Fermetures d’écoles liées au COVID-19, pertes d’apprentissage et mobilité intergénérationnelle

Pourquoi c’est important pour les familles du monde entier

Lorsque les écoles ont fermé pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux parents se sont inquiétés que leurs enfants prennent du retard. Cette étude va au‑delà des baisses ponctuelles de résultats aux tests pour poser une question plus profonde : comment ces mois et ces années d’apprentissage interrompu peuvent-ils façonner l’avenir des enfants par rapport à celui de leurs parents, en particulier pour les familles disposant de moins de ressources ? À partir de données mondiales, les auteurs examinent si la pandémie pourrait ralentir voire inverser la tendance de long terme selon laquelle les enfants obtiennent plus d’éducation que la génération précédente.

Fermetures d’écoles et chances inégales de continuer à apprendre

Dans le monde entier, les fermetures d’écoles ont coïncidé avec des pertes d’emploi et des préoccupations sanitaires, mais tous les enfants n’ont pas été touchés de la même manière. Dans les pays plus riches et dans les ménages mieux lotis, de nombreux élèves sont passés à des cours en ligne ou sont restés en contact avec leurs enseignants. Dans les pays plus pauvres et dans les familles où les parents ont moins de scolarité, un grand nombre d’enfants n’ont eu accès à aucun apprentissage pendant les fermetures. Des enquêtes téléphoniques menées dans 30 pays en développement montrent que les enfants dont les parents ont plus d’instruction ont beaucoup plus de chances de continuer à apprendre, tandis que ceux issus de ménages moins éduqués étaient souvent laissés sans activité scolaire.

Des leçons perdues à moins d’années de scolarité effectives

Les chercheurs traduisent l’apprentissage manqué en une mesure simple et comparable entre pays : des années de scolarité effectives. Ils partent des données existantes sur le nombre d’années d’études que les personnes achèvent en moyenne, et sur la comparaison entre parents et enfants. Ils utilisent ensuite des modèles de perte d’apprentissage, construits à partir d’informations mondiales sur la durée des fermetures et l’efficacité des différents modes d’enseignement à distance, pour estimer combien d’années de scolarité la génération actuelle d’élèves pourrait effectivement perdre. L’idée clé est qu’une année de scolarité avec peu ou pas d’apprentissage ne vaut pas une année normale en classe.

Qui risque le plus de rester derrière leurs parents

À l’aide de ces outils, l’étude simule deux formes de mobilité intergénérationnelle. La mobilité absolue se demande si les enfants finissent par avoir plus d’années de scolarité que leurs parents. La mobilité relative mesure dans quelle mesure le niveau d’éducation d’un enfant dépend de celui de ses parents. Les résultats suggèrent que, sans actions de remédiation fortes, la part d’enfants dépassant le niveau d’éducation de leurs parents pourrait chuter d’environ huit à neuf points de pourcentage dans les pays à revenu élevé et à revenu intermédiaire supérieur. Dans les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur, la baisse est plus faible mais reste préoccupante, et dans de nombreux endroits elle efface des années de progrès graduels réalisés avant la pandémie.

Enseignement à distance inégal et creusement des écarts

Les effets les plus marquants apparaissent lorsqu’on examine la mobilité relative, qui traduit l’équité des opportunités. Parce que les enfants des ménages mieux off avaient plus de chances d’avoir une forme d’apprentissage pendant les fermetures, alors que les enfants plus pauvres étaient souvent complètement coupés de l’enseignement, le lien entre l’éducation des parents et celle des enfants se renforce. Dans l’échantillon de pays étudiés, la corrélation entre les deux augmente en moyenne d’un peu moins de quatre pour cent, avec des sauts encore plus importants dans certains pays. De façon surprenante, supposer que l’enseignement à distance a globalement mieux fonctionné aggrave en réalité l’inégalité simulée, puisque ces bénéfices profitent majoritairement aux enfants déjà avantagés.

Ce que cela pourrait signifier pour la prochaine génération

Les auteurs soulignent que leurs simulations ne sont pas des prévisions précises mais des scénarios informés fondés sur des données actuelles et des hypothèses plausibles. Pourtant, le message est clair pour un lecteur non spécialisé : si rien de plus n’est fait, les fermetures d’écoles liées au COVID‑19 risquent d’assigner de nombreux enfants, en particulier ceux des familles plus pauvres, à des niveaux d’éducation inférieurs à ce qu’ils auraient pu atteindre. Cela pourrait à son tour ralentir les progrès dans la réduction de la pauvreté et des inégalités. La bonne nouvelle est que ces résultats ne sont pas inéluctables. Des efforts bien conçus pour ramener les élèves à l’école, mesurer ce qu’ils ont manqué, se concentrer sur les compétences de base et soutenir à la fois l’apprentissage et le bien‑être peuvent encore empêcher que des fermetures temporaires ne deviennent des barrières permanentes à une vie meilleure.

Citation: Cojocaru, A., Azevedo, J.P., Narayan, A. et al. COVID-19 school closures, learning losses and intergenerational mobility. Humanit Soc Sci Commun 13, 646 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06967-w

Mots-clés: fermetures d’écoles COVID-19, perte d’apprentissage, mobilité éducative, enseignement à distance, inégalités