Maggiore performance fisica dopo fisioterapia personalizzata e consulenza nutrizionale in adulti con sindrome post-COVID-19: uno studio randomizzato pilota di fattibilità

Perché questo studio conta nella vita di tutti i giorni

Molte persone che guariscono dall’infezione da COVID-19 continuano a convivere per mesi o addirittura anni con stanchezza debilitante, respiro corto e difficoltà a tornare al lavoro o alle normali attività quotidiane. Questa condizione persistente, spesso chiamata long COVID, non ha ancora una cura dimostrata. Lo studio descritto in questo articolo ha testato un’idea semplice ma diffusa tra pazienti e clinici: che esercizio guidato con cura e nutrizione personalizzata, usati insieme, possano aiutare le persone a recuperare forza e funzionalità in modo più sicuro ed efficace rispetto all’esercizio da solo.

Vivere con sintomi prolungati

Il long COVID può interessare quasi ogni parte del corpo. In questo trial, adulti che convivevano con i sintomi da oltre un anno in media hanno riferito affaticamento, dolori muscolari e un peggioramento dei sintomi anche dopo piccoli sforzi. Molti erano meno attivi fisicamente rispetto a prima dell’infezione e avevano difficoltà a mangiare a sufficienza o a mantenere una dieta equilibrata. Le misure all’inizio dello studio hanno mostrato che, rispetto alle raccomandazioni nutrizionali nazionali, la maggior parte dei partecipanti non assumeva il giusto equilibrio di carboidrati, grassi e proteine, e molti non raggiungevano il fabbisogno energetico totale. Anche la distanza percorsa a piedi e la capacità di alzarsi ripetutamente da una sedia erano inferiori rispetto a quanto ci si aspetterebbe in adulti sani della stessa età.

Un piano combinato: alimentazione e movimento

I ricercatori hanno confrontato due approcci di 12 settimane. Un gruppo ha ricevuto fisioterapia standard, simile a quella che molti pazienti già ricevono nella pratica clinica. L’altro gruppo ha ricevuto una terapia multimodale personalizzata che ha aggiunto una consulenza nutrizionale strutturata a un programma di fisioterapia basato sul pacing. I dietisti hanno prima misurato il consumo energetico a riposo di ciascuna persona con apparecchiature specializzate, quindi hanno stimato quanta energia e quante proteine erano necessarie in totale, basandosi sul livello di attività e sulla composizione corporea. Sessioni settimanali telefoniche o via video hanno aiutato i partecipanti ad adattare la composizione dei pasti, le porzioni e le scelte alimentari, e quando necessario a valutare integratori, in modo che l’introito fosse più in linea con i bisogni senza trascurare sintomi come nausea, perdita di appetito o alterazioni di gusto e olfatto.

Riabilitazione delicata e attenta ai sintomi

La parte di esercizio del programma personalizzato seguiva le raccomandazioni internazionali per il long COVID, con un forte focus sul pacing. I terapisti sono stati formati a riconoscere le ricadute dei sintomi dopo lo sforzo e hanno adottato un approccio “fermati, riposa, dosati” invece di spingere le persone verso obiettivi di esercizio fissi. I partecipanti si sono allenati fino a due o tre volte alla settimana per 12 settimane, iniziando con esercizi di respirazione e rilassamento, per poi passare gradualmente al rafforzamento e, quando appropriato, a camminate leggere. Sono stati monitorati frequenza cardiaca, pressione arteriosa e saturazione di ossigeno, e le attività sono state modificate in base a come le persone si sentivano durante e dopo le sessioni. Il gruppo di controllo ha partecipato anch’esso a sedute di fisioterapia supervisionata, ma i terapisti potevano scegliere i propri metodi e i consigli nutrizionali si sono limitati a indicazioni generali per un’alimentazione sana.

Che cambiamenti hanno osservato i partecipanti

L’obiettivo principale di questo studio pilota era valutare se un programma combinato fosse praticabile e accettabile, non emettere un verdetto definitivo sulla sua efficacia. Il reclutamento è stato più lento del previsto e molti potenziali partecipanti hanno ritenuto che il numero di visite ospedaliere e di esami fosse troppo gravoso. Ciononostante, 65 persone si sono iscritte, la maggior parte ha completato il programma e ha riferito soddisfazione per l’esperienza nonostante l’onere. Entrambi i gruppi hanno mostrato segni di miglioramento della performance fisica nel tempo. Tuttavia, il gruppo che ha ricevuto sia consulenza nutrizionale sia fisioterapia basata sul pacing tendeva a mostrare un guadagno funzionale gradualmente maggiore in test come il numero di volte in cui riuscivano ad alzarsi e sedersi in un minuto e la distanza percorsa in sei minuti. Le differenze tra i gruppi erano piccole all’inizio ma sono divenute più evidenti sei settimane dopo la fine del programma supervisionato, suggerendo che i benefici possono accumularsi lentamente.

Cosa significa per il futuro

Per le persone che vivono con il long COVID, questo studio offre notizie caute ma promettenti. Dimostra che un programma che combina consigli nutrizionali personalizzati con fisioterapia dosata può essere erogato in sicurezza ed è generalmente ben accolto, anche in un gruppo con sintomi di lunga durata. Sottolinea inoltre che molti pazienti potrebbero non assumere abbastanza calorie, o non nella giusta proporzione, per sostenere il recupero mentre convivono con affaticamento persistente. Sebbene questo pilota fosse troppo piccolo per dimostrare vantaggi clinici chiari, la tendenza verso migliori prestazioni fisiche nel gruppo con terapia combinata suggerisce che ottimizzare la nutrizione insieme al movimento potrebbe fornire benefici aggiuntivi nel tempo. Gli autori concludono che è necessario uno studio più ampio con almeno 41 partecipanti e un follow-up più lungo per confermare se questo approccio aiuti davvero le persone con long COVID a riacquistare più forza, resistenza e qualità della vita quotidiana.

Citazione: Jimenez Garcia, B.G., Roggeman, S., Leemans, L. et al. Increased physical performance after personalised physiotherapy and nutritional counselling in adults with post-COVID-19 condition: a feasibility randomised trial. Commun Med 6, 215 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01486-w

Parole chiave: long COVID, fisioterapia, consulenza nutrizionale, affaticamento, riabilitazione