Jeugd, persoonlijkheid en collectief slachtofferschap onderscheiden steun voor radicale klimaatactie

Waarom proteststijlen rond klimaat ertoe doen

Van wegen die tijdens de spits worden geblokkeerd tot wetenschappers die bij demonstraties worden gearresteerd: klimaatprotesten zijn moeilijk te negeren. Maar wie steunt eigenlijk die meer extreme tactieken, en waarom? Deze studie volgde meer dan duizend Australiërs die al voor actie tegen klimaatverandering waren om te onderzoeken wat mensen aanzet tot ofwel bekende, wettige vormen van protest ofwel tot radicalere, regelbrekende acties. De antwoorden dagen het stereotype van de boze, hard-linkse klimaatradicaal uit en wijzen in plaats daarvan op een sterke overtuiging dat de eigen groep onrecht is aangedaan.

De vele manieren waarop mensen verandering bewerkstelligen

Niet alle klimaatprotesten zien er hetzelfde uit. Sommige mensen ondertekenen petities, wonen vreedzame marsen bij of doneren aan milieuorganisaties. Anderen steunen meer ontregelende benaderingen, zoals het blokkeren van verkeer, het beschadigen van eigendommen of het ondersteunen van groepen die de wet overtreden om aandacht te vragen voor de crisis. Onderzoekers noemen het eerste type “conventionele” actie en het tweede “radicale” actie. Deze studie wilde begrijpen of radicale actie slechts een intensere versie van conventioneel protest is, of dat het voortkomt uit geheel andere motieven.

Hoe de studie werd uitgevoerd

De onderzoekers ondervroegen 1.427 volwassenen verspreid over Australië die allemaal aangaven steun te hebben voor het nemen van maatregelen tegen klimaatverandering. Deelnemers werden drie keer binnen een jaar bevraagd. Ze kregen vragen over hoe bereid ze waren om deel te nemen aan een reeks klimaatgerelateerde acties, van vreedzame marsen tot wetteloze of gewelddadige tactieken. Het team mat ook leeftijd, geslacht, politieke voorkeuren, persoonlijkheidskenmerken, geloof in door de mens veroorzaakte klimaatverandering, gevoelens van woede, het gevoel deel uit te maken van de klimaatbeweging, het geloof dat de beweging effectief kon zijn, en opvattingen over mensen die zich verzetten tegen klimaatactie. Een sleutelmaatstaf was “collectief slachtofferschap”: het gevoel dat voorstanders van klimaatactie meer hebben geleden dan tegenstanders.

Wat alledaags protest scheidt van radicale tactieken

De meeste mensen in de studie stonden open voor conventioneel activisme maar hadden weinig zin in radicale tactieken. Meer dan een kwart meldde matige tot sterke intenties om deel te nemen aan wettelijke klimaatacties, terwijl minder dan 4% stevige steun voor radicale acties uitsprak en bijna de helft ze juist categorisch afwees. Conventioneel activisme volgde een patroon dat uit eerder onderzoek bekend is: het was sterker onder mensen die zich boos voelden over het uitblijven van klimaatmaatregelen, moreel overtuigd waren dat hun kant gelijk had, zich sterk identificeerden met anderen die hun opvattingen deelden, geloofden dat hun inspanningen verschil konden maken, en politiek naar links neigden. Jongere leeftijd en bepaalde persoonlijkheidskenmerken, zoals extraversie en minder starheid, speelden ook een rol.

Het verrassende profiel van radicale klimaatsupporters

Het beeld voor radicale actie was opvallend anders. Steun voor radicale tactieken was het grootst onder jongere mensen en onder degenen die lager scoorden op eigenschappen als inschikkelijkheid en plichtsgetrouwheid, wat wijst op een grotere tolerantie voor het overtreden van regels en het verstoren van sociale harmonie. Toch waren radicale aanhangers, in tegenstelling tot veel aannames, niet per se extreem links en hadden ze zelfs iets minder vaak sterk geloof in door de mens veroorzaakte klimaatverandering dan andere klimaatsupporters (hoewel dat geloof over het algemeen nog steeds hoog was). Ze keken ook warmer aan tegen klimaatsceptici en rapporteerden meer empathie tegenover hen. De enige sterkste voorspeller van steun voor zowel conventionele als radicale tactieken was het gevoel van collectief slachtofferschap: de overtuiging dat mensen die klimaatactie steunen zijn geschaad, genegeerd of slechter behandeld dan degenen die zich verzetten.

Waarom gevoelens van ongelijkheid sterkere actie kunnen aanwakkeren

De studie suggereert dat het zien van de eigen kant als zowel deugdzamer als slecht behandeld een krachtige drijfveer kan zijn voor klimaatactivisme, van het schrijven van brieven tot het goedkeuren van wegblokkades. Voor conventionele acties doet het geloof dat de beweging kan slagen er ook toe: wanneer mensen dachten dat klimaatinspanningen effectief waren, waren ze meer bereid om in actie te komen, en dit leek op zijn beurt hun gevoel van woede, morele urgentie, groepsidentiteit en gedeeld lijden in de loop van de tijd te versterken. Voor radicale acties waren de gegevens minder eenduidig, deels omdat zo weinig mensen zulke tactieken steunden. Toch wijst de overlap tussen jeugd, persoonlijke eigenschappen en waargenomen slachtofferschap op een onderscheiden pad naar radicale steun dat niet eenvoudigweg een uiting is van sterkere woede of dieper liggende haat tegen tegenstanders.

Wat dit betekent voor de toekomst van klimaatprotest

Voor een breed publiek is de belangrijkste conclusie dat steun voor radicale klimaattactieken zeldzaam is, zelfs onder mensen die diep om het onderwerp geven. Degenen die wel naar radicale opties neigen, zijn niet simpelweg extremisten die de andere kant haten of het geloof in klimaatverandering feller delen dan anderen. In plaats daarvan zijn het vaak jongere mensen, iets minder gebonden aan regels, en sterk overtuigd dat hun kant onrechtvaardig is behandeld. Begrip van deze gevoelens van gedeeld onheil kan beleidsmakers, activisten en het publiek helpen bij het navigeren van de spanningen tussen ontregelend protest en brede steun voor klimaatactie, nu samenlevingen worstelen met hoe ver — en hoe snel — ze verandering moeten nastreven.

Bronvermelding: Hornsey, M.J., Pearson, S., Wibisono, S. et al. Youth, personality and collective victimhood distinguish support for radical climate action. Commun Psychol 4, 54 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00420-z

Trefwoorden: klimaatactivisme, radicaal protest, collectief slachtofferschap, politieke psychologie, jeugd klimaatactie