Een dwarsdoorsnede-enquête over depersonalisatie/derealizatie en meditatie-geïnduceerde veranderingen van het zelf

Wanneer het onwerkelijke heel anders aanvoelt

Veel mensen kennen meditatie als een weg naar kalmte en inzicht. Minder mensen beseffen dat het soms ook vreemde gewaarwordingen kan oproepen: het gevoel buiten je lichaam te staan, het leven als een film te observeren, of de wereld als onwerkelijk of droomachtig te ervaren. Dergelijke ervaringen komen ook voor bij een weinig bekende psychische aandoening die depersonalisatie/derealizatie wordt genoemd. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: wanneer mensen zich zo voelen tijdens meditatie versus na trauma, stress of drugsgebruik, ondergaan ze dan hetzelfde proces — en als dat zo is, waarom voelt het dan in de ene situatie vaak behulpzaam en in de andere angstaanjagend?

Vreemde gewaarwordingen van zelf en wereld

Depersonalisatie betekent dat je je afgesneden voelt van je eigen gedachten, lichaam of emoties, alsof je een robot bent of een buitenstaander. Derealisatie betekent dat de wereld om je heen onwerkelijk, mistig of vreemd ver weg lijkt. Samen worden deze ervaringen DPDR genoemd en ze worden meestal in verband gebracht met trauma, intense stress of drugseffecten, en zijn vaak zeer ontwrichtend. Toch beschrijven gevorderde mediteerders soortgelijke ervaringen, waarbij zij soms spreken van een koele, afstandelijke helderheid of het gevoel een neutrale toeschouwer te zijn. In veel contemplatieve tradities wordt dit niet als ziekte gezien maar als een inkijkje in hoe het gevoel van zelf is geconstrueerd en kan verslappen of zelfs verdwijnen.

Twee paden naar dezelfde vreemde staat vergelijken

De onderzoekers rekruteerden 121 volwassenen die DPDR-achtige toestanden hadden meegemaakt. De ene groep gaf aan dat deze toestanden door meditatie werden uitgelokt; de andere schreef ze voornamelijk toe aan niet-meditatieoorzaken zoals stress, trauma, depressie of cannabis. Alle deelnemers vulden vragenlijsten in over hoe vaak en hoe sterk ze DPDR-symptomen ervoeren, hoe mystiek of spiritueel hun ervaringen aanvoelden, in hoeverre hun gebruikelijke gevoel van zelf leek te desintegreren, hoe emotioneel belastend de episodes waren, en hoe geneigd ze in het algemeen waren om innerlijk leven op te merken zonder te oordelen of te reageren.

Een belangrijke bevinding was dat de twee groepen op een standaardmaat voor DPDR-symptomen opmerkelijk overeenkwamen. Velen in beide groepen scoorden boven een veelgebruikte klinische grenswaarde, wat betekent dat hun ervaringen sterk genoeg waren om te lijken op die bij patiënten met een DPDR-diagnose. Toch had slechts een handvol ooit een formele diagnose gekregen. Dit suggereert dat intense, DPDR-achtige toestanden vaker voorkomen dan klinische gegevens doen vermoeden en in alledaagse situaties kunnen optreden, waaronder meditatiepraktijk.

Zelfde kernervaring, verschillende emotionele betekenis

Waar de groepen uiteenliepen, was in hoe deze toestanden aanvoelden en wat ze leken te betekenen. Mensen bij wie de episodes door meditatie werden uitgelokt, beschreven ze veel vaker als positief, inzichtgevend of spiritueel belangrijk, en zij scoorden hoog op schalen voor mystieke ervaring en ego-ontbinding — gevoelens van eenheid en verlies van een vaststaand “ik”. Hun scores op maten voor niet-oordelen en niet-reageren waren ook hoger, wat suggereert dat zij beter in staat waren om vreemde toestanden te laten komen en gaan zonder in paniek te raken. Daarentegen rapporteerden degenen bij wie DPDR-episodes volgden op trauma, stress of soortgelijke triggers meer emotionele strijd en hogere scores op een vragenlijst over uitdagende ervaringen, hoewel de basale symptomen overlapten. Belangrijk is dat niet alle meditatie-geïnduceerde toestanden aangenaam waren; onder mensen met bijzonder sterke DPDR-scores konden de stressniveaus in de meditatiegroep gelijk zijn aan die in de niet-meditatiegroep.

Wat dit betekent voor mediterenden en clinici

De studie laat zien dat meditatie toestanden kan oproepen die op papier sterk lijken op een psychiatrische aandoening — maar die afhankelijk van context, verwachtingen en persoonlijke geschiedenis verwelkomd, verwarrend of diep ontregelend kunnen zijn. Voor clinici suggereert dit dat inzichten uit contemplatieve tradities mensen met DPDR kunnen helpen nieuwe manieren te vinden om met hun symptomen om te gaan, bijvoorbeeld door te leren ze met minder angst en meer nieuwsgierigheid te observeren. Voor meditatie-instructeurs en makers van apps is het een herinnering dat ingrijpende verschuivingen in hoe het zelf en de wereld worden ervaren zelfs bij relatief onervaren beoefenaars kunnen optreden en benoemd, genormaliseerd en zorgvuldig begeleid moeten worden in plaats van genegeerd. Kortom: hetzelfde soort ‘onwerkelijkheid’ kan een deur naar groei zijn of een bron van lijden — en hoe we het kaderen en ondersteunen kan het evenwicht doen doorslaan.

Bronvermelding: Pons, E., Galante, J., Van Dam, N. et al. A cross-sectional survey on depersonalization/derealization and meditation-induced alterations of the self. Sci Rep 16, 14673 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51014-y

Trefwoorden: meditatie, depersonalisatie, derealizatie, gevoel van zelf, geestelijke gezondheid