Verbeterde lichamelijke prestaties na gepersonaliseerde fysiotherapie en voedingsadvies bij volwassenen met post-COVID-19 aandoening: een haalbaarheids-gerandomiseerde studie

Waarom dit onderzoek van belang is voor het dagelijks leven

Veel mensen die herstellen van COVID-19 blijven maanden of zelfs jaren kampen met uitputtende vermoeidheid, kortademigheid en moeite om weer aan het werk of aan normale dagelijkse activiteiten deel te nemen. Deze aanhoudende aandoening, vaak long COVID genoemd, heeft nog geen bewezen behandeling. De studie in dit artikel testte een eenvoudig idee dat veel patiënten en zorgverleners al vermoeden: dat zorgvuldig begeleide beweging en gepersonaliseerde voeding, gecombineerd toegepast, mensen kunnen helpen sterker te worden en beter te functioneren, veiliger en effectiever dan alleen oefentherapie.

Leven met langdurige klachten

Long COVID kan bijna elk deel van het lichaam aantasten. In deze proef beschreven volwassenen die gemiddeld al meer dan een jaar klachten hadden ervaring met vermoeidheid, spierpijn en verergering van klachten na zelfs kleine inspanningen. Velen waren minder fysiek actief dan voor hun infectie en hadden moeite voldoende te eten of een evenwichtig dieet te behouden. Metingen bij aanvang van de studie toonden aan dat, vergeleken met nationale voedingsrichtlijnen, de meeste deelnemers niet de juiste verhouding koolhydraten, vetten en eiwitten binnenkregen en velen niet voldeed aan hun totale energiebehoefte. Hun loopafstand en vermogen om herhaaldelijk uit een stoel op te staan waren ook lager dan verwacht bij gezonde volwassenen van vergelijkbare leeftijd.

Een gecombineerd plan: voeding plus beweging

De onderzoekers vergeleken twee 12-weken benaderingen. De ene groep kreeg standaard fysiotherapie, vergelijkbaar met wat veel patiënten in de praktijk ontvangen. De andere groep kreeg een gepersonaliseerde multimodale therapie die gestructureerd voedingsadvies toevoegde aan een op pacing gebaseerd fysiotherapieprogramma. Diëtisten bepaalden eerst ieders rustenergieverbruik met gespecialiseerde apparatuur en schatten vervolgens in hoeveel energie en eiwitten iemand in totaal nodig had, op basis van activiteitsniveau en lichaamssamenstelling. Wekelijkse telefoon- of videosessies hielpen deelnemers de samenstelling van maaltijden, portiegroottes en voedingskeuzes aan te passen en, indien nodig, supplementatie te overwegen, zodat hun inname beter aansloot bij hun behoeften zonder symptomen als misselijkheid, verlies van eetlust of veranderingen in smaak en geur te negeren.

Zachte, op symptomen afgestemde revalidatie

Het beweegdeel van het gepersonaliseerde programma volgde internationale aanbevelingen voor long COVID, met sterke nadruk op pacing. Therapeuten waren getraind om uitlokkingen van klachten na inspanning te herkennen en gebruikten een "stop, rust, pas je tempo aan"-benadering in plaats van mensen door vaste oefendoelen heen te duwen. Deelnemers trainden tot twee- of drie keer per week gedurende 12 weken, beginnend met ademhaling en ontspanning en vervolgens geleidelijk werkend naar versterkende oefeningen en, waar passend, lichte wandelingen. Hartslag, bloeddruk en zuurstofsaturatie werden gemonitord en activiteiten werden aangepast op basis van hoe mensen zich tijdens en lang na elke sessie voelden. De controlegroep woonde ook begeleide fysiotherapiesessies bij, maar therapeuten konden hun eigen methoden kiezen en voedingsadvies was beperkt tot algemene richtlijnen voor gezond eten.

Wat er veranderde voor deelnemers

Het belangrijkste doel van deze pilotstudie was te onderzoeken of een dergelijk gecombineerd programma praktisch uitvoerbaar en acceptabel is, niet om een definitief oordeel te vellen over de effectiviteit. De werving ging langzamer dan gehoopt en veel potentiële deelnemers vonden het aantal ziekenhuisbezoeken en tests te belastend. Toch werden 65 mensen geïncludeerd, voltooiden de meesten het programma en gaven aan dat ze tevreden waren over hun ervaring ondanks de belasting. Beide groepen toonden in de loop van de tijd tekenen van verbeterde lichamelijke prestaties. De groep die zowel voedingsadvies als op pacing gebaseerde fysiotherapie kreeg vertoonde echter een geleidelijk grotere toename in functionele tests, zoals het aantal keren dat men in één minuut kon opstaan en gaan zitten en de afstand die men in zes minuten kon lopen. Verschillen tussen de groepen waren in het begin klein maar werden duidelijker zes weken na het einde van het begeleide programma, wat suggereert dat voordelen langzaam kunnen opbouwen.

Wat dit betekent voor de toekomst

Voor mensen die leven met long COVID biedt deze studie voorzichtige maar hoopvolle berichtgeving. Het laat zien dat een programma dat gepersonaliseerd voedingsadvies combineert met zorgvuldig gepaceerde fysiotherapie veilig kan worden aangeboden en over het algemeen goed wordt ontvangen, zelfs in een groep met langdurige klachten. Het benadrukt ook dat veel patiënten mogelijk niet genoeg of niet in de juiste balans eten om herstel te ondersteunen terwijl ze omgaan met aanhoudende vermoeidheid. Hoewel deze pilot te klein was om duidelijke klinische voordelen te bewijzen, suggereert de trend naar betere fysieke prestaties in de gecombineerde therapiegroep dat het optimaliseren van voeding naast beweging na verloop van tijd extra voordelen kan bieden. De auteurs concluderen dat een grotere proef met ten minste 41 deelnemers en langere follow-up nodig is om te bevestigen of deze benadering mensen met long COVID daadwerkelijk helpt meer van hun kracht, uithoudingsvermogen en dagelijkse leven terug te winnen.

Bronvermelding: Jimenez Garcia, B.G., Roggeman, S., Leemans, L. et al. Increased physical performance after personalised physiotherapy and nutritional counselling in adults with post-COVID-19 condition: a feasibility randomised trial. Commun Med 6, 215 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01486-w

Trefwoorden: long COVID, fysiotherapie, voedingsadvies, vermoeidheid, rehabilitatie