Complicaties van pharyngotonsillitis in de eerstelijnszorg na afwezige of uitgestelde antibioticumbehandeling tijdens de COVID-19-pandemie

Waarom dit belangrijk is voor alledaagse keelpijn

De meesten van ons hebben wel eens een vervelende keelpijn gehad en zich afgevraagd of antibiotica echt nodig zijn. Deze studie uit Zweden bekijkt bijna 300.000 eerstelijnsbezoeken voor keelontsteking vóór, tijdens en na de COVID-19-pandemie om twee eenvoudige maar belangrijke vragen te beantwoorden: hoe veranderde het antibioticagebruik door artsen, en hebben die keuzes het risico op ernstige complicaties zoals diepe keelabcessen beïnvloed?

Hoe de pandemie de zorg bij keelpijn hervormde

De onderzoekers gebruikten gezondheidsgegevens uit twee grote Zweedse regio’s, goed voor ongeveer 40% van de bevolking, en volgden patiënten van 12 jaar en ouder die de diagnose pharyngotonsillitis kregen — een infectie van keel en amandelen. Ze registreerden of patiënten binnen twee dagen na het consult een antibioticumrecept verzilverden en controleerden vervolgens of er binnen 30 dagen ernstige complicaties optraden. Tot die complicaties behoorden diepe infecties rond de amandelen, ernstige weke-deleninfecties, bloedvergiftiging en reumatische koorts. Door de gegevens te groeperen in periodes vóór, tijdens en na de pandemie, konden ze zien hoe de crisis dagelijkse behandelbeslissingen beïnvloedde.

Minder antibiotica, maar geen toename van ernstige ziekte

Vóór COVID-19 kreeg iets meer dan de helft van de patiënten met keelinfecties antibiotica. Tijdens de pandemie daalde dit naar ongeveer twee op de vijf en daarna klom het weer bijna naar eerdere niveaus. Dit weerspiegelde bredere verschuivingen in de zorg: mensen deden minder vaak een beroep op de huisarts en veel voorkomende luchtweginfecties werden minder frequent door afstandsmaatregelen en hygiëne. Cruciaal is dat de studie vond dat deze daling in antibioticagebruik niet leidde tot een golf van gevaarlijke complicaties. Ernstige problemen bleven zeldzaam en patiënten die geen antibiotica kregen, hadden zelfs een lager geregistreerd percentage complicaties dan degenen die dat wel kregen.

Wat er gebeurde bij patiënten die antibiotica kregen

Onder patiënten die een antibioticumrecept verzilverden ontwikkelde 1,75% binnen 30 dagen een ernstige complicatie, vergeleken met 0,43% van degenen die geen antibiotica kregen. De overgrote meerderheid van deze voorvallen waren peritonsillaire abcessen, pijnlijke pusophopingen naast de amandel die soms ziekenhuisdrainage vereisen. Op het eerste gezicht zou men hieruit kunnen concluderen dat antibiotica schadelijk zijn, maar de auteurs wijzen op een belangrijk nuanceverschil: artsen schrijven vaker antibiotica voor aan mensen die er zieker uitzien of een hoger risico hebben, en die patiënten waren van zichzelf al vatbaarder voor complicaties. Zelfs na correctie voor leeftijd, andere ziekten, aantal doktersbezoeken, opleiding, burgerlijke staat, geboorteland en COVID-19-vaccinatiestatus bleef de groep zonder antibiotica een lagere kans op complicaties tonen, wat benadrukt dat zorgvuldige selectie voor behandeling de uitkomsten niet heeft verslechterd.

Penicilline versus andere antibiotica

De studie vergeleek ook verschillende antibioticakeuzes. In Zweden is smalspectrum penicilline V de standaardbehandeling wanneer een keelinfectie duidelijk veroorzaakt wordt door de klassieke streptokokkenbacterie. In alle periodes bleef dit het meest gebruikte middel: ongeveer negen van de tien patiënten die een antibioticum kregen, kregen penicilline V. Patiënten behandeld met penicilline V hadden minder complicaties (1,62%) dan degenen die andere, bredere antibiotica kregen (2,87%). Na statistische aanpassing hing gebruik van een breder antibioticum samen met substantieel hogere odds op complicaties. Hoewel een deel hiervan kan weerspiegelen dat artsen bij de meest zorgwekkende gevallen naar bredere middelen grijpen, ondersteunen de bevindingen de lang bestaande richtlijn dat een gericht, ouder antibioticum zowel effectief als veilig kan zijn wanneer het echt nodig is.

Wat dit betekent voor patiënten en artsen

Voor mensen met keelpijn is de boodschap van de studie geruststellend: in een zorgsysteem dat terughoudend is met antibiotica, leidde het terugschakelen van voorschriften tijdens een grote pandemie niet tot meer ernstige keelcomplicaties. Ernstige problemen bleven zeldzaam en patiënten die wel antibiotica kregen behoorden over het algemeen tot de hogere risicogroepen. Wanneer antibiotica werden gebruikt, ging het vasthouden aan penicilline V samen met minder complicaties dan overschakelen op bredere middelen. Voor patiënten betekent dit dat het niet krijgen van antibiotica voor een routinematige keelpijn vaak de veiligere, op bewijs gebaseerde keuze is, en dat eenvoudige penicilline een verstandige optie blijft wanneer behandeling echt gerechtvaardigd is.

Bronvermelding: Santosa, A., Collin, J., Dahlén, E. et al. Primary care pharyngotonsillitis complications following absent or deferred antibiotic treatment across the COVID 19 pandemic. Commun Med 6, 185 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01564-z

Trefwoorden: pharyngotonsillitis, voorschrijven van antibiotica, penicilline, COVID-19-pandemie, eerstelijnszorg