Un sondaggio trasversale su depersonalizzazione/derealizzazione e alterazioni del sé indotte dalla meditazione

Quando sentirsi irreali sembra molto diverso

Molti conoscono la meditazione come una via verso calma e intuizione. In pochi sanno però che può talvolta provocare sensazioni inquietanti: sentirsi al di fuori del proprio corpo, osservare la vita come un film o percepire il mondo come stranamente piatto o onirico. Esperienze dello stesso tipo compaiono anche in una condizione di salute mentale poco nota chiamata disturbo da depersonalizzazione/derealizzazione. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: quando le persone vivono queste sensazioni durante la meditazione rispetto a dopo traumi, stress o uso di sostanze, stanno davvero attraversando la stessa cosa — e se sì, perché in un contesto spesso è utile e nell’altro terrorizzante?

Sensazioni strane di sé e del mondo

La depersonalizzazione indica la sensazione di essere tagliati fuori dai propri pensieri, dal proprio corpo o dalle proprie emozioni, come se si fosse un robot o un osservatore esterno. La derealizzazione indica che il mondo attorno a sé appare irreale, ovattato o stranamente distante. Insieme, queste esperienze sono chiamate DPDR e sono solitamente collegate a traumi, stress intenso o effetti di sostanze, e sono spesso altamente angoscianti. Eppure descrizioni sorprendentemente simili provengono da meditatori avanzati, che a volte riferiscono una chiarezza distaccata o la sensazione di essere osservatori neutrali. In molte tradizioni contemplative questo non è visto come una malattia ma come un assaggio di come il senso del sé sia costruito e possa allentarsi o persino svanire.

Confrontare due percorsi verso lo stesso stato bizzarro

I ricercatori hanno reclutato 121 adulti che avevano vissuto stati simili a DPDR. Un gruppo ha riportato che questi stati erano stati scatenati dalla meditazione; l’altro li ha ricondotti principalmente a cause non meditative come stress, trauma, depressione o cannabis. Tutti i partecipanti hanno compilato una serie di questionari su quanto spesso e con quale intensità sperimentavano i sintomi DPDR, quanto le loro esperienze apparivano mistiche o spirituali, quanto il loro senso abituale del sé sembrava dissolversi, quanto emotivamente impegnativi fossero gli episodi e quanto tendenza avessero in generale a notare la vita interiore senza giudicare o reagire.

Un risultato chiave è stato che, su una misura standard dei sintomi DPDR, i due gruppi risultavano sorprendentemente simili. Molti in entrambi i gruppi hanno superato una soglia clinica comune, il che significa che le loro esperienze erano abbastanza forti da assomigliare a quelle osservate in pazienti con diagnosi di disturbo DPDR. Eppure solo una manciata aveva mai ricevuto una diagnosi formale. Ciò suggerisce che stati intensi simili alla DPDR sono più diffusi di quanto indichino i registri clinici e possono apparire in contesti quotidiani, inclusa la pratica della meditazione.

Stessa esperienza di base, storia emotiva diversa

Dove i gruppi divergevano era nel modo in cui quegli stati venivano vissuti e in cosa sembravano significare. Le persone i cui episodi erano sopraggiunti tramite la meditazione erano molto più propense a descriverli come positivi, illuminanti o spiritualmente significativi, e ottenevano punteggi elevati nelle scale di esperienza mistica e dissoluzione dell’ego — sentimenti di unità e perdita di un “io” fisso. I loro punteggi sulle misure di non-giudizio e non-reattività erano anch’essi più alti, suggerendo che fossero più capaci di lasciare che stati strani andassero e venissero senza andare nel panico. Al contrario, coloro i cui episodi DPDR seguivano traumi, stress o trigger simili hanno riportato più difficoltà emotive e punteggi più alti in un questionario sulle esperienze impegnative, nonostante i sintomi di base si sovrapponessero. È importante sottolineare, tuttavia, che non tutti gli stati indotti dalla meditazione erano piacevoli; tra le persone con punteggi DPDR particolarmente alti, i livelli di disagio nel gruppo di meditazione potevano raggiungere quelli del gruppo non-meditazione.

Cosa significa per meditatori e clinici

Lo studio mostra che la meditazione può indurre stati che, sulla carta, assomigliano molto a una condizione psichiatrica — ma che possono essere accolti, confondere o profondamente turbanti a seconda del contesto, delle aspettative e della storia personale. Per i clinici, questo suggerisce che le intuizioni delle tradizioni contemplative potrebbero aiutare le persone con DPDR a trovare nuovi modi di rapportarsi ai sintomi, forse imparando ad osservarli con meno paura e più curiosità. Per insegnanti di meditazione e sviluppatori di app, è un promemoria che cambiamenti drammatici nel modo in cui si percepisce il sé e il mondo possono emergere anche in praticanti relativamente nuovi e dovrebbero essere nominati, normalizzati e guidati con cura piuttosto che ignorati. In breve, lo stesso tipo di “irrealtà” può essere una porta verso la crescita o una fonte di sofferenza — e il modo in cui la inquadriamo e la sosteniamo può inclinare la bilancia.

Citazione: Pons, E., Galante, J., Van Dam, N. et al. A cross-sectional survey on depersonalization/derealization and meditation-induced alterations of the self. Sci Rep 16, 14673 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51014-y

Parole chiave: meditazione, depersonalizzazione, derealizzazione, senso del sé, salute mentale