Au‑delà des frontières, au‑delà des soins, au‑delà des barrières : naviguer les obstacles à l’accès aux soins pour les immigrés afghans sans papiers dans les sociétés d’accueil

Pourquoi cette histoire compte

Partout dans le monde, les personnes contraintes de fuir la guerre constatent souvent que franchir une frontière ne met pas fin à la lutte pour rester en bonne santé. Cette étude examine de près les migrants afghans sans papiers vivant à Peshawar, au Pakistan, et pose une question simple mais essentielle : lorsque l’on craint d’être expulsé, que l’on est pauvre et traité comme un étranger, que se passe‑t‑il lorsqu’on tombe malade ? En écoutant des centaines de migrants et en combinant enquêtes et entretiens approfondis, les auteurs montrent comment les lois, l’argent, la culture et la stigmatisation se conjuguent pour éloigner de nombreuses personnes des cliniques et hôpitaux dont elles ont le plus besoin.

La vie au bord du système de santé

Peshawar est depuis longtemps un refuge pour les Afghans fuyant les conflits et les troubles politiques, mais beaucoup y vivent sans papiers. L’étude a enquêté auprès de 284 adultes afghans sans statut régulier, réalisé 19 entretiens approfondis et tenu quatre discussions de groupe. La plupart des personnes interrogées étaient en âge de travailler, avaient peu d’instruction formelle et survivaient grâce à des emplois informels comme la construction, le travail domestique ou la vente ambulante. Seulement un tiers environ avait consulté un professionnel de santé au cours de l’année écoulée. Les chercheurs ont constaté que la peur d’être arrêté ou expulsé, l’absence de papiers d’identité et le coût élevé des soins étaient les principales raisons qui éloignaient les gens des cliniques et hôpitaux publics, même lorsqu’ils étaient gravement malades.

Murs faits de lois, d’argent et de préjugés

Le Pakistan n’a pas de loi nationale sur l’asile et ne fait pas partie des principaux accords internationaux sur les réfugiés ; beaucoup d’Afghans y sont donc traités simplement comme des « étrangers » au regard d’anciennes lois de sécurité. En pratique, cela signifie qu’ils peuvent être détenus ou renvoyés, et que les établissements de santé demandent souvent des papiers d’identité. Les données de l’enquête montrent que 85 % des participants n’avaient pas de documents en règle, 75 % ne pouvaient pas se permettre les soins, et 60 % craignaient l’expulsion s’ils cherchaient de l’aide. Les entretiens donnent vie à ces chiffres : des personnes racontent s’être vu refuser l’entrée d’un hôpital en urgence, se voir demander d’importants paiements anticipés, ou éviter tout simplement les soins parce qu’une visite à l’hôpital paraissait aussi risquée que franchir un point de contrôle. Les femmes ont affronté une couche supplémentaire de difficultés, rapportant bien plus de restrictions de déplacement et une peur de l’expulsion plus forte que les hommes, ainsi que la pression d’être accompagnées par un parent masculin chaque fois qu’elles cherchaient des soins.

Les combats quotidiens du corps et de l’esprit

Les conséquences de ces obstacles vont bien au‑delà des consultations manquées. De nombreux participants décrivent des infections persistantes, des problèmes respiratoires, des troubles digestifs et des douleurs chroniques qu’ils endurent simplement. La moitié a signalé des signes de détresse émotionnelle grave, y compris de l’anxiété, de la dépression et des symptômes proches du stress post‑traumatique, ancrés dans les souvenirs de la guerre et dans le stress de survivre sans droits ni sécurité. Pourtant, les services formels de santé mentale étaient presque complètement hors de portée : les cliniques étaient éloignées ou coûteuses, le personnel parlait rarement les langues afghanes, et parler de problèmes psychologiques était fortement stigmatisé. En conséquence, les gens avaient souvent recours à la prière, au silence ou à l’automédication plutôt qu’au conseil ou à la thérapie.

Chercher de l’aide hors des portes officielles

Malgré ces obstacles, l’étude révèle aussi une résilience et une créativité remarquables. Les migrants afghans s’appuient fortement sur des réseaux de soutien informels pour faire face aux crises de santé. Des membres de la communauté mettent en commun de l’argent pour payer une chirurgie ou une hospitalisation ; des cliniques de quartier fournissent parfois des médicaments à crédit ; et des organisations non gouvernementales (ONG) gèrent de petites cliniques qui soignent les gens indépendamment des papiers, bien que dotées de ressources humaines et matérielles limitées. Beaucoup de familles comptent sur des remèdes traditionnels et des soins à domicile pour des maux courants parce qu’ils sont familiers et abordables, même s’ils ne résolvent pas toujours les problèmes sous‑jacents. Ces stratégies d’adaptation atténuent certaines souffrances, mais ne peuvent remplacer un système de santé stable et inclusif.

Ce qui doit changer

Les auteurs soutiennent que ce qui empêche les migrants afghans d’accéder aux soins n’est pas un échec individuel, mais un enchevêtrement de règles et d’attitudes qui les poussent systématiquement en marge. S’appuyant sur des concepts de médecine sociale et de droits humains, ils plaident pour la séparation des soins de santé et du contrôle de l’immigration afin que les hôpitaux et les cliniques soient des espaces sûrs, et non des portes d’entrée vers la détention. Ils recommandent des services essentiels gratuits ou à faible coût, notamment en santé mentale ; un renforcement de la protection et du financement des cliniques communautaires et des ONG ; des dispositifs pratiques de régularisation documentaire qui réduisent la peur ; et des formations pour le personnel de santé en aide linguistique, sensibilité culturelle et prise en charge attentive au genre. En termes simples, l’étude conclut que le droit de consulter un médecin ne devrait dépendre d’aucun papier, et que protéger la santé des Afghans sans papiers relève à la fois de la santé publique et de la dignité humaine fondamentale.

Citation: Iqbal, K., Liang, H. Beyond borders, beyond care, beyond barriers: navigating barriers to healthcare access for undocumented Afghan immigrants in host societies. Humanit Soc Sci Commun 13, 430 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06734-x

Mots-clés: Migrants afghans, immigration sans papiers, accès aux soins, Peshawar Pakistan, migration et santé mentale