Cierres escolares por COVID-19, pérdidas de aprendizaje y movilidad intergeneracional

Por qué esto importa para las familias de todo el mundo

Cuando las escuelas cerraron durante la pandemia de COVID-19, muchos padres se preocuparon por el retraso de sus hijos. Este estudio va más allá de las caídas puntuales en las pruebas para plantear una pregunta más profunda: ¿cómo podrían esos meses y años de aprendizaje interrumpido moldear el futuro de los niños en comparación con el de sus padres, especialmente en las familias con menos recursos? Con datos globales, los autores exploran si la pandemia podría frenar o incluso revertir la tendencia de largo plazo por la que los hijos alcanzan más educación que la generación anterior.

Cierres escolares y oportunidades desiguales para seguir aprendiendo

En todo el mundo, los cierres escolares coincidieron con pérdidas de empleo y preocupaciones de salud, pero no todos los niños se vieron afectados de la misma manera. En los países más ricos y en los hogares más acomodados, muchos estudiantes pasaron a clases en línea o mantuvieron contacto con sus profesores. En los países más pobres y en familias con padres con menor nivel educativo, un gran número de niños no tuvo acceso a ningún tipo de aprendizaje durante los cierres. Encuestas telefónicas en 30 países en desarrollo muestran que los niños cuyos padres tienen más educación fueron mucho más propensos a continuar aprendiendo, mientras que los de hogares con menos educación con frecuencia quedaron inactivos.

De las lecciones perdidas a menos años en la escuela

Los investigadores traducen el aprendizaje perdido a algo sencillo de comparar entre países: años de escolaridad efectiva. Parten de datos existentes sobre cuántos años de educación suelen completar las personas y cómo se compara eso entre padres e hijos. Luego usan modelos de pérdida de aprendizaje, elaborados con información mundial sobre cuánto tiempo permanecieron cerradas las escuelas y cuán eficaces fueron los distintos tipos de enseñanza remota, para estimar cuánto escolaridad podría perder efectivamente la generación actual de estudiantes. Una idea clave es que un año escolar con poco o nulo aprendizaje no equivale a un año normal en el aula.

Quién tiene más probabilidad de quedarse por detrás respecto a sus padres

Con estas herramientas, el estudio simula dos tipos de movilidad entre generaciones. La movilidad absoluta pregunta si los niños terminan con más escolaridad que sus padres. La movilidad relativa pregunta en qué medida la educación de un niño depende del nivel educativo de sus padres. Los resultados sugieren que, sin una acción correctiva fuerte, la proporción de niños que superan la educación de sus padres podría caer unos ocho a nueve puntos porcentuales en países de ingresos altos y medios-altos. En países de ingresos bajos y medios-bajos, la caída es menor pero aún preocupante, y en muchos lugares borra años de progreso gradual logrado antes de la pandemia.

Aprendizaje remoto desigual y brechas crecientes

Los efectos más llamativos aparecen al analizar la movilidad relativa, que refleja la igualdad de oportunidades. Debido a que los niños de hogares más acomodados tuvieron más probabilidades de recibir alguna forma de aprendizaje durante los cierres, mientras que los niños más pobres quedaron con frecuencia totalmente desconectados, el vínculo entre la educación de padres e hijos se fortalece. En la muestra de países estudiados, la correlación entre ambos aumenta en casi un cuatro por ciento en promedio, con saltos aún mayores en algunos países. Sorprendentemente, suponer que el aprendizaje remoto funcionó mejor en general empeora la desigualdad simulada, ya que esos beneficios llegan principalmente a los niños que ya estaban más favorecidos.

Qué podría significar esto para la próxima generación

Los autores enfatizan que sus simulaciones no son predicciones exactas sino escenarios informados basados en datos actuales y supuestos razonables. Aun así, el mensaje es claro para un lector no especialista: si no se hace nada más, los cierres escolares por COVID-19 corren el riesgo de encerrar a muchos niños, especialmente a los de familias más pobres, en niveles educativos inferiores a los que podrían haber alcanzado. Eso, a su vez, podría ralentizar el progreso en la reducción de la pobreza y la desigualdad. La buena noticia es que estos resultados no son inamovibles. Esfuerzos bien diseñados para reincorporar a los estudiantes, medir lo que han perdido, concentrarse en habilidades fundamentales y apoyar tanto el aprendizaje como el bienestar pueden aún evitar que los cierres temporales se conviertan en barreras permanentes para una vida mejor.

Cita: Cojocaru, A., Azevedo, J.P., Narayan, A. et al. COVID-19 school closures, learning losses and intergenerational mobility. Humanit Soc Sci Commun 13, 646 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06967-w

Palabras clave: Cierres escolares por COVID-19, pérdida de aprendizaje, movilidad educativa, aprendizaje a distancia, desigualdad