Prévalence de l’inactivité physique et facteurs associés chez les personnes âgées iraniennes dans l’enquête STEPS 2021

Pourquoi rester immobile à un âge avancé compte

À mesure que l’espérance de vie augmente dans le monde, la quantité de mouvement — ou d’immobilité — devient un puissant indicateur de la qualité de ces années supplémentaires. Cette étude examine de près les personnes âgées en Iran et pose une question simple mais urgente : combien ne font pas suffisamment d’activité physique, et qui est le plus exposé ? Les réponses dessinent un tableau préoccupant, en particulier chez les femmes, les citadins et les personnes déjà touchées par des problèmes de santé, et elles donnent des pistes sur la manière dont les collectivités et les systèmes de santé peuvent aider les personnes âgées à rester actives et autonomes plus longtemps.

Prendre le pouls d’une nation vieillissante

Les chercheurs ont utilisé les données d’une grande enquête nationale de santé réalisée en Iran en 2021, en se concentrant sur 5 491 adultes âgés de 60 ans et plus. Des agents de santé formés se sont rendus au domicile des participants, ont posé des questions détaillées sur les déplacements quotidiens et le temps passé assis, et ont mesuré la tension artérielle, le tour de taille, la glycémie et les taux de cholestérol. Ils ont également recueilli des informations sur l’humeur, la situation matrimoniale et professionnelle, le revenu et le niveau d’études, ainsi que le lieu de résidence (urbain ou rural). Pour évaluer les niveaux d’activité, l’équipe s’est appuyée sur un questionnaire de l’Organisation mondiale de la Santé qui totalise les minutes consacrées à la marche, au travail et à l’exercice au cours d’une semaine type et classe les personnes comme suffisamment actives ou non.

Combien bougent — et restent assis — les personnes âgées iraniennes

Les résultats montrent que la plupart des personnes âgées iraniennes ne bougent pas assez. En moyenne, les participants étaient sédentaires près de cinq heures par jour et accumulaient environ 1 300 unités d’activité hebdomadaire — bien en dessous de ce qui serait attendu dans une population très active. Près de sept personnes âgées sur dix étaient classées « inactives », c’est-à-dire qu’elles n’atteignaient pas même l’objectif modeste fixé par les recommandations mondiales. Les femmes étaient particulièrement touchées : plus de trois femmes âgées sur quatre étaient inactives, contre environ trois hommes sur cinq. Les participants les plus âgés, ceux de 80 ans et plus, présentaient les taux d’inactivité les plus élevés, avec environ quatre personnes sur cinq dans cette tranche d’âge ne respectant pas les recommandations de mouvement.

Le lieu et le mode de vie façonnent le mouvement

En creusant davantage, les chercheurs ont observé que le lieu de résidence et les circonstances de vie influençaient fortement l’activité. Les personnes âgées vivant en ville étaient plus susceptibles d’être inactives que celles en milieu rural, même en tenant compte d’autres facteurs. Ce schéma était particulièrement marqué chez les femmes, ce qui suggère que la vie urbaine en Iran — marquée par la circulation, la pollution, la chaleur et le manque d’espaces sûrs pour la marche — peut décourager l’activité, en particulier chez les femmes âgées. L’éducation semblait jouer un rôle protecteur : les personnes ayant au moins 12 ans de scolarité étaient moins susceptibles d’être inactives, peut‑être parce qu’elles avaient un meilleur accès à l’information sur la santé ou plus de confiance pour gérer leur santé. L’emploi importait aussi chez les hommes ; ceux qui ne travaillaient plus étaient plus susceptibles d’être inactifs que ceux encore engagés dans un emploi rémunéré.

Santé, humeur et fardeau des maladies multiples

L’inactivité physique ne se produisait pas isolément. Les personnes âgées en situation d’obésité avaient davantage de chances d’être inactives, en particulier les femmes, ce qui évoque un cercle vicieux où le surpoids et la diminution du mouvement s’alimentent mutuellement. L’humeur jouait également un rôle : les personnes déclarant ressentir de l’anxiété ou de la dépression présentaient des probabilités plus élevées d’être inactives que celles sans ces symptômes. Peut‑être le plus frappant était la corrélation avec les maladies chroniques. Plus une personne avait de pathologies de longue durée — comme l’hypertension, le diabète ou une maladie cardiaque — plus elle avait de chances d’être inactive. Cette augmentation progressive de l’inactivité avec chaque maladie supplémentaire suggère que les problèmes de santé et le faible niveau d’activité se renforcent mutuellement, rendant plus difficile pour les personnes âgées de sortir d’un mode de vie sédentaire.

Ce que ces résultats signifient pour un vieillissement en bonne santé

Pour un lecteur non spécialiste, le message de l’étude est clair : en Iran, de nombreuses personnes âgées ne bougent pas assez, et ce déficit est particulièrement marqué chez les femmes, les très âgés, les citadins et ceux déjà confrontés à l’obésité, à une humeur faible ou à plusieurs maladies chroniques. Parce qu’un mouvement régulier — même une marche douce ou des tâches légères — peut prévenir ou retarder de nombreuses maladies liées à l’âge, les auteurs préconisent des actions ciblées. Ils recommandent des programmes tenant compte du genre, tels que des activités de groupe sécurisées et encadrées pour les femmes ; l’intégration de conseils sur l’activité physique dans les consultations de médecine primaire ; et une urbanisme favorisant la marche et les modes de transport actifs. En identifiant qui est le plus à risque d’inactivité et pourquoi, l’Iran — et les pays confrontés à des défis similaires — peut concevoir des stratégies plus intelligentes et inclusives pour aider les personnes âgées à rester actives, autonomes et en meilleure santé plus longtemps.

Citation: Khezrpour, A., Sarrafzadeh, S., Ebrahimpur, M. et al. Physical inactivity prevalence and associated factors among iranian older adults in the 2021 STEPS survey. Sci Rep 16, 12296 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42828-x

Mots-clés: personnes âgées, inactivité physique, vieillissement en bonne santé, mode de vie urbain, maladie chronique