Évolution de la condition physique des enfants d’âge scolaire pendant le confinement lié au COVID-19 évaluée au sein de la cohorte du Test national de forme physique des élèves hongrois

Pourquoi cette histoire sur les enfants et le mouvement importe

La pandémie de COVID-19 n’a pas seulement fermé les salles de classe ; elle a aussi, discrètement, reconfiguré la manière dont les enfants bougent, jouent et utilisent leur corps. Cette étude a suivi plus d’un quart de million d’élèves hongrois de la 5e à la 8e année pour observer comment leur condition physique a évolué entre la période précédant la pandémie et un an après la première longue vague de fermetures d’écoles. Parce que chaque établissement du pays applique les mêmes tests annuels de forme, les chercheurs ont pu suivre des changements réels et mesurés à l’échelle nationale — et s’interroger sur la façon dont différents environnements scolaires peuvent protéger ou nuire à la santé des enfants.

Comment l’étude a suivi la forme des enfants dans le temps

La Hongrie dispose d’un programme national appelé Test national de forme des élèves, où tous les élèves à partir de la cinquième passent chaque année une série d’évaluations physiques standardisées. Celles-ci comprennent des mesures corporelles comme le poids, la taille et l’estimation de la masse grasse, ainsi que plusieurs épreuves de performance : un test navette pour la capacité cardio-respiratoire, des pompes et des redressements assis pour l’endurance musculaire, un saut en longueur statique et une prise de force pour la puissance et la force, un relevé de tronc pour la force du dos, et un test de flexion assise pour la souplesse. Les chercheurs ont comparé les résultats de l’année scolaire juste avant la pandémie (2018–2019) avec ceux de la première année complète après les principaux confinements (2021–2022), en reliant les scores des mêmes enfants dans le temps pour voir qui s’est amélioré et qui a reculé.

Ce qui a changé dans le corps et l’endurance des enfants

Le tableau qui se dégage est inégal mais préoccupant. Les mesures liées à la composition corporelle et à la santé cardiaque ont eu tendance à évoluer dans le mauvais sens. La proportion d’élèves dont la masse grasse dépassait la plage saine a augmenté d’environ trois points de pourcentage, et les enfants étaient aussi plus susceptibles d’être dans la catégorie « poids non sain ». Le changement le plus spectaculaire concerne le test navette, qui reflète la capacité du cœur et des poumons à soutenir l’effort. Avant la pandémie, environ un élève sur trois n’atteignait pas la zone saine ; après, cette proportion est passée à plus d’un sur deux. La souplesse a également diminué, et davantage d’élèves ont eu du mal à réaliser suffisamment de pompes et de redressements assis, signes que leurs muscles se fatiguent plus facilement qu’auparavant.

Une force qui est restée stable, voire s’est améliorée

Toutes les dimensions de la forme physique n’ont pas décliné. Les tests mesurant des efforts brefs et puissants racontent une autre histoire. En moyenne, les enfants ont serré plus fort à la prise de force, sauté plus loin au saut en longueur statique et relevé le haut du corps plus haut au relevé de tronc. Ces gains en force et en puissance sont modestes et sont compensés par les reculs plus importants en composition corporelle, endurance et résistance musculaire. Néanmoins, ils suggèrent que, tandis que les activités de longue durée — comme la course ou la répétition d’efforts — sont devenues plus difficiles, certains enfants ont peut‑être continué à pratiquer des mouvements brefs et intenses à la maison, comme sauter ou jouer à des jeux actifs courts.

Pourquoi le type d’école fréquentée a fait la différence

L’étude montre aussi que l’école elle-même compte beaucoup. Les enfants des petites villes et des villages étaient plus susceptibles que ceux de la capitale d’être en dehors des plages saines pour le poids, la masse grasse, la capacité cardio‑respiratoire et plusieurs tests musculaires. Les élèves fréquentant de grands campus centraux avec de meilleures installations avaient tendance à obtenir de meilleurs résultats que ceux des petites annexes scolaires. Les écoles gérées par des fondations ou des églises affichaient souvent des résultats de forme plus favorables que celles gérées par les collectivités locales, ce qui laisse entendre des différences de ressources, de programmes sportifs ou de place accordée à l’activité physique. Même en tenant compte de l’âge et du sexe, certaines écoles présentaient systématiquement de bien meilleurs résultats que d’autres, tandis qu’un groupe important accusait un retard sur plusieurs tests.

Ce que cela signifie pour la santé des enfants à l’avenir

Pour un lecteur non spécialiste, le message est clair : les restrictions liées à la pandémie ont rendu de nombreux adolescents moins en forme, surtout sur des aspects étroitement liés à la santé quotidienne, comme un poids sain et la capacité à rester actif sans s’essouffler rapidement. En même temps, les changements n’ont pas été uniformes. Certains aspects de la force se sont améliorés et certaines écoles ont manifestement mieux protégé leurs élèves des pires effets. Les auteurs préconisent que les actions futures ciblent en priorité le poids corporel, la masse grasse, la capacité cardio‑respiratoire et l’endurance musculaire, tout en tirant des enseignements des écoles performantes. Ils concluent que les écoles ne sont pas seulement des lieux d’enseignement ; ce sont des environnements puissants qui peuvent soutenir ou affaiblir la résilience physique des enfants — en temps de crise comme en temps normal — et que les politiques doivent exploiter cette influence pour aider la prochaine génération à bouger davantage et à rester assise moins longtemps.

Citation: Vincze, F., Csányi, T., Kaj, M. et al. Physical fitness changes among school-aged children during the COVID-19 lockdown evaluated within the Hungarian National Student Fitness Test cohort. Sci Rep 16, 10254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41055-8

Mots-clés: confinement COVID-19, condition physique des adolescents, éducation physique scolaire, comportement sédentaire, capacité cardio-respiratoire