Complications de la pharyngotonsillite en soins primaires après absence ou report du traitement antibiotique pendant la pandémie de COVID-19

Pourquoi c’est important pour les maux de gorge courants

La plupart d’entre nous ont déjà eu un mal de gorge tenace et se sont demandé s’il était vraiment nécessaire de prendre des antibiotiques. Cette étude suédoise examine près de 300 000 consultations pour infection de la gorge en soins primaires, avant, pendant et après la pandémie de COVID-19, pour poser deux questions simples mais importantes : comment l’usage des antibiotiques par les médecins a-t-il évolué, et ces choix ont-ils modifié le risque de complications graves comme les abcès profonds de la gorge ?

Comment la pandémie a remodelé la prise en charge des maux de gorge

Les chercheurs ont utilisé les dossiers de santé de deux grandes régions suédoises, couvrant environ 40 % de la population du pays, et ont suivi des patients de 12 ans et plus diagnostiqués de pharyngotonsillite, une infection de la gorge et des amygdales. Ils ont vérifié si les patients avaient retiré une prescription d’antibiotique dans les deux jours suivant la consultation, puis recherché d’éventuelles complications graves survenues dans les 30 jours. Ces complications comprenaient des infections profondes autour des amygdales, des infections tissulaires sévères, des septicémies et le rhumatisme articulaire aigu. En regroupant les données en périodes pré-pandémie, pandémie et post-pandémie, ils ont pu observer comment la crise a influé sur les décisions thérapeutiques quotidiennes.

Moins d’antibiotiques, mais pas d’augmentation des cas graves

Avant la COVID-19, un peu plus de la moitié des patients souffrant d’infections de la gorge recevaient des antibiotiques. Pendant la pandémie, ce chiffre est tombé à environ deux sur cinq, puis est remonté proche des niveaux antérieurs par la suite. Cela reflète des changements plus larges dans les soins : les consultations en soins primaires ont diminué, et de nombreuses infections respiratoires courantes se sont raréfiées en raison des mesures de distanciation et d’hygiène. Fait crucial, l’étude montre que cette diminution de l’usage des antibiotiques n’a pas entraîné une vague de complications dangereuses. Les problèmes graves sont restés rares dans l’ensemble, et les patients n’ayant pas reçu d’antibiotiques présentaient en réalité un taux enregistré de complications inférieur à celui des patients traités.

Ce qui est arrivé aux patients qui ont pris des antibiotiques

Parmi les patients ayant retiré une prescription d’antibiotique, 1,75 % ont développé une complication grave dans les 30 jours, contre 0,43 % chez ceux qui n’en ont pas pris. La grande majorité de ces événements étaient des abcès périamygdaliens, des poches douloureuses de pus à côté de l’amygdale qui nécessitent parfois un drainage à l’hôpital. À première vue, cela pourrait laisser penser que les antibiotiques sont nuisibles, mais les auteurs soulignent une nuance importante : les médecins ont tendance à prescrire des antibiotiques aux personnes qui paraissent plus malades ou plus à risque, et ces patients sont déjà plus susceptibles de développer des complications. Même après ajustement pour l’âge, les comorbidités, le nombre de consultations, le niveau d’éducation, la situation matrimoniale, le pays de naissance et le statut vaccinal contre la COVID-19, le groupe sans antibiotiques présentait toujours une probabilité plus faible de complications, ce qui renforce l’idée que la sélection soignée des patients pour le traitement n’a pas détérioré les résultats.

Pénicilline versus autres antibiotiques

L’étude a également comparé différents choix d’antibiotiques. En Suède, la pénicilline V à spectre étroit est le traitement standard lorsque l’infection de la gorge est clairement due aux streptocoques classiques. Sur l’ensemble des périodes, elle est restée le médicament le plus utilisé, prescrit à environ neuf patients sur dix parmi ceux ayant reçu un antibiotique. Les patients traités par pénicilline V ont présenté moins de complications (1,62 %) que ceux ayant reçu d’autres antibiotiques à action plus large (2,87 %). Après ajustement statistique, l’utilisation d’un antibiotique à spectre plus large était associée à une probabilité nettement plus élevée de complications. Si une partie de cet effet peut refléter le fait que les médecins recourent à des antibiotiques plus larges pour les cas les plus inquiétants, les résultats soutiennent la recommandation de longue date selon laquelle un antibiotique ciblé et ancien peut être à la fois efficace et sûr lorsqu’il est réellement nécessaire.

Ce que cela signifie pour les patients et les médecins

Pour les personnes souffrant de maux de gorge, le message de l’étude est rassurant : dans un système de santé prudent quant aux antibiotiques, la réduction des prescriptions pendant une grande pandémie n’a pas entraîné davantage de complications graves de la gorge. En fait, les problèmes graves sont restés rares, et les patients ayant reçu des antibiotiques étaient généralement ceux présentant un risque plus élevé. Lorsqu’un antibiotic était utilisé, le recours à la pénicilline V était associé à moins de complications que le recours à des médicaments à spectre plus large. Pour les patients, cela signifie que ne pas recevoir d’antibiotiques pour un mal de gorge banal est souvent l’option la plus sûre et fondée sur les preuves, et qu’une simple pénicilline reste une option fiable lorsque le traitement est réellement justifié.

Citation: Santosa, A., Collin, J., Dahlén, E. et al. Primary care pharyngotonsillitis complications following absent or deferred antibiotic treatment across the COVID 19 pandemic. Commun Med 6, 185 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01564-z

Mots-clés: pharyngotonsillite, prescription d'antibiotiques, pénicilline, pandémie de COVID-19, soins primaires