Trauma en veerkracht bij niet-ontheemden in de vroege fase van de oorlog in Oekraïne

Het dagelijks leven in een oorlogsgebied

Als oorlog het nieuws beheerst, denken we vaak aan mensen die over grenzen vluchten. Maar veel burgers blijven ter plaatse, zelfs als er granaten in de buurt inslaan. Dit artikel kijkt nauw naar zulke mensen in de buitenwijken rond Kiev, Oekraïne, die ervoor kozen niet te vertrekken tijdens de eerste maanden van de invasie in 2022. Het onderzoekt hoe zij gevaar, verlies en onzekerheid doorstaan en wat sommige mensen mentaal bij elkaar houdt terwijl anderen overweldigd raken. Hun ervaringen laten zien dat kracht in oorlog niet alleen over innerlijke hardheid gaat, maar ook over familiebanden, buren, publieke steun en zelfs verafgelegen vrienden in het buitenland.

Waarom blijven ertoe doet

Sinds het begin van de invasie zijn miljoenen Oekraïners het land uitgegaan of binnenlands verplaatst. Onderzoek richtte zich sterk op deze ontheemde groepen en documenteerde hoge niveaus van leed en symptomen van posttraumatische stress. Veel minder is bekend over degenen die in zwaar getroffen plaatsen als Boetsja en Irpin bleven, die symbolen werden van zowel wreedheid als burgerlijke moed. De auteurs van deze studie richten zich op deze niet-ontheemde bewoners: volwassenen die bombardementen en bezetting op hun eigen straten meemaakten en vervolgens probeerden hun leven op dezelfde plek weer op te bouwen. Door deze vaak over het hoofd geziene groep te bestuderen, willen de onderzoekers ons begrip van de impact van oorlog en van hoe herstel eruit kan zien terwijl het conflict nog voortduurt, verbreden.

Trauma vanuit meerdere invalshoeken bekeken

Het team combineerde twee soorten bewijs. Ten eerste vulden deelnemers een standaardvragenlijst in die symptomen meet die verband houden met posttraumatische stress, zoals opdringerige herinneringen, vermijding en constante spanning. De scores varieerden sterk, van relatief mild tot extreem hoog, wat suggereert dat mentale reacties zelfs bij mensen in vergelijkbare omstandigheden sterk kunnen verschillen. Ten tweede voerden de onderzoekers 19 diepgaande interviews in de voorsteden van Kiev, waarin ze mensen in hun eigen woorden lieten vertellen hoe ze de eerste oorlogsmaanden doormaakten en hoe ze nu omgaan met de nasleep. In plaats van veerkracht te behandelen als een vast innerlijk kenmerk, gebruikt de studie een "gelaagde" benadering: ze kijkt naar het individu, nauwe relaties, de bredere samenleving en zelfs grensoverschrijdende banden als onderling reagerende delen van een groter systeem dat een persoon onder druk kan ondersteunen of belasten.

Twee levens, twee wegen door dezelfde storm

Om deze ideeën concreet te maken, presenteert het artikel twee contrasterende portretten. De ene is "Oleg", een zakenman wiens huis werd verbrand en die de sombere taak op zich nam om de doden te documenteren. Zijn testscore voor posttraumatische stress was de hoogste in de groep. Oleg beschrijft hoe hij zichzelf tot voortdurend handelen dwingt, zijn emoties strak onder controle houdt en zich op taken richt. De steun van zijn vrouw en de hulp van onbekenden waren van vitaal belang, toch blijft hij uitgeput en diep gefrustreerd door corruptie en wat hij ziet als het falen van de staat om mensen zoals hij te beschermen. Voor Oleg helpen burgerzin en persoonlijke discipline hem om van dag tot dag te functioneren, maar ze lopen ook het risico een vorm van overbelasting te worden in afwezigheid van betrouwbare publieke structuren en langdurige hulp.

Het tweede portret is "Irina", een vrouw uit Boetsja met de laagste score in de steekproef, ondanks rechtstreekse blootstelling aan bezetting en geweld. Ze heeft nog steeds pijnlijke herinneringen en mijdt bepaalde plekken in het plaatselijke park waar ze zich de gezichten van de doden herinnert. Tegelijkertijd leunt ze op alledaagse routines zoals het uitlaten van haar hond, blijft ze nauw verbonden met haar man en volwassen kinderen, en stelt ze zich een toekomst voor voorbij de oorlog. Haar gevoel van verbondenheid met Oekraïne, hoewel ze zich etnisch als Russisch identificeert, en haar geloof in uiteindelijke overwinning geven haar een moreel kompas te midden van de chaos. Irina put ook troost uit de wetenschap dat, indien nodig, haar familie op verwanten of contacten in het buitenland zou kunnen terugvallen, zelfs als ze nooit daadwerkelijk vertrekken. Samen tonen deze verhalen hoe verschillen in sociale steun, gedeeld doel en waargenomen opties de mentale gezondheid evenzeer kunnen vormen als het niveau van blootstelling zelf.

De kracht van gemeenschap en verre steun

In alle interviews herhalen zich meerdere patronen. Mensen beschrijven een mix van praktische probleemoplossing en emotionele strategieën: huizen herbouwen, vrijwilligerswerk doen, hun geloof verdiepen of vasthouden aan kleine rituelen die een gevoel van normaal leven herstellen. Familie, buren en collega’s blijken de sterkste bronnen van bescherming te zijn en treden vaak in waar formele diensten schaars of afwezig zijn. Velen spreken over nieuwe banden in hun appartementsblokken en straten, waardoor voorheen verre buren een soort uitgebreide familie worden. Tegelijkertijd is frustratie over trage of ongelijkmatige staatssteun gebruikelijk, en alleen leunen op "kracht van onderaf" laat velen uitgeput achter. Internationale hulp en aandacht spelen een verrassend persoonlijke rol: zelfs voor degenen die nooit de grens hebben overschreden, kan het weten dat mensen in het buitenland geven om hen, voorraden sturen of mogelijke toevlucht bieden, de psychologische last verlichten en hun gevoel van opties vergroten.

Wat dit ons vertelt over menselijke veerkracht

De studie concludeert dat veerkracht in oorlog niet kan worden teruggebracht tot het individu dat "sterk" of "zwak" is. In plaats daarvan is het een proces gevormd door het web van relaties en omstandigheden rond een persoon: hun eigen copingstijl, de warmte en betrouwbaarheid van dierbaren, de rechtvaardigheid en reactievermogen van publieke instellingen, en het bereik van transnationale netwerken. Niet-ontheemde burgers in Oekraïne laten zien dat herstel niet alleen iets is dat gebeurt nadat de oorlog eindigt; het is een voortdurende inspanning om betekenis, vertrouwen en routine te herbouwen temidden van gevaar. Voor beleidsmakers en hulpverleners is de boodschap duidelijk: het ondersteunen van geestelijke gezondheid in conflictgebieden vraagt om investeringen niet alleen in klinieken, maar ook in gemeenschappen, gedeelde plekken voor verhalen en grensoverschrijdende solidariteit die degenen die blijven herinnert dat ze de crisis niet alleen onder ogen hoeven te zien.

Bronvermelding: Bekassow, N., Herpertz, S., Dieris-Hirche, J. et al. Trauma and resilience among non-displaced in the early phase of the war in Ukraine. Sci Rep 16, 13883 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-49940-y

Trefwoorden: oorlogsgerelateerd trauma, burgerlijke veerkracht, conflict in Oekraïne, posttraumatische stress, sociale ondersteuningsnetwerken