Trend in aumento dei ricoveri ospedalieri per pazienti senza dimora negli Stati Uniti

Perché è importante l’aumento dei ricoveri tra le persone senza casa

Negli Stati Uniti sempre più persone vivono senza una sistemazione stabile, e questa realtà si manifesta sempre più anche all’interno degli ospedali. Questo studio pone una domanda semplice e urgente: con l’aumentare dell’instabilità abitativa, come cambia chi finisce in ospedale, dove viene curato e cosa significa questo per i pazienti, le comunità e il sistema sanitario nel suo complesso.

Analisi delle cartelle ospedaliere a livello nazionale

I ricercatori hanno esaminato un enorme database ospedaliero nazionale che registra milioni di ricoveri ogni anno da quasi tutti gli stati. Usando un codice medico standard che indica quando un paziente è senza dimora, hanno tracciato ogni ammissione tra il 2016 e il 2022 che riguardava qualcuno senza una sistemazione stabile. In totale hanno analizzato oltre 241 milioni di ricoveri ospedalieri e identificato circa 2,8 milioni di ammissioni che coinvolgevano pazienti senza dimora al momento del ricovero.

Le cure ospedaliere per le persone senza casa sono in aumento

Nel corso dei sette anni i ricoveri che coinvolgevano pazienti senza dimora sono aumentati bruscamente, nonostante il calo dei ricoveri ospedalieri complessivi nel paese. Nel 2016 circa 1 ricovero su 117 riguardava una persona senza dimora; nel 2022 era circa 1 su 69. Anche la quota di posti letto occupati da pazienti senza dimora è salita, aumentando di circa due terzi nel periodo di studio. Allo stesso tempo, i costi totali ospedalieri per la cura di pazienti senza dimora, al netto dell’inflazione, sono quasi raddoppiati, crescendo molto più rapidamente rispetto ai costi per pazienti con una casa.

Chi è maggiormente coinvolto e dove

I pazienti senza dimora in questa analisi erano più spesso di mezza età, di sesso maschile e coperti da Medicaid o in pagamento diretto, rispetto ai pazienti con abitazione. La maggior parte era identificata come bianca, ma i pazienti neri avevano una probabilità maggiore rispetto ai loro omologhi con casa di essere senza dimora, e i ricoveri che coinvolgevano pazienti ispanici e nativi americani hanno mostrato la crescita più rapida nel tempo. Anche la geografia conta. Gli ospedali della divisione Pacifico, che comprende stati con alti tassi di senza dimora, avevano la quota più alta di ammissioni di persone senza casa. Tuttavia la crescita più rapida è stata osservata in parti del Midwest e del Sud, e negli ospedali rurali, che spesso dispongono di meno risorse per fornire supporto sociale e cure di follow-up.

Tensione sugli ospedali e lacune nel supporto

Nonostante il timore che l’aumento dei ricoveri fosse dovuto principalmente a malattie più gravi, lo studio ha trovato che la complessità medica complessiva era simile tra pazienti senza dimora e con casa. Anzi, i tassi di mortalità in ospedale erano leggermente più bassi tra i pazienti senza dimora, probabilmente perché erano in media più giovani. Gli autori sostengono che ciò che rende l’assistenza particolarmente difficile non è solo il bisogno medico, ma la difficoltà di organizzare piani di dimissione sicuri per persone senza una casa stabile o un follow-up affidabile. Questo può allungare la degenza ospedaliera o portare a ricoveri ripetuti, mentre le pressioni finanziarie aumentano per gli ospedali che già servono molti pazienti a basso reddito.

Cosa significano questi risultati per pazienti e comunità

Lo studio conclude che, mentre l’uso generale degli ospedali diminuisce, i ricoveri che coinvolgono persone senza una casa stabile stanno aumentando e diventano più concentrati in certe regioni e tipi di ospedali. Per un osservatore non specialista, il messaggio è che l’abitare è strettamente collegato all’assistenza sanitaria e che gli ospedali da soli non possono risolvere il problema. Gli autori chiedono un migliore screening e documentazione dello stato abitativo, servizi sociali più forti all’interno degli ospedali e cambiamenti politici più ampi in materia di casa, sostegno al reddito e altri bisogni fondamentali. Senza tali misure, le comunità potrebbero assistere a una pressione crescente sugli ospedali e a continue disuguaglianze su chi sopporta il peso dell’instabilità abitativa.

Citazione: Fernandez, J.A., Duval, C.J., McIntyre, D.S. et al. Increasing trends of hospital admissions for unhoused patients in the United States. Sci Rep 16, 15446 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46853-8

Parole chiave: senza dimora, ricoveri ospedalieri, pazienti senza dimora, disuguaglianze in salute, Stati Uniti