Complicaciones de la faringoamigdalitis en atención primaria tras la ausencia o el aplazamiento del tratamiento antibiótico a lo largo de la pandemia de COVID-19

Por qué importa esto para los dolores de garganta cotidianos

La mayoría de nosotros ha tenido un dolor de garganta intenso y se ha preguntado si realmente necesita antibióticos. Este estudio de Suecia analiza cerca de 300 000 consultas por infecciones de garganta en atención primaria antes, durante y después de la pandemia de COVID-19 para responder a dos preguntas simples pero importantes: cómo cambió el uso de antibióticos por parte de los médicos y si esas decisiones influyeron en el riesgo de complicaciones graves, como abscesos profundos de garganta.

Cómo la pandemia transformó la atención del dolor de garganta

Los investigadores utilizaron registros sanitarios de dos grandes regiones suecas, que cubren alrededor del 40% de la población del país, y siguieron a pacientes de 12 años o más diagnosticados de faringoamigdalitis, una infección de la garganta y las amígdalas. Comprobaron si los pacientes recogieron una receta de antibióticos en los dos días siguientes a la consulta y luego verificaron si desarrollaron complicaciones graves en un plazo de 30 días. Estas complicaciones incluyeron infecciones profundas alrededor de las amígdalas, infecciones severas de los tejidos, sepsis y fiebre reumática. Al agrupar los datos en periodos prepandemia, pandemia y pospandemia, pudieron observar cómo la crisis afectó las decisiones de tratamiento habituales.

Menos antibióticos, pero sin aumento de enfermedades graves

Antes de la COVID-19, algo más de la mitad de los pacientes con infecciones de garganta recibía antibióticos. Durante la pandemia esta proporción bajó a aproximadamente dos de cada cinco, y luego volvió a acercarse a niveles previos. Esto reflejó cambios más amplios en la atención sanitaria: la gente acudió menos a atención primaria y muchas infecciones respiratorias comunes se hicieron menos frecuentes debido al distanciamiento y las medidas de higiene. De forma crucial, el estudio encontró que esta reducción en el uso de antibióticos no llevó a un aumento de complicaciones peligrosas. En general, los problemas graves siguieron siendo raros, y los pacientes que no recibieron antibióticos presentaron de hecho una tasa registrada de complicaciones inferior a la de quienes sí los recibieron.

Qué ocurrió con los pacientes que tomaron antibióticos

Entre los pacientes que recogieron una receta de antibióticos, el 1,75% desarrolló una complicación grave en 30 días, frente al 0,43% de los que no lo hicieron. La gran mayoría de estos eventos fueron abscesos periamigdalinos, bolsitas dolorosas de pus junto a la amígdala que a veces requieren drenaje en el hospital. A primera vista esto podría sugerir que los antibióticos son perjudiciales, pero los autores señalan una matización importante: los médicos tienden a prescribir antibióticos a personas que parecen más enfermas o con mayor riesgo, y esos pacientes ya serían más propensos a sufrir complicaciones. Incluso después de ajustar por edad, comorbilidades, número de visitas al médico, nivel educativo, estado civil, país de nacimiento y estado de vacunación frente a COVID-19, el grupo sin antibióticos siguió mostrando una menor probabilidad de complicaciones, lo que refuerza que la selección cuidadosa para el tratamiento no empeoró los resultados.

Penicilina frente a otros antibióticos

El estudio también comparó distintas elecciones de antibióticos. En Suecia, la penicilina V de espectro estrecho es el tratamiento estándar cuando una infección de garganta está claramente causada por la clásica bacteria del estreptococo. En todos los periodos, este siguió siendo el fármaco más empleado, administrado a aproximadamente nueve de cada diez pacientes que recibieron antibiótico. Los pacientes tratados con penicilina V tuvieron menos complicaciones (1,62%) que los que recibieron otros antibióticos de acción más amplia (2,87%). Tras el ajuste estadístico, el uso de un antibiótico de espectro más amplio se asoció con una probabilidad notablemente mayor de complicaciones. Aunque parte de esto puede reflejar que los médicos recurren a antibióticos más amplios en los casos más preocupantes, los hallazgos respaldan la orientación tradicional de que un antibiótico enfocado y antiguo puede ser a la vez eficaz y seguro cuando realmente se necesita.

Qué significa esto para pacientes y médicos

Para las personas con dolor de garganta, el mensaje del estudio es tranquilizador: en un sistema sanitario que actúa con cautela respecto a los antibióticos, reducir las prescripciones durante una gran pandemia no provocó más complicaciones graves de garganta. De hecho, los problemas serios siguieron siendo raros y los pacientes que recibieron antibióticos fueron por lo general aquellos con mayor riesgo. Cuando se usaron antibióticos, mantener la penicilina V se asoció con menos complicaciones que recurrir a fármacos más amplios. Para los pacientes, esto significa que no recibir antibióticos por un dolor de garganta rutinario suele ser la opción más segura y basada en la evidencia, y que una simple penicilina sigue siendo una opción sensata cuando el tratamiento está realmente indicado.

Cita: Santosa, A., Collin, J., Dahlén, E. et al. Primary care pharyngotonsillitis complications following absent or deferred antibiotic treatment across the COVID 19 pandemic. Commun Med 6, 185 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01564-z

Palabras clave: faringoamigdalitis, prescripción de antibióticos, penicilina, pandemia de COVID-19, atención primaria