Voorbij grenzen, voorbij zorg, voorbij barrières: omgaan met belemmeringen voor de toegang tot gezondheidszorg voor ongedocumenteerde Afghaanse migranten in ontvangende samenlevingen

Waarom dit verhaal ertoe doet

Over de hele wereld blijkt dat mensen die gedwongen vluchten voor oorlog vaak ontdekken dat het oversteken van een grens hun strijd om gezond te blijven niet beëindigt. Deze studie kijkt nauw naar ongedocumenteerde Afghaanse migranten die in Peshawar, Pakistan wonen, en stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: wat gebeurt er als je bang bent gedeporteerd te worden, arm bent en als buitenstaander wordt behandeld, en je krijgt gezondheidsproblemen? Door naar honderden migranten te luisteren en enquêtes te combineren met diepgaande gesprekken, laten de auteurs zien hoe wetten, geld, cultuur en stigma samen veel Afghanen weghouden van juist die klinieken en ziekenhuizen die ze het meest nodig hebben.

Leven op de rand van het zorgsysteem

Peshawar is al lange tijd een toevluchtsoord voor Afghanen die conflict en politieke onrust ontvluchten, maar velen leven daar zonder papieren. De studie ondervroeg 284 ongedocumenteerde Afghaanse volwassenen, interviewde 19 mensen uitvoerig en organiseerde vier groepsdiscussies. De meeste respondenten waren in de werkzame leeftijd, hadden weinig formeel onderwijs en leefden van informele banen zoals bouw, huishoudelijk werk of straatverkoop. Slechts ongeveer een derde had het afgelopen jaar een zorgverlener bezocht. De onderzoekers vonden dat angst voor arrestatie of uitzetting, het ontbreken van identiteitsdocumenten en de hoge kosten van zorg de belangrijkste redenen waren dat mensen wegbleven van openbare klinieken en ziekenhuizen, zelfs bij ernstige ziekte.

Muren van wetten, geld en vooroordeel

Pakistan heeft geen nationale asielwet en is geen partij bij de belangrijkste internationale vluchtelingenverdragen, waardoor veel Afghanen in de praktijk eenvoudigweg als "buitenlanders" onder oudere veiligheidswetten worden behandeld. Dit betekent in de praktijk dat zij vastgehouden of teruggestuurd kunnen worden, en zorginstellingen vragen vaak om identiteitsbewijzen. Enquêtegegevens toonden aan dat 85 procent van de deelnemers geen juiste documenten had, 75 procent zich geen zorg kon veroorloven en 60 procent vreesde uitgezet te worden als ze hulp zochten. Interviews brachten deze cijfers tot leven: mensen vertelden dat ze tijdens noodgevallen uit ziekenhuizen werden geweigerd, om hoge voorschotten werden gevraagd, of zorg helemaal vermeed omdat een ziekenhuisbezoek net zo risicovol voelde als het passeren van een controlepost. Vrouwen ondervonden een extra laag van moeilijkheden: zij meldden veel meer bewegingsbeperkingen en sterkere angst voor uitzetting dan mannen, en druk om vergezeld te worden door een mannelijke familielid wanneer zij zorg zochten.

Dagelijkse strijd van lichaam en geest

De gevolgen van deze barrières reiken veel verder dan overgeslagen controles. Veel deelnemers beschreven aanhoudende infecties, ademhalingsproblemen, maagklachten en chronische pijn die ze gewoon maar verdroegen. De helft rapporteerde tekenen van ernstige emotionele nood, waaronder angst, depressie en symptomen die leken op posttraumatische stress, geworteld in herinneringen aan oorlog en in de stress van overleven zonder rechten of zekerheid. Toch waren formele geestelijkegezondheidsdiensten vrijwel volledig buiten bereik: klinieken waren ver weg of duur, personeel sprak zelden Afghaanse talen, en praten over psychische problemen droeg een zwaar stigma. Daarom grepen mensen vaak naar gebed, stilte of zelfmedicatie in plaats van naar counseling of therapie.

Hulp vinden buiten de officiële deuren

Ondanks deze obstakels toont de studie ook opvallende veerkracht en creativiteit. Afghaanse migranten leunen sterk op informele ondersteuningssystemen om gezondheidscrisissen te overleven. Gemeenschapsleden leggen geld bij elkaar om iemands operatie of ziekenhuisbezoek te betalen; buurtklinieken verstrekken soms medicijnen op krediet; en niet-gouvernementele organisaties (ngo’s) runnen kleine klinieken die mensen behandelen ongeacht documenten, zij het met beperkte staf en voorraden. Veel gezinnen vertrouwen op traditionele middelen en huismiddeltjes voor veelvoorkomende kwaaltjes omdat die vertrouwd en betaalbaar zijn, ook al lossen ze niet altijd onderliggende problemen op. Deze copingstrategieën verlichten enig leed, maar kunnen een stabiel, inclusief zorgsysteem niet vervangen.

Wat er moet veranderen

De auteurs beargumenteren dat wat Afghanen van zorg weghoudt geen individuele fout is, maar een web van regels en houdingen dat hen systematisch naar de marge duwt. Met ideeën uit sociale geneeskunde en mensenrechten pleiten zij voor het scheiden van gezondheidszorg en immigratiecontrole, zodat ziekenhuizen en klinieken veilige plekken zijn, geen poorten naar detentie. Zij bevelen gratis of goedkope essentiële diensten aan, met name voor geestelijke gezondheid; sterkere bescherming en financiering voor ngo- en gemeenschapsklinieken; praktische documentatieregelingen die angst verminderen; en training voor zorgverleners in taalondersteuning, culturele gevoeligheid en genderbewuste zorg. In eenvoudige bewoordingen concludeert de studie dat iemands recht om een arts te zien niet van de papieren die hij of zij draagt mag afhangen, en dat het beschermen van de gezondheid van ongedocumenteerde Afghanen zowel een zaak van volksgezondheid als van menselijke waardigheid is.

Bronvermelding: Iqbal, K., Liang, H. Beyond borders, beyond care, beyond barriers: navigating barriers to healthcare access for undocumented Afghan immigrants in host societies. Humanit Soc Sci Commun 13, 430 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06734-x

Trefwoorden: Afghaanse migranten, ongedocumenteerde immigratie, toegang tot gezondheidszorg, Peshawar Pakistan, migratie en geestelijke gezondheid