Amélioration des performances physiques après une physiothérapie personnalisée et un conseil nutritionnel chez des adultes atteints du syndrome post-COVID-19 : un essai randomisé de faisabilité

Pourquoi cette étude compte pour la vie de tous les jours

De nombreuses personnes qui se remettent d’une infection à la COVID-19 continuent de souffrir pendant des mois, voire des années, d’une fatigue écrasante, d’un essoufflement et de difficultés à reprendre le travail ou les activités quotidiennes normales. Cette maladie persistante, souvent appelée COVID long, ne dispose pas encore de traitement prouvé. L’étude présentée ici a testé une idée simple que beaucoup de patients et de cliniciens soupçonnent déjà : que l’exercice encadré avec soin et une nutrition personnalisée, utilisés ensemble, pourraient aider les personnes à retrouver force et fonction de manière plus sûre et plus efficace que l’exercice seul.

Vivre avec des symptômes de longue durée

Le COVID long peut toucher presque toutes les parties du corps. Dans cet essai, des adultes qui vivaient avec des symptômes depuis en moyenne plus d’un an ont décrit de la fatigue, des douleurs musculaires et une aggravation des symptômes après de petits efforts. Beaucoup étaient moins actifs physiquement qu’avant l’infection et avaient du mal à manger suffisamment ou à maintenir une alimentation équilibrée. Les mesures au début de l’étude ont montré que, comparés aux recommandations nationales en matière de nutrition, la plupart des participants n’avaient pas le bon équilibre de glucides, de lipides et de protéines, et beaucoup ne couvraient pas leurs besoins énergétiques totaux. Leur distance de marche et leur capacité à se relever d’une chaise de façon répétée étaient également inférieures à ce que l’on attendrait chez des adultes en bonne santé du même âge.

Un plan combiné : alimentation et mouvement

Les chercheurs ont comparé deux approches de 12 semaines. Un groupe a reçu la physiothérapie standard, proche de ce que beaucoup de patients reçoivent dans la pratique. L’autre groupe a bénéficié d’une thérapie multimodale personnalisée qui ajoutait un conseil nutritionnel structuré à un programme de physiothérapie basé sur le pacing. Les diététiciens ont d’abord mesuré la dépense énergétique au repos de chaque personne avec un équipement spécialisé, puis estimé leurs besoins totaux en énergie et en protéines, en se basant sur le niveau d’activité et la composition corporelle. Des séances hebdomadaires par téléphone ou vidéo ont aidé les participants à ajuster la composition des repas, les tailles de portions et les choix alimentaires, et, si nécessaire, à envisager des compléments, afin que leurs apports correspondent mieux à leurs besoins sans ignorer des symptômes comme les nausées, la perte d’appétit ou les altérations du goût et de l’odorat.

Rééducation douce et attentive aux symptômes

La partie exercice du programme personnalisé suivait les recommandations internationales pour le COVID long, avec un fort accent sur le pacing. Les thérapeutes ont été formés à détecter les exacerbations des symptômes post-effort et ont appliqué une approche « arrêter, se reposer, rythmer » plutôt que de pousser les patients vers des objectifs d’exercice fixes. Les participants s’entraînaient jusqu’à deux ou trois fois par semaine pendant 12 semaines, en commençant par des exercices de respiration et de relaxation, puis en progressant graduellement vers le renforcement et, lorsque c’était approprié, la marche légère. La fréquence cardiaque, la tension artérielle et la saturation en oxygène étaient surveillées, et les activités étaient ajustées en fonction de la façon dont les personnes se sentaient pendant et longtemps après chaque séance. Le groupe témoin a également assisté à des séances de physiothérapie supervisées, mais les thérapeutes pouvaient choisir leurs propres méthodes, et les conseils nutritionnels se limitaient à des recommandations générales d’alimentation saine.

Qu’est-ce qui a changé pour les participants

L’objectif principal de cet essai pilote était de vérifier si un tel programme combiné était pratique et acceptable, et non de rendre un verdict définitif sur son efficacité. Le recrutement a été plus lent que prévu et de nombreux candidats ont estimé que le nombre de visites hospitalières et d’examens était trop exigeant. Pourtant, 65 personnes se sont inscrites, la plupart ont terminé le programme et ont déclaré être satisfaites de leur expérience malgré la charge. Les deux groupes ont montré des signes d’amélioration des performances physiques au fil du temps. Cependant, le groupe ayant reçu à la fois le conseil nutritionnel et la physiothérapie basée sur le pacing tendait à présenter un gain progressivement plus important aux tests fonctionnels, tels que le nombre de fois qu’ils pouvaient se lever et s’asseoir en une minute et la distance qu’ils pouvaient parcourir en six minutes. Les différences entre les groupes étaient modestes au début mais sont devenues plus nettes six semaines après la fin du programme supervisé, ce qui suggère que les bénéfices peuvent s’accumuler lentement.

Ce que cela implique pour l’avenir

Pour les personnes vivant avec le COVID long, cette étude apporte des nouvelles prudentes mais encourageantes. Elle montre qu’un programme combinant des conseils diététiques personnalisés et une physiothérapie soigneusement rythmée peut être mis en place en toute sécurité et est généralement bien accueilli, même dans un groupe présentant des symptômes de longue date. Elle souligne également que de nombreux patients peuvent ne pas manger suffisamment, ou dans le bon équilibre, pour soutenir la récupération tout en faisant face à une fatigue persistante. Bien que cet essai pilote soit trop petit pour prouver des avantages cliniques nets, la tendance à une meilleure performance physique dans le groupe ayant reçu la thérapie combinée suggère que l’optimisation de la nutrition en parallèle du mouvement pourrait apporter des bénéfices supplémentaires au fil du temps. Les auteurs concluent qu’un essai plus large, incluant au moins 41 participants et un suivi plus long, est nécessaire pour confirmer si cette approche aide réellement les personnes atteintes de COVID long à retrouver une plus grande partie de leur force, de leur endurance et de leur vie quotidienne.

Citation: Jimenez Garcia, B.G., Roggeman, S., Leemans, L. et al. Increased physical performance after personalised physiotherapy and nutritional counselling in adults with post-COVID-19 condition: a feasibility randomised trial. Commun Med 6, 215 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01486-w

Mots-clés: COVID long, physiothérapie, conseil nutritionnel, fatigue, rééducation