Prevalencia de la inactividad física y factores asociados entre adultos mayores iraníes en la encuesta STEPS 2021

Por qué importa estar sentado en la vejez

A medida que las personas viven más tiempo en todo el mundo, cuánto se mueven—o no—se ha convertido en un predictor poderoso de cuán saludables serán esos años adicionales. Este estudio examina de cerca a los adultos mayores en Irán y plantea una pregunta simple pero urgente: ¿cuántos no realizan suficiente actividad física y quiénes corren más riesgo? Las respuestas revelan un panorama preocupante, especialmente entre las mujeres, los habitantes de zonas urbanas y quienes ya conviven con problemas de salud, y ofrecen pistas sobre cómo las comunidades y los sistemas de salud pueden ayudar a las personas mayores a mantenerse activas e independientes por más tiempo.

Tomando el pulso de una nación que envejece

Los investigadores utilizaron datos de una amplia encuesta nacional de salud realizada en Irán en 2021, centrada en 5.491 adultos de 60 años o más. Agentes sanitarios capacitados visitaron a las personas en sus hogares, realizaron preguntas detalladas sobre el movimiento diario y el tiempo de sedentarismo, y midieron su presión arterial, perímetro de cintura, y niveles de glucosa y colesterol. También recogieron información sobre el estado de ánimo, el estado civil y laboral, los ingresos y la educación, y si los participantes vivían en zonas urbanas o rurales. Para evaluar los niveles de actividad, el equipo se basó en un cuestionario de la Organización Mundial de la Salud que suma los minutos dedicados a caminar, trabajar y hacer ejercicio en una semana típica y clasifica a las personas como suficientemente activas o no.

Cuánto se mueven — y se sientan — los mayores iraníes

Los resultados muestran que la mayoría de los adultos mayores iraníes no se mueven lo suficiente. En promedio, los participantes permanecían sentados casi cinco horas al día y acumulaban alrededor de 1.300 unidades de actividad semanal—muy por debajo de lo que se esperaría en una población altamente activa. Cerca de siete de cada diez adultos mayores se encontraban en la categoría de “inactivos”, lo que significa que ni siquiera alcanzaban el objetivo modesto fijado por las guías globales. Las mujeres se vieron particularmente afectadas: más de tres de cada cuatro mujeres mayores eran inactivas, frente a aproximadamente tres de cada cinco hombres. Los participantes de mayor edad, los de 80 años o más, presentaron las tasas más altas de inactividad, con aproximadamente cuatro de cada cinco en este grupo etario por debajo del nivel de actividad recomendado.

Dónde vives y cómo vives influyen en el movimiento

Al profundizar, los investigadores encontraron que el lugar de residencia y las circunstancias vitales influían con fuerza en el nivel de actividad. Los adultos mayores que vivían en ciudades eran más propensos a ser inactivos que los de zonas rurales, incluso después de ajustar por otros factores. Este patrón fue especialmente marcado entre las mujeres, lo que sugiere que la vida urbana en Irán—marcada por tráfico, contaminación, calor y espacios seguros limitados para caminar—puede desalentar el movimiento, en particular para las mujeres mayores. La educación pareció ayudar: las personas con al menos 12 años de escolaridad tenían menos probabilidades de ser inactivas, quizás porque tenían mejor acceso a información sobre salud o más confianza para gestionar su bienestar. El empleo también importó para los hombres; aquellos que ya no trabajaban eran más propensos a ser inactivos que los que seguían realizando un trabajo remunerado.

Salud, ánimo y la carga de múltiples enfermedades

La inactividad física no existía de forma aislada. Los adultos mayores con obesidad tenían más probabilidades de ser inactivos, especialmente las mujeres, lo que sugiere un círculo vicioso en el que el exceso de peso y la reducción del movimiento se alimentan mutuamente. El estado de ánimo también jugó un papel: las personas que informaron sentirse ansiosas o deprimidas presentaban mayores probabilidades de ser inactivas que quienes no tenían esos síntomas. Quizá lo más llamativo fue el patrón observado con las enfermedades crónicas. Cuantas más condiciones crónicas—como hipertensión, diabetes o enfermedades cardíacas—tenía una persona, mayor era la probabilidad de que fuera inactiva. Este aumento sostenido de la inactividad con cada enfermedad añadida sugiere que los problemas de salud y los bajos niveles de actividad se refuerzan entre sí, dificultando que los adultos mayores rompan las rutinas sedentarias.

Qué significan estos hallazgos para un envejecimiento saludable

Para un lector no especializado, el mensaje del estudio es claro: en Irán, muchas personas mayores no se mueven lo suficiente, y esta carencia es especialmente grave entre las mujeres, los muy ancianos, los residentes urbanos y quienes ya afrontan obesidad, salud mental baja o varias enfermedades crónicas. Dado que el movimiento regular—incluso caminar con suavidad o realizar tareas ligeras—puede prevenir o retrasar muchas enfermedades relacionadas con la edad, los autores abogan por acciones específicas. Recomiendan programas diseñados con perspectiva de género, como actividades grupales seguras y supervisadas para mujeres; orientación sobre movimiento incorporada a las visitas de atención primaria rutinarias; y planificación urbana que facilite y haga más atractivo caminar y el transporte activo. Al comprender quién corre más riesgo de inactividad y por qué, Irán—y otros países con desafíos similares—pueden diseñar estrategias más inteligentes e inclusivas para ayudar a las personas mayores a mantenerse activas, independientes y más saludables durante más tiempo.

Cita: Khezrpour, A., Sarrafzadeh, S., Ebrahimpur, M. et al. Physical inactivity prevalence and associated factors among iranian older adults in the 2021 STEPS survey. Sci Rep 16, 12296 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42828-x

Palabras clave: adultos mayores, inactividad física, envejecimiento saludable, estilo de vida urbano, enfermedad crónica