Stijgende trend van ziekenhuisopnames van dakloze patiënten in de Verenigde Staten

Waarom de toename van ziekenhuisopnames onder dakloze mensen ertoe doet

In de Verenigde Staten leeft steeds meer mensen zonder stabiele huisvesting, en deze realiteit doet zich steeds vaker voor binnen de muren van ziekenhuizen. Deze studie stelt een eenvoudige, dringende vraag: nu de huisvestingsonzekerheid toeneemt, hoe verandert dit wie er in het ziekenhuis belandt, waar ze worden behandeld, en wat dit betekent voor patiënten, gemeenschappen en het zorgsysteem als geheel.

Kijken naar ziekenhuisgegevens op nationaal niveau

De onderzoekers bestudeerden een omvangrijke nationale ziekenhuisdatabase die miljoenen ziekenhuisopnames per jaar vastlegt uit bijna alle staten. Met behulp van een standaard medisch code die aangeeft wanneer een patiënt dakloos is, volgden ze elke opname tussen 2016 en 2022 waarbij iemand zonder stabiele huisvesting betrokken was. In totaal analyseerden ze meer dan 241 miljoen ziekenhuisopnames en identificeerden ongeveer 2,8 miljoen opnames waarbij de patiënt op het moment van ziekenhuisopname dakloos was.

Zorg in ziekenhuizen voor dakloze mensen neemt toe

Gedurende de zeven jaar nam het aantal ziekenhuisopnames met dakloze patiënten sterk toe, terwijl het totale aantal ziekenhuisopnames in het land juist afnam. In 2016 betrof ongeveer 1 op de 117 ziekenhuisopnames een dakloze persoon; in 2022 was dat ongeveer 1 op de 69. Het aandeel bezette ziekenhuisbedden dat door dakloze patiënten werd gebruikt nam ook toe en steeg in de onderzoeksperiode met ongeveer twee derde. Tegelijkertijd verdubbelden, gecorrigeerd voor inflatie, bijna de totale ziekenhuisrekeningen voor de zorg aan dakloze patiënten, en stegen veel sneller dan de kosten voor patiënten met huisvesting.

Wie het meest getroffen is en waar

In deze analyse waren dakloze patiënten vaker van middelbare leeftijd, mannelijk en verzekerd via Medicaid of betalend uit eigen zak, vergeleken met gehuisveste patiënten. De meeste werden als wit geïdentificeerd, maar zwarte patiënten hadden meer kans dan hun gehuisveste tegenhangers om dakloos te zijn, en ziekenhuisopnames waarbij Hispanic en inheemse Amerikaanse patiënten betrokken waren, lieten de snelste groei in de loop van de tijd zien. Ook de geografische ligging deed ertoe. Ziekenhuizen in de Pacific-division, die staten omvat met hoge percentages dakloosheid, hadden het hoogste aandeel dakloze opnames. Toch werd de snelste groei gezien in delen van het Midwesten en het Zuiden, en in plattelandziekenhuizen, die vaak minder middelen hebben om sociale ondersteuning en nazorg te bieden.

Druk op ziekenhuizen en tekorten in ondersteuning

Ondanks zorgen dat de toename van opnames voornamelijk door ernstiger ziekte zou worden veroorzaakt, vond de studie dat de algehele medische complexiteit vergelijkbaar was tussen dakloze en gehuisveste patiënten. Sterker nog, de ziekenhuissterfte was licht lager onder dakloze patiënten, waarschijnlijk omdat zij gemiddeld jonger waren. De auteurs betogen dat wat de zorg vooral lastig maakt niet alleen medische nood is, maar de moeilijkheid om veilige ontslagplannen te regelen voor mensen zonder stabiele huisvesting of betrouwbare nazorg. Dit kan ziekenhuisopnames verlengen of leiden tot herhaalde opnames, terwijl de financiële druk toeneemt voor ziekenhuizen die al veel patiënten met lage inkomens bedienen.

Wat deze bevindingen betekenen voor patiënten en gemeenschappen

De studie concludeert dat, terwijl het algemene ziekenhuisgebruik daalt, opnames van mensen zonder stabiele huisvesting toenemen en zich steeds meer concentreren in bepaalde regio's en typen ziekenhuizen. Voor een niet-specialistische waarnemer is de boodschap dat huisvesting nauw verbonden is met gezondheidszorg, en dat ziekenhuizen dit probleem niet alleen kunnen oplossen. De auteurs pleiten voor betere screening en documentatie van huisvestingsstatus, sterkere sociale diensten binnen ziekenhuizen en bredere beleidswijzigingen op het gebied van huisvesting, inkomensondersteuning en andere basisbehoeften. Zonder zulke stappen kunnen gemeenschappen te maken krijgen met toenemende druk op ziekenhuizen en aanhoudende ongelijkheden in wie de lasten van onstabiele huisvesting draagt.

Bronvermelding: Fernandez, J.A., Duval, C.J., McIntyre, D.S. et al. Increasing trends of hospital admissions for unhoused patients in the United States. Sci Rep 16, 15446 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46853-8

Trefwoorden: dakloosheid, ziekenhuisopnames, dakloze patiënten, gezondheidsverschillen, Verenigde Staten