Complicazioni della faringotonsillite in cure primarie dopo trattamento antibiotico assente o differito durante la pandemia di COVID-19

Perché questo è importante per i mal di gola quotidiani

La maggior parte di noi ha avuto un brutto mal di gola e si è chiesta se davvero servissero antibiotici. Questo studio dalla Svezia analizza quasi 300.000 visite per infezioni della gola in cure primarie prima, durante e dopo la pandemia di COVID-19 per rispondere a due domande semplici ma importanti: come è cambiato l’uso di antibiotici da parte dei medici e tali scelte hanno influenzato il rischio di complicazioni gravi come gli ascessi profondi della gola?

Come la pandemia ha rimodellato l’assistenza per il mal di gola

I ricercatori hanno utilizzato cartelle cliniche di due grandi regioni svedesi, che coprono circa il 40% della popolazione del Paese, e hanno seguito pazienti di età pari o superiore a 12 anni diagnosticati con faringotonsillite, un’infezione di gola e tonsille. Hanno monitorato se i pazienti hanno ritirato una prescrizione di antibiotici entro due giorni dalla visita e poi verificato se si sono sviluppate complicazioni gravi entro 30 giorni. Tra queste complicazioni rientravano infezioni profonde intorno alle tonsille, gravi infezioni dei tessuti, setticemia e febbre reumatica. Raggruppando i dati nei periodi pre-pandemia, pandemia e post-pandemia, hanno potuto osservare come la crisi abbia influenzato le decisioni terapeutiche di tutti i giorni.

Meno antibiotici, ma nessuna ondata di malattie gravi

Prima del COVID-19, poco più della metà dei pazienti con infezioni della gola riceveva antibiotici. Durante la pandemia questo è sceso a circa due pazienti su cinque, per poi risalire avvicinandosi ai livelli precedenti successivamente. Questo ha rispecchiato cambiamenti più ampi nell’assistenza sanitaria: le persone hanno fatto meno visite in cure primarie e molte infezioni respiratorie comuni sono diventate meno frequenti a causa del distanziamento e delle misure igieniche. Crucialmente, lo studio ha rilevato che questa riduzione nell’uso di antibiotici non ha provocato un’ondata di complicazioni pericolose. I problemi seri sono rimasti rari nel complesso, e i pazienti che non hanno ricevuto antibiotici avevano in realtà un tasso registrato di complicazioni più basso rispetto a quelli che li hanno ricevuti.

Cosa è successo ai pazienti che hanno preso antibiotici

Tra i pazienti che hanno ritirato una prescrizione antibiotica, l’1,75% ha sviluppato una complicazione grave entro 30 giorni, rispetto allo 0,43% di quelli che non l’hanno fatto. La grande maggioranza di questi eventi erano ascessi peritonsillari, sacche dolorose di pus accanto alla tonsilla che a volte richiedono drenaggio in ospedale. A prima vista questo potrebbe suggerire che gli antibiotici siano dannosi, ma gli autori sottolineano una sfumatura importante: i medici sono più propensi a prescrivere antibiotici a persone che sembrano più malate o a maggior rischio, e quei pazienti sarebbero già più inclini alle complicazioni. Anche dopo aver corretto per età, altre malattie, numero di visite mediche, livello di istruzione, stato civile, paese di nascita e stato vaccinale contro il COVID-19, il gruppo senza antibiotici ha mostrato comunque una probabilità inferiore di complicazioni, rafforzando l’idea che una selezione attenta per il trattamento non abbia peggiorato gli esiti.

Penicillina vs altri antibiotici

Lo studio ha anche confrontato diverse scelte antibiotiche. In Svezia, la penicillina V a spettro ristretto è il trattamento standard quando un’infezione della gola è chiaramente causata dal classico batterio streptococco. In tutti i periodi considerati, questo è rimasto il farmaco più comunemente usato, somministrato a circa nove pazienti su dieci che hanno ricevuto un qualsiasi antibiotico. I pazienti trattati con penicillina V hanno avuto meno complicazioni (1,62%) rispetto a quelli cui sono stati somministrati altri antibiotici a spettro più ampio (2,87%). Dopo aggiustamento statistico, l’uso di un antibiotico più ampio è risultato associato a un rischio significativamente maggiore di complicazioni. Pur riconoscendo che parte di questo effetto può riflettere il fatto che i medici ricorrono a farmaci più ampi nei casi più preoccupanti, i risultati supportano le linee guida consolidate secondo cui un antibiotico mirato e tradizionale può essere efficace e sicuro quando è realmente necessario.

Cosa significa per pazienti e medici

Per chi ha mal di gola, il messaggio dello studio è rassicurante: in un sistema sanitario prudente nell’uso degli antibiotici, ridurre le prescrizioni durante una grande pandemia non ha causato più complicazioni gravi alla gola. Anzi, i problemi seri sono rimasti rari e i pazienti che hanno ricevuto antibiotici erano generalmente quelli a rischio più elevato. Quando sono stati usati antibiotici, attenersi alla penicillina V è stato associato a meno complicazioni rispetto al passaggio a farmaci più ampi. Per i pazienti questo significa che non ricevere antibiotici per un mal di gola di routine è spesso la scelta più sicura e basata sulle evidenze, e che una semplice penicillina resta un’opzione valida quando il trattamento è veramente indicato.

Citazione: Santosa, A., Collin, J., Dahlén, E. et al. Primary care pharyngotonsillitis complications following absent or deferred antibiotic treatment across the COVID 19 pandemic. Commun Med 6, 185 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01564-z

Parole chiave: faringotonsillite, prescrizione di antibiotici, penicillina, pandemia di COVID-19, assistenza primaria