiche e opportunità diseguali di continuare a imparare

In tutto il mondo, le chiusure scolastiche sono arrivate contemporaneamente a perdite di lavoro e preoccupazioni sanitarie, ma non tutti i bambini sono stati colpiti allo stesso modo. Nei paesi più ricchi e nelle famiglie più agiate molti studenti sono passati alle lezioni online o sono rimasti in contatto con gli insegnanti. Nei paesi più poveri e nelle famiglie con genitori meno istruiti, molteplici bambini non hanno avuto accesso ad alcuna forma di apprendimento durante le chiusure. Sondaggi telefonici in 30 paesi in via di sviluppo mostrano che i bambini con genitori più istruiti avevano molte più probabilità di continuare a imparare, mentre quelli provenienti da famiglie meno istruite spesso restavano inattivi.

Da lezioni perdute a meno anni di scuola

I ricercatori convertono l'apprendimento mancato in una grandezza semplice da confrontare tra paesi: anni di istruzione effettiva. Partono dai dati esistenti su quanti anni di istruzione le persone completano tipicamente e su come ciò si confronta tra genitori e figli. Poi usano modelli di perdita di apprendimento, costruiti a partire da informazioni mondiali su quanto tempo le scuole sono rimaste chiuse e sull'efficacia dei diversi tipi di apprendimento a distanza, per stimare quanto istruzione la generazione attuale di studenti potrebbe effettivamente perdere. Un'idea chiave è che un anno di scuola con apprendimento scarso o assente non vale quanto un anno normale in classe.

Chi rischia maggiormente di rimanere indietro rispetto ai genitori

Con questi strumenti, lo studio simula due tipi di mobilità tra le generazioni. La mobilità assoluta chiede se i figli finiscono per avere più istruzione rispetto ai genitori. La mobilità relativa verifica quanto fortemente l'istruzione di un bambino dipenda dal livello di istruzione dei genitori. I risultati suggeriscono che, senza forti interventi di recupero, la quota di bambini che superano il livello educativo dei genitori potrebbe calare di circa otto-nove punti percentuali nei paesi ad alto e medio-alto reddito. Nei paesi a basso e medio-basso reddito il calo è più contenuto ma comunque preoccupante e in molti luoghi annulla anni di progressi graduali ottenuti prima della pandemia.

Apprendimento a distanza diseguale e divari in crescita

Gli effetti più evidenti emergono osservando la mobilità relativa, che riflette l'equità delle opportunità. Poiché i bambini delle famiglie più abbienti avevano maggiori probabilità di avere qualche forma di apprendimento durante le chiusure, mentre i bambini più poveri spesso ne erano completamente esclusi, il legame tra l'istruzione dei genitori e quella dei figli si rafforza. Nel campione di paesi studiati la correlazione tra i due aumenta in media quasi del quattro percento, con incrementi ancora maggiori in alcuni paesi. Sorprendentemente, assumere che l'apprendimento a distanza abbia funzionato meglio nel complesso peggiora in realtà la disuguaglianza simulata, poiché quei benefici raggiungono principalmente i bambini già avvantaggiati.

Cosa potrebbe significare per la prossima generazione

Gli autori sottolineano che le loro simulazioni non sono previsioni precise ma scenari informati basati sui dati disponibili e su assunzioni ragionevoli. Anche così, il messaggio è chiaro per il lettore non specialistico: se non si interviene, le chiusure scolastiche per il COVID-19 rischiano di intrappolare molti bambini, specialmente quelli delle famiglie più povere, in livelli di istruzione inferiori rispetto a quanto potrebbero aver raggiunto. Ciò potrebbe a sua volta rallentare i progressi nella riduzione della povertà e delle disuguaglianze. La notizia positiva è che questi esiti non sono inevitabili. Sforzi ben progettati per riportare gli studenti a scuola, misurare ciò che hanno perso, concentrarsi sulle competenze di base e sostenere sia l'apprendimento sia il benessere possono ancora impedire che le chiusure temporanee diventino barriere permanenti a una vita migliore.

Citazione: Cojocaru, A., Azevedo, J.P., Narayan, A. et al. COVID-19 school closures, learning losses and intergenerational mobility. Humanit Soc Sci Commun 13, 646 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06967-w

Parole chiave: chiusure scolastiche COVID-19, perdita di apprendimento, mobilità educativa, apprendimento a distanza, disuguaglianza