Veranderingen in fysieke fitheid bij schoolgaande kinderen tijdens de COVID-19-lockdown geëvalueerd binnen de Hongaarse Nationale Scholierenfitheidstest-cohort

Waarom dit verhaal over kinderen en beweging ertoe doet

De COVID-19-pandemie sloot niet alleen klaslokalen; ze veranderde op subtiele wijze ook hoe kinderen bewegen, spelen en hun lichaam gebruiken. Deze studie volgde meer dan een kwart miljoen Hongaarse leerlingen in groep 5 tot en met 8 om te zien hoe hun fysieke fitheid veranderde van vóór de pandemie tot een jaar na de eerste lange sluitingsgolf van scholen. Omdat elke school in het land elk jaar dezelfde fitheidstesten uitvoert, konden de onderzoekers echte, gemeten veranderingen over een hele natie volgen — en onderzoeken hoe verschillende schoolomgevingen de gezondheid van kinderen kunnen beschermen of schaden.

Hoe de studie de fitheid van kinderen in de tijd volgde

Hongarije heeft een nationaal programma genaamd de Nationale Scholierenfitheidstest, waarbij alle leerlingen vanaf groep vijf elk jaar een reeks gestandaardiseerde fitheidchecks afleggen. Deze omvatten lichaamsmetingen zoals gewicht, lengte en geschat lichaamsvet, evenals verschillende prestatietaken: een shuttle run voor hart- en longconditie, push-ups en sit-ups voor spieruithouding, een staande verspring en handknijpmeting voor kracht en power, een trunk-lift voor rugkracht en een eenvoudige sit-and-reach-test voor flexibiliteit. De onderzoekers vergeleken de resultaten van het schooljaar net vóór de pandemie (2018–2019) met de resultaten van het eerste volle jaar na de grote lockdowns (2021–2022), en koppelden de scores van dezelfde kinderen over de tijd zodat ze konden zien wie verbeterde en wie achteruitging.

Wat er veranderde in lichamen en uithoudingsvermogen van kinderen

Het beeld dat naar voren kwam was ongelijk maar zorgwekkend. Metingen die samenhangen met lichaamscompositie en hartgezondheid gingen over het algemeen de verkeerde kant op. Het aandeel leerlingen waarvan het lichaamsvet buiten het gezonde bereik viel, steeg met ongeveer drie procentpunten, en kinderen vielen ook vaker in de categorie "niet gezond" wat betreft het totale gewicht. De meest dramatische verschuiving was in de shuttle run, die weergeeft hoe goed hart en longen het volhouden tijdens activiteit. Vóór de pandemie behaalde ongeveer één op de drie leerlingen niet de gezonde zone; daarna klom dat cijfer naar meer dan één op de twee. Ook flexibiliteit nam af en meer leerlingen hadden moeite om genoeg push-ups en sit-ups te doen — tekenen dat hun spieren sneller vermoeid raakten dan voorheen.

Kracht die stabiel bleef en zelfs toenam

Niet elk onderdeel van fitheid verslechterde. Tests die korte krachtpieken meten lieten een ander beeld zien. Gemiddeld knijpten kinderen harder in de handgriptest, sprongen ze verder bij de staande verspring en hieven ze hun bovenlichaam hoger bij de trunk-lift. Deze toename in kracht en power was bescheiden en werd overstemd door de grotere tegenslagen in lichaamscompositie, uithoudingsvermogen en spieruithouding. Toch suggereert het dat terwijl langdurige activiteit — zoals hardlopen of herhaalde bewegingen — moeilijker werd, sommige kinderen mogelijk bleven oefenen met korte, intensieve bewegingen thuis, zoals springen of korte actieve spelletjes.

Waarom de schoollocatie een verschil maakte

De studie toonde ook aan dat scholen zelf erg belangrijk zijn. Kinderen in kleinere steden en dorpen liepen meer risico dan die in de hoofdstad om buiten het gezonde bereik te vallen voor gewicht, lichaamsvet, hart- en longconditie en verschillende spiertests. Leerlingen op grotere, centrale schoolcampussen met betere faciliteiten presteerden doorgaans beter dan die op kleine nevenvestigingen. Scholen gerund door stichtingen of kerken hadden vaak gunstigere fitheidsresultaten dan scholen van lokale overheden, wat wijst op verschillen in middelen, sportprogramma’s of de mate waarin lichamelijke activiteit wordt gewaardeerd. Zelfs na correctie voor leeftijd en geslacht hadden sommige scholen consequent veel betere uitkomsten dan andere, terwijl een aanzienlijke groep op meerdere tests achterbleef.

Wat dit betekent voor de gezondheid van kinderen in de toekomst

Voor de niet-specialistische lezer is de boodschap duidelijk: de pandemiemaatregelen hebben veel adolescenten minder fit gemaakt, vooral op gebieden die het nauwst verbonden zijn met alledaagse gezondheid, zoals gezond gewicht en het vermogen actief te blijven zonder snel buiten adem te raken. Tegelijkertijd waren de veranderingen niet uniform. Sommige aspecten van kracht verbeterden, en sommige scholen slaagden er duidelijk beter in hun leerlingen tegen de ergste effecten te beschermen. De auteurs pleiten ervoor dat toekomstige maatregelen zich eerst richten op het verbeteren van lichaamsgewicht, lichaamsvet, hart- en longconditie en spieruithouding, terwijl we ook leren van scholen die het goed deden. Hun conclusie is dat scholen niet alleen plaatsen voor lesgeven zijn; het zijn krachtige omgevingen die de fysieke veerkracht van kinderen kunnen ondersteunen of ondermijnen — zowel tijdens een crisis als in gewone tijden — en dat beleid van deze invloed gebruik moet maken om de volgende generatie meer te laten bewegen en minder te laten zitten.

Bronvermelding: Vincze, F., Csányi, T., Kaj, M. et al. Physical fitness changes among school-aged children during the COVID-19 lockdown evaluated within the Hungarian National Student Fitness Test cohort. Sci Rep 16, 10254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41055-8

Trefwoorden: COVID-19 lockdown, fysieke fitheid adolescenten, lichamelijke opvoeding op school, zittend gedrag, cardiorespiratoire fitheid