Más allá de las fronteras, más allá de la atención, más allá de las barreras: navegando los obstáculos al acceso a la atención sanitaria para inmigrantes afganos indocumentados en las sociedades anfitrionas

Por qué importa esta historia

En todo el mundo, las personas obligadas a huir de la guerra a menudo descubren que cruzar una frontera no pone fin a su lucha por mantener la salud. Este estudio examina de cerca a los migrantes afganos indocumentados que viven en Peshawar, Pakistán, y plantea una pregunta sencilla pero vital: cuando tienes miedo a ser deportado, estás en la pobreza y te tratan como un extraño, ¿qué pasa cuando te enfermas? Al escuchar a cientos de migrantes y combinar encuestas con conversaciones en profundidad, los autores muestran cómo las leyes, el dinero, la cultura y el estigma se combinan para mantener a muchos afganos alejados de las clínicas y hospitales que más necesitan.

Vivir al borde del sistema de salud

Peshawar ha sido durante mucho tiempo un refugio para afganos que escapan del conflicto y la inestabilidad política, pero muchos viven allí sin documentación legal. El estudio encuestó a 284 adultos afganos indocumentados, entrevistó en profundidad a 19 personas y realizó cuatro grupos de discusión. La mayoría de los encuestados estaban en edad laboral, tenían poca educación formal y sobrevivían con trabajos informales como construcción, trabajo doméstico o venta ambulante. Solo alrededor de un tercio había visto a un proveedor de salud en el último año. Los investigadores hallaron que el miedo a la detención o deportación, la falta de documentos de identidad y el alto costo de la atención eran las principales razones por las que la gente evitaba las clínicas y hospitales públicos, incluso cuando estaba gravemente enferma.

Paredes hechas de leyes, dinero y prejuicio

Pakistán no tiene una ley nacional de asilo y no forma parte de los principales acuerdos internacionales sobre refugiados, por lo que muchos afganos son tratados simplemente como «extranjeros» bajo leyes de seguridad más antiguas. En la práctica, esto significa que pueden ser detenidos o devueltos, y los centros de salud a menudo piden documentos de identidad. Los datos de la encuesta mostraron que el 85 por ciento de los participantes carecía de documentos adecuados, el 75 por ciento no podía costear la atención y el 60 por ciento temía la deportación si buscaba ayuda. Las entrevistas dieron vida a estas cifras: la gente contó que les negaron la atención en hospitales durante emergencias, que les exigieron pagos por adelantado elevados o que evitaban la atención por completo porque ir al hospital se sentía tan arriesgado como cruzar un puesto de control. Las mujeres enfrentaron una capa adicional de dificultad: informaron muchas más restricciones de movimiento y un miedo a la deportación más intenso que los hombres, además de la presión para estar acompañadas por un pariente varón cada vez que buscaban atención.

Luchas cotidianas del cuerpo y la mente

Las consecuencias de estas barreras van mucho más allá de las revisiones médicas perdidas. Muchos participantes describieron infecciones persistentes, problemas respiratorios, dolencias estomacales y dolor crónico que simplemente soportaban. La mitad informó signos de malestar emocional grave, incluyendo ansiedad, depresión y síntomas que se asemejan al trastorno de estrés postraumático, enraizados en recuerdos de la guerra y en el estrés de sobrevivir sin derechos ni seguridad. Sin embargo, los servicios formales de salud mental estaban casi totalmente fuera de alcance: las clínicas estaban lejos o eran costosas, el personal rara vez hablaba las lenguas afganas y hablar de problemas psicológicos cargaba con un fuerte estigma. Como resultado, la gente a menudo recurría a la oración, al silencio o a la automedicación en lugar de la consejería o la terapia.

Buscar ayuda fuera de las puertas oficiales

A pesar de estos obstáculos, el estudio también revela una resistencia y creatividad sorprendentes. Los migrantes afganos dependen en gran medida de sistemas de apoyo informales para sobrevivir a las crisis de salud. Los miembros de la comunidad juntan dinero para pagar una operación o una visita al hospital; las clínicas de barrio a veces proporcionan medicinas a crédito; y las organizaciones no gubernamentales (ONG) gestionan pequeñas clínicas que atienden a personas sin exigir documentación, aunque con personal y suministros limitados. Muchas familias recurren a remedios tradicionales y tratamientos caseros para dolencias comunes porque son familiares y asequibles, aunque no siempre solucionen los problemas subyacentes. Estas estrategias de afrontamiento alivian parte del sufrimiento, pero no pueden sustituir a un sistema de salud estable e inclusivo.

Qué debe cambiar

Los autores sostienen que lo que impide que los migrantes afganos accedan a la atención no es un fracaso individual, sino una red de normas y actitudes que los empuja sistemáticamente a los márgenes. Utilizando ideas de la medicina social y los derechos humanos, piden separar la atención sanitaria del control migratorio para que los hospitales y clínicas sean espacios seguros, no puertas de entrada a la detención. Recomiendan servicios esenciales gratuitos o de bajo coste, especialmente en salud mental; mayor protección y financiación para las clínicas comunitarias y de ONG; esquemas prácticos de documentación que reduzcan el miedo; y formación para los trabajadores de la salud en apoyo lingüístico, sensibilidad cultural y atención con perspectiva de género. En términos claros, el estudio concluye que el derecho de cualquiera a ver a un médico no debería depender de los papeles que lleve, y que proteger la salud de los afganos indocumentados es tanto una cuestión de salud pública como de dignidad humana básica.

Cita: Iqbal, K., Liang, H. Beyond borders, beyond care, beyond barriers: navigating barriers to healthcare access for undocumented Afghan immigrants in host societies. Humanit Soc Sci Commun 13, 430 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06734-x

Palabras clave: Migrantes afganos, inmigración indocumentada, acceso a la atención sanitaria, Peshawar Pakistán, migración y salud mental