Tendencia creciente de ingresos hospitalarios de pacientes sin hogar en Estados Unidos

Por qué importan las estancias hospitalarias crecientes entre personas sin hogar

En todo Estados Unidos, un mayor número de personas vive sin una vivienda estable, y esta realidad aparece cada vez más dentro de los hospitales. Este estudio plantea una pregunta simple y urgente: a medida que crece la inestabilidad de la vivienda, ¿cómo está cambiando quién termina en el hospital, dónde son atendidos y qué significa eso para los pacientes, las comunidades y el sistema sanitario en su conjunto?

Examinando registros hospitalarios a nivel nacional

Los investigadores analizaron una enorme base de datos hospitalaria nacional que recoge millones de estancias hospitalarias al año de casi todos los estados. Usando un código médico estándar que indica cuando un paciente no tiene vivienda, rastrearon cada ingreso entre 2016 y 2022 que involucró a alguien sin vivienda estable. En total, analizaron más de 241 millones de estancias hospitalarias e identificaron alrededor de 2,8 millones de ingresos que involucraban a pacientes que estaban sin hogar en el momento de la hospitalización.

La atención hospitalaria para personas sin hogar está en aumento

Durante el periodo de siete años, los ingresos hospitalarios que involucraron a pacientes sin hogar aumentaron bruscamente, incluso cuando los ingresos hospitalarios totales en el país disminuyeron. En 2016, aproximadamente 1 de cada 117 estancias hospitalarias involucraba a una persona sin hogar; en 2022, fue aproximadamente 1 de cada 69. La proporción de camas hospitalarias ocupadas por pacientes sin hogar también aumentó, creciendo cerca de dos tercios durante el periodo del estudio. Al mismo tiempo, los cargos hospitalarios totales por la atención a pacientes sin hogar, ajustados por inflación, se casi duplicaron, aumentando mucho más rápido que los costos para pacientes con vivienda.

Quiénes se ven más afectados y dónde

Los pacientes sin hogar en este análisis eran con más frecuencia de mediana edad, varones y asegurados por Medicaid o pagando de su bolsillo, en comparación con los pacientes con vivienda. La mayoría fueron identificados como blancos, pero los pacientes negros tenían más probabilidades que sus homólogos con vivienda de estar sin hogar, y las hospitalizaciones que involucraron a pacientes hispanos y nativoamericanos mostraron el crecimiento más rápido con el tiempo. La geografía también importó. Los hospitales de la división del Pacífico, que incluye estados con altas tasas de personas sin hogar, tuvieron la mayor proporción de ingresos de personas sin hogar. Sin embargo, el crecimiento más rápido se observó en partes del Medio Oeste y el Sur, y en hospitales rurales, que a menudo cuentan con menos recursos para brindar apoyo social y seguimiento del cuidado.

Presión sobre los hospitales y lagunas en el apoyo

A pesar de la preocupación de que el aumento de los ingresos pudiera deberse principalmente a enfermedades más graves, el estudio encontró que la complejidad médica general fue similar entre pacientes sin hogar y con vivienda. De hecho, las tasas de muerte durante la hospitalización fueron ligeramente menores entre los pacientes sin hogar, probablemente porque tenían una edad promedio menor. Los autores sostienen que lo que hace que la atención sea especialmente desafiante no es solo la necesidad médica, sino la dificultad de organizar planes de alta seguros para personas sin vivienda estable o con seguimiento poco fiable. Esto puede alargar las estancias hospitalarias o llevar a ingresos repetidos, mientras aumentan las presiones financieras para los hospitales que ya atienden a muchos pacientes de bajos ingresos.

Qué significan estos hallazgos para pacientes y comunidades

El estudio concluye que, a medida que el uso general de hospitales disminuye, los ingresos que involucran a personas sin vivienda estable están aumentando y se concentran más en ciertas regiones y tipos de hospitales. Para un observador no especializado, el mensaje es que la vivienda está estrechamente ligada a la atención sanitaria, y que los hospitales por sí solos no pueden resolver el problema. Los autores piden un mejor cribado y documentación del estado de vivienda, servicios sociales más sólidos dentro de los hospitales y cambios de política más amplios en vivienda, apoyo de ingresos y otras necesidades básicas. Sin tales medidas, las comunidades podrían ver una presión creciente sobre los hospitales y continuas desigualdades en quién carga con la carga de la inestabilidad de la vivienda.

Cita: Fernandez, J.A., Duval, C.J., McIntyre, D.S. et al. Increasing trends of hospital admissions for unhoused patients in the United States. Sci Rep 16, 15446 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46853-8

Palabras clave: personas sin hogar, ingresos hospitalarios, pacientes sin hogar, desigualdades en salud, Estados Unidos