Mütterlich-infantile Immunsignaturen bei Säuglingen mit Risiko für SARS-CoV-2-assoziierte neuroentwicklungsbezogene Störungen

Warum diese Studie für Eltern wichtig ist

Viele werdende Eltern sorgen sich darum, wie COVID-19 ihr Baby beeinflussen könnte, insbesondere das Gehirn und spätere Lernfähigkeiten. Diese Studie begleitete Familien in den USA und Brasilien, um zu prüfen, ob eine SARS-CoV-2-Infektion während der Schwangerschaft mit späteren Entwicklungsverzögerungen oder frühen Anzeichen von Autismus bei Kindern zusammenhängt, und suchte nach Blutmarkern bei Müttern und Babys, die kurz nach der Geburt auf ein erhöhtes Risiko hinweisen könnten.

Verfolgung der frühen Entwicklung von Kindern

Die Forschenden schlossen Schwangere mit bestätigter COVID-19-Infektion ein und verfolgten anschließend ihre Kinder in den ersten Lebensjahren; sie verglichen diese mit Kindern, die vor der Pandemie geboren wurden. Das Team nutzte standardisierte Instrumente, auf die Kinderärztinnen und -ärzte bereits zurückgreifen, darunter Checklisten zur Früherkennung von Autismus bei Kleinkindern sowie Tests für Sprache, Bewegung und Problemlösung. Unter 218 vor der Geburt exponierten Kindern hatten etwa 10 Prozent ein positives Screening auf möglichen Autismus – fast doppelt so viele wie in den mehr als 500 Kontrollkindern aus der Zeit vor der Pandemie. Frühere Untersuchungen derselben Kohorte hatten bereits etwa zehnmal häufiger Entwicklungsverzögerungen bei exponierten Säuglingen im Vergleich zu nicht exponierten Gleichaltrigen gezeigt.

Was die Screening-Ergebnisse nahelegen

Wichtig ist, dass keines der exponierten Babys in dieser Studie bei der Geburt positiv auf das Virus getestet wurde, was die Annahme stützt, dass mögliche Auswirkungen auf das Gehirn eher mit der Immunantwort der Mutter als mit einer direkten Infektion des Fötus zusammenhängen. Sowohl früh- als auch termingerecht geborene exponierte Säuglinge zeigten häufiger positive Autismus-Screenings als nicht exponierte Kinder, sodass Frühgeburtlichkeit allein das Muster nicht erklärt. Jungen in der exponierten Gruppe hatten eine leicht erhöhte Wahrscheinlichkeit für ein positives Screening, was breitere Autismus-Trends widerspiegelt. Eine Impfung gegen COVID-19 vor der Entbindung war mit einem geringeren Risiko für ein fehlgeschlagenes Screening verbunden, was darauf hindeutet, dass das Verhindern schwerer Infektionen in der Schwangerschaft auch die frühe Gehirnentwicklung schützen kann.

Hinweise aus Blutmarkern bei der Geburt

Um zu verstehen, wie COVID-19 in der Schwangerschaft das sich entwickelnde Gehirn beeinflussen könnte, untersuchten die Forschenden Proteine in Blutproben von 27 exponierten Neugeborenen und 7 nicht exponierten Kontrollen sowie von 33 infizierten Schwangeren und 18 gesunden Schwangeren. Bei im Mutterleib exponierten Babys, die später positive Autismus-Screenings hatten, waren 62 Blutmarker im Vergleich zu Kontrollen verändert. Diese Marker deuteten auf verstärkte Immun- und Entzündungsaktivität hin, einschließlich Systeme, die am zellulären Energiestoffwechsel beteiligt sind, der Aktivierung von Immunzellen des Gehirns (Mikroglia) und der Bewegung weißer Blutkörperchen aus den Blutgefäßen. Im Gegensatz dazu waren einige Wege, die normalerweise Immunzellen an die richtigen Orte lenken, abgeschwächt.

Wie das Immunsystem der Mutter mit dem Kind verknüpft ist

Bei Müttern mit COVID-19, deren Kinder positive Screenings hatten, waren 34 Blutmarker anders als bei gesunden Schwangerschaften. Viele dieser Marker standen im Zusammenhang mit Zelltod und Stressantworten, was darauf hindeutet, dass die Infektion stärkere Signale ausgelöst hatte, die Zellen schädigen können, wenn sie nicht gut kontrolliert werden. Ein Marker für Blut- und Gefäßreparatur war ebenfalls erhöht, was auf Belastungen der Gefäße, die die Plazenta versorgen, hinweisen könnte. Verglichen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Proteinmuster von Müttern und Säuglingen über die Gruppen hinweg, zeigten sie tendenziell die gleiche Richtung, was die enge Verbindung zwischen maternaler und infantiler Immunität in Schwangerschaft und frühem Leben unterstreicht.

Was das für Familien und zukünftige Forschung bedeutet

Zusammen deuten die klinischen Daten und Blutprofile darauf hin, dass COVID-19 während der Schwangerschaft Immun- und Stresssignale bei Mutter und Kind stören kann, auf eine Weise, die mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit früher Entwicklungsauffälligkeiten, einschließlich möglichem Autismus, verbunden ist. Die hier verwendeten Screening-Instrumente stellen keine endgültige Diagnose dar, und viele Kinder mit positiven Screenings werden später nicht an Autismus erkranken. Dennoch unterstützen die Ergebnisse eine sorgfältige entwicklungsbezogene Nachsorge für Kinder, die vor der Geburt SARS-CoV-2 ausgesetzt waren, und weisen auf biologische Signalwege hin, die künftige Studien in größeren Gruppen untersuchen können. Für Familien betont die Arbeit den Wert der maternalen Impfung und routinemäßiger Entwicklungsscreenings, um mögliche Probleme frühzeitig zu erkennen, wenn Unterstützung am effektivsten ist.

Zitation: Fajardo-Martinez, V., Ferreira, F., Salem, G.M. et al. Maternal-infant immune signatures in infants at risk for SARS-CoV-2-associated neurodevelopmental disorders. Commun Biol 9, 628 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10019-z

Schlüsselwörter: COVID-19 in der Schwangerschaft, neurodevelopment des Säuglings, Autismusrisiko, maternale Immunaktivierung, Serum-Proteomik