Moeder-kind immuunsignaturen bij zuigelingen met risico op SARS-CoV-2-geassocieerde neuro-ontwikkelingsstoornissen

Waarom deze studie belangrijk is voor ouders

Veel aanstaande ouders maken zich zorgen over de mogelijke effecten van COVID-19 op hun baby, in het bijzonder op de hersenen en het latere leren. Deze studie volgde gezinnen in de Verenigde Staten en Brazilië om te onderzoeken of een SARS‑CoV‑2‑infectie tijdens de zwangerschap verbonden was met latere ontwikkelingsachterstanden of vroege signalen van autisme bij kinderen, en om in het bloed van moeders en zuigelingen markers te zoeken die kort na de geboorte op een verhoogd risico zouden kunnen wijzen.

Het volgen van de vroege ontwikkeling van kinderen

Onderzoekers namen zwangere personen met bevestigde COVID-19 in de studie op en volgden hun kinderen gedurende de eerste levensjaren, en vergeleken hen met kinderen die vóór de pandemie waren geboren. Het team gebruikte gangbare hulpmiddelen die kinderartsen al inzetten, waaronder vragenlijsten die peuters screenen op mogelijke autisme en tests die taal, beweging en probleemoplossing meten. Van de 218 kinderen die vóór de geboorte aan het virus waren blootgesteld, testte ongeveer 10 procent positief op een mogelijke autismescreening, bijna twee keer zo veel als bij ruim 500 controlekinderen uit de pre-pandemische periode. Eerder onderzoek in dezelfde cohorte toonde al ongeveer tien keer meer ontwikkelingsachterstand bij blootgestelde zuigelingen vergeleken met niet‑blootgestelde leeftijdsgenoten.

Wat de screeningsresultaten suggereren

Belangrijk is dat geen van de blootgestelde baby’s in deze studie bij de geboorte positief testte op het virus, wat het idee ondersteunt dat eventuele effecten op de hersenen waarschijnlijker gerelateerd zijn aan de immuunrespons van de moeder dan aan directe infectie van de foetus. Zowel vroeggeboren als voldragen blootgestelde zuigelingen hadden vaker een positieve autismescreening dan hun niet‑blootgestelde tegenhangers, dus vroeggeboorte alleen verklaart het patroon niet. Jongens in de blootgestelde groep hadden iets vaker een positieve test, een echo van bredere autismepatronen. Vaccinatie tegen COVID-19 vóór de bevalling was gekoppeld aan een lager risico op een mislukte screening, wat suggereert dat het voorkomen van ernstige infectie tijdens de zwangerschap mogelijk ook de vroege hersenontwikkeling kan beschermen.

aanwijzingen uit bloedmarkers bij de geboorte

Om te begrijpen hoe COVID-19 tijdens de zwangerschap de zich ontwikkelende hersenen kan beïnvloeden, onderzochten de onderzoekers eiwitten in bloedmonsters van 27 blootgestelde pasgeborenen en 7 niet‑blootgestelde controles, en van 33 geïnfecteerde zwangere vrouwen en 18 gezonde zwangere vrouwen. Bij in de baarmoeder blootgestelde baby’s die later positieve autismescreenings hadden, waren 62 bloedmarkers veranderd vergeleken met controles. Deze markers wezen op verhoogde immuun- en ontstekingsactiviteit, inclusief systemen die betrokken zijn bij energiebalans binnen cellen, activatie van hersenimmuuncellen (microglia) en het uittreden van witte bloedcellen uit bloedvaten. Daarentegen waren sommige paden die normaal immuuncellen naar de juiste plaatsen leiden juist onderdrukt.

Hoe het immuunsysteem van de moeder met de baby verbonden is

Bij moeders die COVID-19 hadden en van wie de kinderen positief screenden, verschilden 34 bloedmarkers van die bij gezonde zwangerschappen. Veel van deze markers hielden verband met celdood en stressreacties, wat suggereert dat de infectie sterkere signalen teweegbracht die cellen kunnen beschadigen als ze niet goed gecontroleerd worden. Een marker voor bloed- en vaatherstel was ook verhoogd, wat wijst op belasting van de bloedvaten die de placenta ondersteunen. Toen de wetenschappers de eiwitpatronen van moeders en zuigelingen tussen de groepen vergeleken, zagen ze dat die vaak in dezelfde richting bewogen, wat de nauwe verbinding tussen maternale en infantiele immuniteit tijdens zwangerschap en vroege levensfase versterkt.

Wat dit betekent voor gezinnen en toekomstig onderzoek

Samen suggereren de klinische gegevens en bloedprofielen dat COVID-19 tijdens de zwangerschap immuun- en stresssignalen bij zowel moeder als baby kan verstoren op manieren die samenhangen met een verhoogde kans op vroege ontwikkelingszorgen, inclusief mogelijk autisme. De hier gebruikte screeningsinstrumenten geven geen definitieve diagnose, en veel kinderen met een positieve screening zullen geen autisme ontwikkelen. De bevindingen ondersteunen echter zorgvuldig ontwikkelingsfollow‑up voor kinderen die vóór de geboorte aan SARS‑CoV‑2 zijn blootgesteld en wijzen op biologische paden die toekomstige studies in grotere groepen kunnen onderzoeken. Voor gezinnen benadrukt dit werk het belang van maternale vaccinatie en routinematige ontwikkelingsscreening om mogelijke problemen vroegtijdig op te sporen, wanneer ondersteuning het meest effectief kan zijn.

Bronvermelding: Fajardo-Martinez, V., Ferreira, F., Salem, G.M. et al. Maternal-infant immune signatures in infants at risk for SARS-CoV-2-associated neurodevelopmental disorders. Commun Biol 9, 628 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10019-z

Trefwoorden: COVID-19 tijdens de zwangerschap, zuigeling neuroontwikkeling, autisme‑risico, materiële immuunsactivatie, serumproteomica