Jeunesse, personnalité et victimisation collective distinguent le soutien à des actions climatiques radicales

Pourquoi les formes de protestation climatique comptent

Des routes bloquées aux heures de pointe aux scientifiques arrêtés lors de rassemblements, les manifestations climatiques sont difficiles à ignorer. Mais qui soutient réellement ces tactiques plus extrêmes, et pourquoi ? Cette étude a suivi plus d’un millier d’Australiens déjà favorables à l’action climatique pour comprendre ce qui pousse les gens vers des formes de protestation familières et légales ou vers des actions plus radicales et transgressives. Les réponses remettent en cause le stéréotype du radical climatique en colère et d’extrême gauche et pointent plutôt vers un puissant sentiment que son camp a subi des injustices.

Les nombreuses manières de réclamer le changement

Toutes les manifestations climatiques ne se ressemblent pas. Certaines personnes signent des pétitions, participent à des marches pacifiques ou font des dons à des associations environnementales. D’autres soutiennent des approches plus perturbatrices, comme bloquer la circulation, endommager des biens ou appuyer des groupes qui enfreignent la loi pour attirer l’attention sur la crise. Les chercheurs qualifient la première forme d’« action conventionnelle » et la seconde d’« action radicale ». Cette étude visait à déterminer si l’action radicale n’était qu’une version plus intense de la protestation conventionnelle, ou si elle résultait de motivations entièrement différentes.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont enquêté auprès de 1 427 adultes en Australie qui déclaraient tous soutenir la prise de mesures contre le changement climatique. Les participants ont été interrogés à trois reprises sur une période d’un an. On leur a demandé dans quelle mesure ils étaient prêts à participer à une série d’actions liées au climat, depuis les manifestations pacifiques jusqu’à des tactiques illégales ou violentes. L’équipe a également mesuré l’âge, le sexe, les tendances politiques, les traits de personnalité, la croyance en l’origine humaine du changement climatique, les sentiments de colère, le sentiment d’appartenance au mouvement climatique, la croyance en l’efficacité du mouvement et les opinions à l’égard des personnes qui s’opposent à l’action climatique. Une mesure clé a capturé la « victimisation collective » : le sentiment que les partisans de l’action climatique ont davantage souffert que leurs opposants.

Ce qui sépare la protestation ordinaire des tactiques radicales

La plupart des personnes de l’étude étaient favorables à l’activisme conventionnel mais peu enclines aux tactiques radicales. Plus d’un quart ont déclaré des intentions modérées à fortes de participer à des actions climatiques légales, tandis que moins de 4 % exprimaient un soutien solide aux actions radicales, et près de la moitié les rejetaient fermement. L’activisme conventionnel suivait un schéma connu : il était plus fort chez les personnes qui se sentaient en colère face à l’inaction climatique, qui étaient moralement convaincues d’avoir raison, qui s’identifiaient étroitement à d’autres partageant leurs vues, qui croyaient que leurs efforts pouvaient faire la différence et qui penchaient politiquement à gauche. L’âge plus jeune et certains traits de personnalité, comme une plus grande extraversion et moins de rigidité, jouaient aussi un rôle.

Le profil surprenant des partisans d’actions climatiques radicales

Le tableau pour l’action radicale était sensiblement différent. Le soutien aux tactiques radicales était le plus élevé chez les plus jeunes et chez ceux qui obtenaient des scores plus faibles sur des traits comme l’agréabilité et la conscienciosité, ce qui suggère une plus grande aisance à enfreindre les règles et à perturber l’harmonie sociale. Pourtant, contrairement aux idées reçues, les partisans radicaux n’étaient pas particulièrement ancrés à gauche et, le cas échéant, semblaient avoir une croyance en l’origine humaine du changement climatique légèrement plus faible que les autres soutiens climatiques (quoique reste élevée globalement). Ils voyaient aussi les opposants au climat de façon plus positive et déclaraient davantage d’empathie envers eux. Le prédicteur unique le plus fort du soutien tant aux tactiques conventionnelles que radicales était le sentiment de victimisation collective : la croyance que les personnes en faveur de l’action climatique ont été lésées, ignorées ou traitées moins bien que celles qui y résistent.

Pourquoi le sentiment d’injustice peut alimenter une action plus forte

L’étude suggère que percevoir son camp à la fois comme vertueux et maltraité peut être un moteur puissant de l’activisme climatique, de l’écriture de lettres au soutien de blocages routiers. Pour les actions conventionnelles, la conviction que le mouvement peut réussir compte aussi : quand les gens estimaient les efforts climatiques efficaces, ils étaient plus prêts à agir, ce qui semblait à son tour renforcer au fil du temps leur colère, leur urgence morale, leur identité de groupe et le sentiment de souffrance partagée. Pour les actions radicales, en revanche, les données étaient moins nettes, en partie parce que si peu de personnes soutenaient ces tactiques. Même ainsi, le chevauchement entre jeunesse, personnalité et victimisation perçue indique une voie distincte vers le soutien radical qui ne se réduit pas simplement à une colère plus intense ou à une haine plus profonde des opposants.

Ce que cela signifie pour l’avenir des manifestations climatiques

Pour un public général, la principale conclusion est que le soutien aux tactiques climatiques radicales est rare, même parmi les personnes profondément concernées par le sujet. Ceux qui penchent vers le radical ne sont pas simplement des extrémistes qui détestent l’autre camp ou croient plus fermement au changement climatique que tout le monde. Ils sont souvent plus jeunes, un peu moins attachés aux règles et fortement convaincus que leur camp a été traité injustement. Comprendre ces sentiments de préjudice partagé peut aider les décideurs, les activistes et le public à gérer les tensions entre protestation perturbatrice et large soutien à l’action climatique, alors que les sociétés débattent jusqu’où — et à quelle vitesse — pousser pour le changement.

Citation: Hornsey, M.J., Pearson, S., Wibisono, S. et al. Youth, personality and collective victimhood distinguish support for radical climate action. Commun Psychol 4, 54 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00420-z

Mots-clés: activisme climatique, manifestation radicale, victimisation collective, psychologie politique, action climatique des jeunes