Voorkomen van fysieke inactiviteit en bijbehorende factoren bij Iraanse ouderen in de STEPS-enquête 2021

Waarom stilzitten op hogere leeftijd ertoe doet

Nu mensen wereldwijd langer leven, is de hoeveelheid beweging — of het gebrek daaraan — een krachtige voorspeller geworden van hoe gezond die extra jaren zullen zijn. Deze studie onderzoekt ouder wordende volwassenen in Iran en stelt een eenvoudige maar urgente vraag: hoeveel krijgen niet genoeg lichamelijke activiteit en wie loopt het grootste risico? De antwoorden schetsen een zorgwekkend beeld, vooral voor vrouwen, stedelingen en mensen met al bestaande gezondheidsproblemen, en geven aanwijzingen voor hoe gemeenschappen en zorgsystemen oudere mensen kunnen helpen langer actief en zelfstandig te blijven.

De pols opnemen van een vergrijzende natie

Onderzoekers gebruikten gegevens uit een grote nationale gezondheidsenquête die in 2021 in Iran is uitgevoerd, met focus op 5.491 volwassenen van 60 jaar en ouder. Getrainde gezondheidswerkers bezochten mensen thuis, stelden gedetailleerde vragen over dagelijkse beweging en zitgedrag, en maten bloeddruk, middelomtrek en bloedglucose- en cholesterolwaarden. Ze verzamelden ook informatie over stemming, burgerlijke en arbeidssituatie, inkomen en opleiding, en of deelnemers in stedelijke of landelijke gebieden woonden. Voor de beoordeling van activiteitsniveaus vertrouwden ze op een vragenlijst van de Wereldgezondheidsorganisatie die minuten lopen, werken en sporten in een typische week optelt en mensen classificeert als voldoende actief of niet.

Hoeveel oudere Iraniërs bewegen — en zitten

De resultaten laten zien dat de meeste oudere Iraniërs niet genoeg bewegen. Gemiddeld zaten deelnemers bijna vijf uur per dag en verzamelden ze ongeveer 1.300 eenheden wekelijkse activiteit — ruim onder wat in een zeer actieve populatie verwacht zou worden. Bijna zeven van de tien ouderen vielen in de categorie “inactief”, wat betekent dat ze niet eens de bescheiden doelstelling van de wereldwijde richtlijnen haalden. Vrouwen waren bijzonder getroffen: meer dan drie van de vier oudere vrouwen waren inactief, vergeleken met ongeveer drie van de vijf mannen. De oudste deelnemers, 80 jaar en ouder, hadden de hoogste inactiviteitspercentages, met ruwweg vier van de vijf in deze leeftijdsgroep die niet aan de aanbevolen beweging kwamen.

Waar je woont en hoe je leeft bepalen beweging

Dieper graven liet zien dat woonplaats en levensomstandigheden sterk beïnvloedden hoe actief mensen waren. Ouderen in steden waren vaker inactief dan degenen in landelijke gebieden, zelfs na correctie voor andere factoren. Dit patroon was vooral sterk onder vrouwen, wat suggereert dat het stadsleven in Iran — gekenmerkt door verkeer, vervuiling, hitte en beperkte veilige wandelruimtes — beweging ontmoedigt, in het bijzonder voor oudere vrouwen. Onderwijs leek te helpen: mensen met minstens 12 jaar scholing waren minder geneigd inactief te zijn, mogelijk omdat zij beter toegang hadden tot gezondheidsinformatie of meer vertrouwen in het beheer van hun gezondheid. Werkgelegenheid speelde ook een rol bij mannen; zij die niet langer werkten waren vaker inactief dan mannen die nog betaald werk verrichtten.

Gezondheid, stemming en de last van meerdere aandoeningen

Fysieke inactiviteit bestond niet op zichzelf. Ouderen met obesitas waren vaker inactief, vooral vrouwen, wat wijst op een vicieuze cirkel waarin extra gewicht en verminderde beweging elkaar versterken. Ook stemming speelde een rol: mensen die zich angstig of depressief voelden hadden hogere odds op inactiviteit dan mensen zonder dergelijke klachten. Misschien wel het meest opvallend was het patroon bij chronische ziekten. Hoe meer langdurige aandoeningen — zoals hoge bloeddruk, diabetes of hartziekte — iemand had, hoe groter de kans dat diegene inactief was. Deze gestage toename van inactiviteit per extra aandoening suggereert dat gezondheidsproblemen en lage activiteitsniveaus elkaar versterken, waardoor het voor ouderen moeilijker wordt uit sedentair gedrag te breken.

Wat deze bevindingen betekenen voor gezond ouder worden

Voor de niet-specialistische lezer is de boodschap van de studie duidelijk: in Iran bewegen veel oudere mensen te weinig, en dit tekort is vooral ernstig onder vrouwen, zeer ouderen, stadsbewoners en mensen die al kampen met obesitas, een sombere stemming of meerdere chronische aandoeningen. Omdat regelmatige beweging — zelfs rustig wandelen of lichte huishoudelijke taken — veel leeftijdsgebonden ziekten kan voorkomen of vertragen, pleiten de auteurs voor gerichte maatregelen. Ze bevelen programma’s aan die rekening houden met gender, zoals veilige, begeleide groepsactiviteiten voor vrouwen; bewegingsadviezen ingebed in routinematige eerstelijnszorg; en stedelijke planning die lopen en actieve vervoerswijzen gemakkelijker en aantrekkelijker maakt. Door te begrijpen wie het meeste risico loopt op inactiviteit en waarom, kan Iran — en landen met soortgelijke uitdagingen — slimmere, inclusievere strategieën ontwerpen om ouderen langer actief, zelfstandig en gezonder te houden.

Bronvermelding: Khezrpour, A., Sarrafzadeh, S., Ebrahimpur, M. et al. Physical inactivity prevalence and associated factors among iranian older adults in the 2021 STEPS survey. Sci Rep 16, 12296 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42828-x

Trefwoorden: ouderen, fysieke inactiviteit, gezond ouder worden, stedelijke levensstijl, chronische ziekte