Komplikationen bei pharyngotonsillitis in der Primärversorgung nach ausbleibender oder aufgeschobener Antibiotikabehandlung während der COVID‑19‑Pandemie

Warum das für alltägliche Halsschmerzen wichtig ist

Die meisten von uns hatten schon einmal schmerzhafte Halsschmerzen und haben sich gefragt, ob wirklich Antibiotika nötig sind. Diese Studie aus Schweden analysiert fast 300.000 Arztbesuche wegen Halsinfektionen in der Primärversorgung vor, während und nach der COVID‑19‑Pandemie, um zwei einfache, aber wichtige Fragen zu beantworten: Wie veränderte sich das Verhalten der Ärztinnen und Ärzte bei der Verordnung von Antibiotika, und hatten diese Entscheidungen Auswirkungen auf das Risiko schwerer Komplikationen wie tiefere Abszesse im Rachenraum?

Wie die Pandemie die Behandlung von Halsschmerzen veränderte

Die Forschenden nutzten Gesundheitsdaten aus zwei großen schwedischen Regionen, die etwa 40 % der Bevölkerung abdecken, und verfolgten Patientinnen und Patienten ab 12 Jahren mit der Diagnose Pharyngotonsillitis, einer Entzündung von Rachen und Mandeln. Sie überprüften, ob innerhalb von zwei Tagen nach dem Arztbesuch ein Antibiotikarezept eingelöst wurde, und untersuchten anschließend, ob innerhalb von 30 Tagen schwere Komplikationen auftraten. Zu diesen Komplikationen zählten tiefe Infektionen um die Mandeln, schwere Weichteilinfektionen, Blutvergiftungen und Rheumatisches Fieber. Durch die Einteilung der Daten in Vor‑, Während‑ und Nach‑Pandemie‑Zeiträume konnten sie erkennen, wie die Krise alltägliche Behandlungsentscheidungen beeinflusste.

Weniger Antibiotika, aber kein Anstieg schwerer Erkrankungen

Vor COVID‑19 erhielten etwas mehr als die Hälfte der Patientinnen und Patienten mit Halsinfektionen Antibiotika. Während der Pandemie sank dieser Anteil auf etwa zwei von fünf und stieg danach wieder nahezu auf frühere Werte an. Das spiegelte breitere Veränderungen im Gesundheitswesen wider: Es gab weniger Besuche in der Primärversorgung, und viele gewöhnliche Atemwegsinfektionen traten seltener auf wegen Distanz‑ und Hygienemaßnahmen. Entscheidend ist, dass die Studie zeigte, dass dieser Rückgang bei der Antibiotikaanwendung nicht zu einer Welle gefährlicher Komplikationen führte. Schwere Probleme blieben insgesamt selten, und bei Patientinnen und Patienten, die keine Antibiotika erhielten, war die dokumentierte Rate an Komplikationen tatsächlich niedriger als bei denen, die Antibiotika bekamen.

Was mit Patientinnen und Patienten geschah, die Antibiotika einnahmen

Unter den Patientinnen und Patienten, die ein Antibiotikarezept einlösten, entwickelten 1,75 % innerhalb von 30 Tagen eine schwere Komplikation, verglichen mit 0,43 % derjenigen, die keine Antibiotika erhielten. Die große Mehrheit dieser Ereignisse waren Peritonsillarabszesse, schmerzhafte Eiteransammlungen neben der Mandeln, die manchmal einen stationären Eingriff zur Drainage erfordern. Auf den ersten Blick könnte das den Schluss nahelegen, dass Antibiotika schaden, doch die Autorinnen und Autoren weisen auf eine wichtige Nuance hin: Ärztinnen und Ärzte verschreiben eher Antibiotika bei Patienten, die schwerer erkrankt erscheinen oder ein höheres Risiko haben, und diese Personen wären ohnehin anfälliger für Komplikationen. Selbst nach Anpassung für Alter, Begleiterkrankungen, Anzahl der Arztbesuche, Bildungsniveau, Familienstand, Geburtsland und COVID‑19‑Impfschutz zeigte die Gruppe ohne Antibiotika weiterhin eine niedrigere Wahrscheinlichkeit für Komplikationen, was bestärkt, dass eine sorgfältige Auswahl der Behandelten die Ergebnisse nicht verschlechterte.

Penicillin versus andere Antibiotika

Die Studie verglich außerdem verschiedene Antibiotikawahlen. In Schweden ist das schmalspektrige Penicillin V die Standardbehandlung, wenn eine Halsinfektion eindeutig durch das klassische Streptokokkenbakterium verursacht wird. In allen Zeiträumen blieb dies das am häufigsten verwendete Medikament und wurde bei etwa neun von zehn Patientinnen und Patienten verabreicht, die irgendein Antibiotikum erhielten. Bei mit Penicillin V behandelten Personen traten weniger Komplikationen auf (1,62 %) als bei denen, die breiter wirkende Antibiotika bekamen (2,87 %). Nach statistischer Anpassung war die Verwendung eines breiteren Antibiotikums mit deutlich höheren Odds für Komplikationen verbunden. Zwar mag ein Teil dieses Effekts darauf zurückzuführen sein, dass Ärztinnen und Ärzte bei besonders schwerwiegenden Fällen eher zu breiteren Wirkstoffen greifen, doch die Befunde stützen die langjährige Empfehlung, dass ein zielgerichtetes, älteres Antibiotikum effektiv und sicher sein kann, wenn es wirklich notwendig ist.

Was das für Patientinnen, Patienten und Ärztinnen und Ärzte bedeutet

Für Menschen mit Halsschmerzen ist die Botschaft der Studie beruhigend: In einem Gesundheitssystem, das Antibiotika zurückhaltend einsetzt, führte die Reduktion von Verschreibungen während einer großen Pandemie nicht zu mehr schweren Rachenkomplikationen. Tatsächlich blieben schwere Probleme selten, und jene Patientinnen und Patienten, die Antibiotika erhielten, waren insgesamt meist solche mit höherem Risiko. Wenn Antibiotika eingesetzt wurden, war das Festhalten an Penicillin V mit weniger Komplikationen verbunden als der Wechsel zu breiteren Präparaten. Für Patientinnen und Patienten bedeutet das: Kein Antibiotikum bei einer unkomplizierten Halsentzündung ist häufig die sicherere, evidenzbasierte Wahl, und ein einfaches Penicillin bleibt eine vernünftige Option, wenn eine Behandlung tatsächlich angezeigt ist.

Zitation: Santosa, A., Collin, J., Dahlén, E. et al. Primary care pharyngotonsillitis complications following absent or deferred antibiotic treatment across the COVID 19 pandemic. Commun Med 6, 185 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01564-z

Schlüsselwörter: pharyngotonsillitis, Antibiotikaverschreibung, Penicillin, COVID‑19‑Pandemie, Primärversorgung