Cambios en la condición física de los escolares durante el confinamiento por COVID-19 evaluados dentro de la cohorte del Examen Nacional de Aptitud Física de Hungría

Por qué importa esta historia sobre niños y movimiento

La pandemia de COVID-19 no solo cerró las aulas; también remodeló de forma silenciosa cómo se mueven, juegan y usan su cuerpo los niños. Este estudio siguió a más de un cuarto de millón de alumnos húngaros de 5.º a 8.º curso para ver cómo cambió su aptitud física desde antes de la pandemia hasta un año después de la primera gran ola de cierres escolares. Como todas las escuelas del país realizan las mismas pruebas físicas anuales, los investigadores pudieron rastrear cambios reales y medidos a lo largo de toda una nación —y preguntar cómo distintos entornos escolares pueden proteger o perjudicar la salud de los niños.

Cómo el estudio monitorizó la aptitud de los niños a lo largo del tiempo

Hungría tiene un programa nacional llamado Examen Nacional de Aptitud Física del Estudiante, donde todos los alumnos desde quinto curso realizan cada año una serie de pruebas físicas estandarizadas. Estas incluyen medidas corporales como peso, altura y estimación de grasa corporal, así como varias pruebas de rendimiento: un test de ida y vuelta (shuttle run) para la aptitud cardiopulmonar, flexiones y abdominales para la resistencia muscular, salto de longitud desde parado y dinamometría de mano para fuerza y potencia, elevación del tronco para la fuerza dorsal y una sencilla prueba de flexión hacia delante para la flexibilidad. Los investigadores compararon los resultados del curso escolar justo antes de la pandemia (2018–2019) con los del primer año completo tras los confinamientos importantes (2021–2022), enlazando las puntuaciones de los mismos niños a lo largo del tiempo para ver quién mejoró y quién quedó rezagado.

Qué cambió en el cuerpo y la resistencia de los niños

El panorama que surgió fue desigual pero preocupante. Las medidas relacionadas con la composición corporal y la salud cardiaca tendieron a moverse en la dirección equivocada. La proporción de alumnos cuya grasa corporal se situaba fuera del rango saludable aumentó en alrededor de tres puntos porcentuales, y los niños también eran más propensos a encontrarse en la categoría de «no saludable» respecto al peso global. El cambio más dramático se observó en el shuttle run, que refleja qué tan bien el corazón y los pulmones mantienen el ritmo durante la actividad. Antes de la pandemia, aproximadamente uno de cada tres alumnos no alcanzaba la zona saludable; después, esa cifra subió a más de uno de cada dos. La flexibilidad también empeoró, y más alumnos tuvieron problemas para hacer suficientes flexiones y abdominales, señales de que sus músculos se fatigaban más fácilmente que antes.

Fuerza que se mantuvo y hasta aumentó

No todas las facetas de la aptitud empeoraron. Las pruebas que captan breves estallidos de fuerza contaron una historia distinta. De media, los niños apretaron más fuerte en el test de dinamometría de mano, saltaron más lejos en el salto de longitud desde parado y elevaron más el tronco en la evaluación de elevación del tronco. Estas ganancias en fuerza y potencia fueron modestas y quedaron contrapesadas por los retrocesos mayores en composición corporal, resistencia y aguante muscular. Aun así, sugieren que, mientras que las actividades prolongadas—como correr o repetir movimientos—se volvieron más difíciles, algunos niños pudieron haber seguido practicando movimientos breves e intensos en casa, como saltar o jugar a juegos activos cortos.

Por qué el lugar donde vas a la escuela marcó la diferencia

El estudio también reveló que las escuelas en sí importan mucho. Los niños de pueblos y municipios pequeños tenían más probabilidad que los de la capital de situarse fuera del rango saludable en peso, grasa corporal, aptitud cardiopulmonar y varias pruebas musculares. Los alumnos de campus escolares más grandes y céntricos, con mejores instalaciones, tendían a rendir mejor que los de pequeñas escuelas sucursal. Las escuelas gestionadas por fundaciones o iglesias solían mostrar resultados de aptitud más favorables que las gestionadas por gobiernos locales, lo que apunta a diferencias en recursos, programas deportivos o en la valoración de la actividad física. Incluso al ajustar por edad y sexo, algunas escuelas mostraron de forma consistente resultados mucho mejores que otras, mientras que un grupo considerable quedaba rezagado en varias pruebas.

Qué significa esto para la salud infantil de aquí en adelante

Para un lector no especializado, el mensaje es claro: las restricciones pandémicas dejaron a muchos adolescentes menos en forma, especialmente en áreas estrechamente vinculadas con la salud cotidiana, como el peso saludable y la capacidad de mantenerse activo sin quedarse sin aliento rápidamente. Al mismo tiempo, los cambios no fueron uniformes. Algunas facetas de la fuerza mejoraron y algunas escuelas supieron proteger mejor a sus alumnos contra los peores efectos. Los autores sostienen que los esfuerzos futuros deberían centrarse primero en mejorar el peso corporal, la grasa corporal, la aptitud cardiopulmonar y la resistencia muscular, al tiempo que se aprende de las escuelas que obtuvieron buenos resultados. Concluyen que las escuelas no son solo lugares de enseñanza; son entornos poderosos que pueden apoyar o minar la resiliencia física de los niños —tanto en una crisis como en tiempos normales— y que las políticas deben aprovechar esta influencia para ayudar a la próxima generación a moverse más y sentarse menos.

Cita: Vincze, F., Csányi, T., Kaj, M. et al. Physical fitness changes among school-aged children during the COVID-19 lockdown evaluated within the Hungarian National Student Fitness Test cohort. Sci Rep 16, 10254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41055-8

Palabras clave: confinamiento por COVID-19, aptitud física de adolescentes, educación física escolar, comportamiento sedentario, aptitud cardiorrespiratoria