Prevalenza dell’inattività fisica e fattori associati tra gli anziani iraniani nel sondaggio STEPS 2021

Perché restare fermi in età avanzata conta

Con l’aumento dell’aspettativa di vita nel mondo, la quantità di movimento — o la sua assenza — è diventata un forte indicatore di quanto saranno salubri quegli anni in più. Questo studio esamina da vicino gli anziani in Iran e pone una domanda semplice ma urgente: quanti non svolgono sufficiente attività fisica e chi è più a rischio? Le risposte delineano un quadro preoccupante, soprattutto per le donne, i residenti urbani e chi convive già con problemi di salute, e offrono indizi su come comunità e sistemi sanitari possano aiutare le persone anziane a restare attive e indipendenti più a lungo.

Il polso di una nazione che invecchia

I ricercatori hanno utilizzato dati di un’ampia indagine sanitaria nazionale condotta in Iran nel 2021, concentrandosi su 5.491 adulti di età pari o superiore a 60 anni. Operatori sanitari formati hanno visitato le persone a casa, posto domande dettagliate sul movimento quotidiano e sul tempo trascorso seduti, e misurato la pressione arteriosa, la circonferenza vita e i livelli di glicemia e colesterolo. Sono state raccolte anche informazioni su umore, stato civile e lavorativo, reddito e istruzione, e sulla residenza urbana o rurale dei partecipanti. Per valutare i livelli di attività, il team si è avvalso di un questionario dell’Organizzazione Mondiale della Sanità che somma i minuti trascorsi camminando, lavorando e facendo esercizio in una settimana tipo e classifica le persone come sufficientemente attive o meno.

Quanto si muovono — e stanno seduti — gli anziani iraniani

I risultati mostrano che la maggior parte degli anziani iraniani non si muove a sufficienza. In media i partecipanti rimanevano sedentari per quasi cinque ore al giorno e accumulavano circa 1.300 unità di attività settimanale — ben al di sotto di quanto ci si aspetterebbe in una popolazione molto attiva. Quasi sette anziani su dieci rientravano nella categoria “inattivi”, cioè non raggiungevano neppure l’obiettivo modesto fissato dalle linee guida globali. Le donne risultavano particolarmente colpite: più di tre donne anziane su quattro erano inattive, rispetto a circa tre uomini su cinque. I partecipanti più anziani, quelli di 80 anni e oltre, presentavano i tassi più elevati di inattività, con circa quattro persone su cinque in questa fascia che non raggiungevano il movimento raccomandato.

Dove vivi e come vivi influenzano il movimento

Analizzando più a fondo, i ricercatori hanno rilevato che il luogo di residenza e le circostanze di vita influenzano fortemente il livello di attività. Gli anziani che vivevano nelle città avevano maggiori probabilità di essere inattivi rispetto a quelli delle aree rurali, anche tenendo conto di altri fattori. Questo schema era particolarmente marcato tra le donne, suggerendo che la vita urbana in Iran — caratterizzata da traffico, inquinamento, caldo e spazi sicuri limitati per camminare — può scoraggiare il movimento, in particolare per le donne anziane. L’istruzione sembrava essere d’aiuto: le persone con almeno 12 anni di scuola avevano meno probabilità di essere inattive, forse perché avevano un migliore accesso a informazioni sulla salute o maggiore fiducia nella gestione del proprio benessere. Anche l’occupazione contava per gli uomini; chi non lavorava più aveva più probabilità di essere inattivo rispetto a chi era ancora impegnato in un lavoro retribuito.

Salute, umore e il carico delle malattie multiple

L’inattività fisica non esisteva in isolamento. Gli anziani con obesità avevano maggior probabilità di essere inattivi, soprattutto le donne, suggerendo un circolo vizioso in cui il peso in eccesso e la ridotta attività si alimentano a vicenda. Anche l’umore giocava un ruolo: le persone che riferivano sintomi di ansia o depressione avevano maggiori probabilità di essere inattive rispetto a chi non riportava tali sintomi. Forse più sorprendente era il modello osservato con le malattie croniche. Più condizioni croniche — come ipertensione, diabete o cardiopatie — una persona aveva, più era probabile che fosse inattiva. Questo aumento costante dell’inattività con l’aggiunta di ogni malattia suggerisce che i problemi di salute e i bassi livelli di attività si rinforzano a vicenda, rendendo più difficile per gli anziani rompere routine sedentarie.

Cosa significano questi risultati per un invecchiamento sano

Il messaggio dello studio è chiaro anche per un lettore non specialista: in Iran molte persone anziane non si muovono a sufficienza, e questa carenza è particolarmente grave tra le donne, i molto anziani, i residenti urbani e chi già affronta obesità, umore depresso o diverse malattie croniche. Poiché il movimento regolare — anche una camminata leggera o semplici faccende domestiche — può prevenire o ritardare molte malattie legate all’età, gli autori propongono interventi mirati. Raccomandano programmi progettati tenendo conto del genere, come attività di gruppo sicure e supervisionate per le donne; indicazioni sul movimento integrate nelle visite di assistenza primaria di routine; e pianificazione urbana che renda più facile e attraente camminare e usare mezzi di trasporto attivi. Comprendendo chi è più a rischio di inattività e perché, l’Iran — e altri paesi con sfide simili — può progettare strategie più intelligenti e inclusive per aiutare gli anziani a restare attivi, indipendenti e in migliore salute più a lungo.

Citazione: Khezrpour, A., Sarrafzadeh, S., Ebrahimpur, M. et al. Physical inactivity prevalence and associated factors among iranian older adults in the 2021 STEPS survey. Sci Rep 16, 12296 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42828-x

Parole chiave: anziani, inattività fisica, invecchiamento sano, stile di vita urbano, malattia cronica