Oltre i confini, oltre l'assistenza, oltre le barriere: affrontare gli ostacoli all'accesso alle cure per gli immigrati afghani irregolari nelle società ospitanti

Perché questa storia conta

In tutto il mondo, le persone costrette a fuggire dalla guerra scoprono spesso che attraversare un confine non mette fine alla loro lotta per restare in salute. Questo studio esamina da vicino gli immigrati afghani irregolari che vivono a Peshawar, in Pakistan, e pone una domanda semplice ma vitale: quando si ha paura di essere espulsi, si è poveri e si è trattati come estranei, cosa succede quando ci si ammala? Ascoltando centinaia di migranti e combinando sondaggi con conversazioni approfondite, gli autori rivelano come leggi, denaro, cultura e stigma si combinino per tenere molti afghani lontani dalle cliniche e dagli ospedali di cui avrebbero più bisogno.

Vivere ai margini del sistema sanitario

Peshawar è da tempo un rifugio per gli afghani in fuga da conflitti e turbolenze politiche, ma molti vivono lì senza documenti in regola. Lo studio ha intervistato 284 adulti afghani irregolari con un sondaggio, ha condotto 19 interviste approfondite e ha tenuto quattro discussioni di gruppo. La maggior parte dei partecipanti era in età lavorativa, con scarsa istruzione formale, e sopravviveva con lavori informali come edilizia, lavori domestici o vendite ambulanti. Solo circa un terzo aveva consultato un operatore sanitario nell'ultimo anno. I ricercatori hanno riscontrato che la paura di arresto o espulsione, la mancanza di documenti d'identità e l'alto costo delle cure erano le principali ragioni per cui le persone evitavano cliniche e ospedali pubblici, anche quando erano gravemente malate.

Muri fatti di leggi, denaro e pregiudizio

Il Pakistan non ha una legge nazionale sull'asilo e non fa parte dei principali accordi internazionali sui rifugiati, perciò molti afghani vengono trattati semplicemente come “stranieri” secondo vecchie leggi sulla sicurezza. In pratica ciò significa che possono essere detenuti o rimpatriati, e le strutture sanitarie spesso richiedono documenti di identità. I dati del sondaggio mostrano che l'85 percento dei partecipanti non aveva documenti adeguati, il 75 percento non poteva permettersi le cure e il 60 percento temeva l'espulsione se avesse cercato aiuto. Le interviste hanno reso questi numeri concreti: persone hanno raccontato di essere state respinte dagli ospedali durante emergenze, di dover pagare ingenti anticipi, o di evitare del tutto le cure perché una visita ospedaliera sembrava rischiosa quanto attraversare un posto di blocco. Le donne affrontavano un ulteriore livello di difficoltà, riportando restrizioni di movimento molto più frequenti e una paura dell'espulsione più forte rispetto agli uomini, oltre alla pressione di essere accompagnate da un parente maschio ogni volta che cercavano assistenza.

Lotte quotidiane di corpo e mente

Le conseguenze di queste barriere vanno molto oltre le visite saltate. Molti partecipanti descrivevano infezioni croniche, problemi respiratori, disturbi gastrici e dolori persistenti che semplicemente sopportavano. La metà ha riportato segnali di grave disagio emotivo, incluse ansia, depressione e sintomi simili al disturbo post-traumatico, radicati nei ricordi della guerra e nello stress di sopravvivere senza diritti o sicurezza. I servizi formali di salute mentale erano però quasi completamente fuori portata: le cliniche erano lontane o costose, il personale raramente parlava lingue afghane e parlare di problemi psicologici comportava un forte stigma. Di conseguenza, le persone spesso ricorrevano alla preghiera, al silenzio o all'automedicazione invece che a consulenza o terapia.

Cercare aiuto al di fuori delle porte ufficiali

Nonostante questi ostacoli, lo studio evidenzia anche notevole resilienza e creatività. I migranti afghani fanno molto affidamento su sistemi di supporto informali per affrontare le crisi di salute. I membri della comunità raccolgono fondi per pagare un intervento chirurgico o una visita ospedaliera; le cliniche di quartiere a volte forniscono medicine a credito; e le organizzazioni non governative (ONG) gestiscono piccole cliniche che curano le persone indipendentemente dai documenti, sebbene con personale e forniture limitati. Molte famiglie si affidano a rimedi tradizionali e cure domestiche per disturbi comuni perché sono familiari e accessibili, anche se non risolvono sempre i problemi di fondo. Queste strategie di sopravvivenza attenuano parte della sofferenza, ma non possono sostituire un sistema sanitario stabile e inclusivo.

Cosa deve cambiare

Gli autori sostengono che ciò che tiene gli afghani lontani dalle cure non è un fallimento individuale, ma una rete di norme e atteggiamenti che li spinge sistematicamente ai margini. Riprendendo idee dalla medicina sociale e dai diritti umani, chiedono di separare l'assistenza sanitaria dal controllo dell'immigrazione affinché ospedali e cliniche siano spazi sicuri, non porte d'accesso alla detenzione. Raccomandano servizi essenziali gratuiti o a basso costo, in particolare per la salute mentale; maggiore protezione e finanziamento per le cliniche gestite da ONG e comunità; schemi pratici di documentazione che riducano la paura; e formazione per gli operatori sanitari su supporto linguistico, sensibilità culturale e cure attente al genere. In termini chiari, lo studio conclude che il diritto di chiunque di vedere un medico non dovrebbe dipendere dai documenti che possiede, e che proteggere la salute degli afghani irregolari è sia una questione di salute pubblica sia di dignità umana fondamentale.

Citazione: Iqbal, K., Liang, H. Beyond borders, beyond care, beyond barriers: navigating barriers to healthcare access for undocumented Afghan immigrants in host societies. Humanit Soc Sci Commun 13, 430 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06734-x

Parole chiave: Migranti afghani, immigrazione irregolare, accesso alle cure, Peshawar Pakistan, migrazione e salute mentale