Zunehmende Trends bei Krankenhausaufnahmen von obdachlosen Patienten in den Vereinigten Staaten

Warum zunehmende Krankenhausaufenthalte bei Menschen ohne Wohnung wichtig sind

In den Vereinigten Staaten leben immer mehr Menschen ohne stabile Unterkunft, und diese Realität zeigt sich zunehmend innerhalb der Krankenhausmauern. Diese Studie stellt eine einfache, dringende Frage: Wenn die Wohnungsinstabilität zunimmt, wie verändert das, wer im Krankenhaus landet, wo sie behandelt werden und was das für Patienten, Gemeinschaften und das Gesundheitssystem insgesamt bedeutet?

Analyse von Krankenhausakten landesweit

Die Forschenden untersuchten eine umfangreiche nationale Krankenhausdatenbank, die jährlich Millionen stationärer Aufenthalte aus nahezu allen Bundesstaaten erfasst. Mithilfe eines standardisierten medizinischen Codes, der kennzeichnet, wenn ein Patient obdachlos ist, verfolgten sie jede Aufnahme zwischen 2016 und 2022, in die eine Person ohne stabile Unterkunft involviert war. Insgesamt analysierten sie mehr als 241 Millionen Krankenhausaufenthalte und identifizierten etwa 2,8 Millionen Aufnahmen mit Patienten, die zum Zeitpunkt der Hospitalisierung obdachlos waren.

Krankenhausversorgung für obdachlose Menschen steigt

Im Verlauf des siebenjährigen Zeitraums stiegen die Krankenhausaufnahmen mit obdachlosen Patienten deutlich an, obwohl die Gesamtzahl der Krankenhausaufenthalte im Land zurückging. 2016 war etwa jeder 117. Krankenhausaufenthalt mit einer obdachlosen Person verbunden; bis 2022 lag es bei etwa jedem 69. Der Anteil der belegten Krankenhausbetten, die von obdachlosen Patienten genutzt wurden, stieg ebenfalls und nahm im Untersuchungszeitraum um etwa zwei Drittel zu. Gleichzeitig verdoppelten sich nahezu die gesamten, inflationsbereinigten Krankenhauskosten für die Versorgung obdachloser Patienten und stiegen damit deutlich schneller als die Kosten für untergebrachte Patienten.

Wer ist am stärksten betroffen und wo

In dieser Analyse waren obdachlose Patienten häufiger mittleren Alters, männlich und über Medicaid versichert oder zahlten aus eigener Tasche, verglichen mit untergebrachten Patienten. Die Mehrheit wurde als weiß identifiziert, doch Schwarze Patienten waren im Vergleich zu ihren untergebrachten Gegenstücken eher obdachlos, und Hospitalisierungen mit hispanischen und amerikanisch-indigenen Patienten zeigten über die Zeit das schnellste Wachstum. Auch die Geografie spielte eine Rolle. Krankenhäuser in der Pazifik-Region, zu der Staaten mit hohen Obdachlosenraten gehören, verzeichneten den höchsten Anteil an Aufnahmen von Obdachlosen. Das schnellste Wachstum war jedoch in Teilen des Mittleren Westens und des Südens sowie in ländlichen Krankenhäusern zu beobachten, die oft weniger Ressourcen für soziale Unterstützung und Nachsorge haben.

Belastung der Krankenhäuser und Lücken in der Unterstützung

Entgegen der Befürchtung, dass die steigenden Aufnahmen hauptsächlich durch schwerere Erkrankungen verursacht werden, zeigte die Studie, dass die medizinische Komplexität insgesamt bei obdachlosen und untergebrachten Patienten ähnlich war. Tatsächlich lagen die intrahospitalen Sterberaten bei obdachlosen Patienten leicht niedriger, vermutlich weil sie im Durchschnitt jünger waren. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass die besondere Herausforderung der Versorgung nicht nur im medizinischen Bedarf liegt, sondern in der Schwierigkeit, sichere Entlassungspläne für Menschen ohne stabile Unterkunft oder verlässliche Nachsorge zu organisieren. Dies kann Krankenhausaufenthalte verlängern oder zu wiederholten Aufnahmen führen, während der finanzielle Druck auf Krankenhäuser, die bereits viele einkommensschwache Patienten versorgen, steigt.

Was diese Ergebnisse für Patienten und Gemeinschaften bedeuten

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass mit dem Rückgang der allgemeinen Krankenhausnutzung die Aufnahmen von Menschen ohne stabile Unterkunft zunehmen und sich zunehmend in bestimmten Regionen und Krankenhaustypen konzentrieren. Für eine am Thema interessierte Öffentlichkeit lautet die Botschaft, dass Wohnen eng mit Gesundheitsversorgung verknüpft ist und Krankenhäuser allein das Problem nicht lösen können. Die Autoren fordern eine bessere Erfassung und Dokumentation des Wohnstatus, stärkere soziale Dienste innerhalb von Krankenhäusern und weitreichendere politische Veränderungen in den Bereichen Wohnen, Einkommensunterstützung und anderen Grundbedürfnissen. Ohne solche Schritte könnten Gemeinden einen wachsenden Druck auf Krankenhäuser und anhaltende Ungleichheiten darüber erleben, wer die Last instabiler Wohnverhältnisse trägt.

Zitation: Fernandez, J.A., Duval, C.J., McIntyre, D.S. et al. Increasing trends of hospital admissions for unhoused patients in the United States. Sci Rep 16, 15446 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46853-8

Schlüsselwörter: Obdachlosigkeit, Krankenhausaufnahmen, obdachlose Patienten, gesundheitliche Ungleichheiten, Vereinigte Staaten