Variazioni della forma fisica tra bambini in età scolare durante il lockdown COVID-19 valutate nel quadro della coorte del National Student Fitness Test ungherese

Perché questa storia su bambini e movimento è importante

La pandemia di COVID-19 non ha soltanto chiuso le aule; ha anche rimodellato in modo silenzioso il modo in cui i bambini si muovono, giocano e usano il proprio corpo. Questo studio ha seguito più di un quarto di milione di studenti ungheresi dalla quinta all’ottava classe per vedere come la loro forma fisica sia cambiata dal periodo pre-pandemia a un anno dopo la prima lunga ondata di chiusure scolastiche. Poiché ogni scuola del paese svolge gli stessi test di fitness annuali, i ricercatori hanno potuto monitorare cambiamenti reali e misurati su scala nazionale — e chiedersi come diversi contesti scolastici possano proteggere o danneggiare la salute dei bambini.

Come lo studio ha osservato la forma fisica dei bambini nel tempo

L’Ungheria ha un programma nazionale chiamato National Student Fitness Test, in cui tutti gli studenti dalla quinta in su eseguono ogni anno una serie di controlli di fitness standardizzati. Questi includono misure corporee come peso, altezza e percentuale stimata di grasso corporeo, oltre a diversi compiti di performance: un shuttle run per il fitness cardiopolmonare, piegamenti e addominali per la resistenza muscolare, un salto in lungo da fermo e una prova di presa manuale per forza e potenza, un sollevamento del tronco per la forza dorsale e un semplice test sit-and-reach per la flessibilità. I ricercatori hanno confrontato i risultati dell’anno scolastico immediatamente precedente la pandemia (2018–2019) con quelli del primo anno completo dopo i lockdown maggiori (2021–2022), collegando i punteggi degli stessi bambini nel tempo in modo da vedere chi era migliorato e chi era rimasto indietro.

Cosa è cambiato nel corpo e nella resistenza dei bambini

Il quadro emerso è stato disomogeneo ma preoccupante. Le misure legate alla composizione corporea e alla salute cardiaca hanno tendenzialmente preso una direzione sfavorevole. La quota di studenti il cui grasso corporeo risultava fuori dall’intervallo salutare è aumentata di circa tre punti percentuali, e i bambini erano più propensi a rientrare nella categoria “non sano” anche per il peso complessivo. Lo spostamento più drammatico si è osservato nello shuttle run, che riflette quanto bene cuore e polmoni riescono a sostenere l’attività: prima della pandemia circa un terzo degli studenti non raggiungeva la zona salutare; dopo, quella percentuale è salita a oltre la metà. Anche la flessibilità è diminuita, e più studenti hanno faticato a eseguire un numero adeguato di piegamenti e addominali, segni che i loro muscoli si affaticavano più facilmente rispetto a prima.

Forza che è rimasta stabile e persino è aumentata

Non tutte le componenti della forma fisica sono diminuite. I test che misurano esplosività e brevi scatti di forza raccontano una storia diversa. In media, i bambini hanno esercitato una presa più forte nel test di handgrip, hanno saltato più lontano nel salto in lungo da fermo e hanno sollevato il busto più in alto nel test trunk-lift. Questi guadagni in forza e potenza sono stati modesti e sono stati superati dai più ampi peggioramenti nella composizione corporea, nella resistenza cardiorespiratoria e nella stamina muscolare. Tuttavia, suggeriscono che mentre le attività prolungate — come la corsa o movimenti ripetuti — sono diventate più difficili, alcuni bambini potrebbero aver continuato a praticare movimenti brevi e intensi a casa, come salti o giochi attivi di breve durata.

Perché la scuola che frequenti ha fatto la differenza

Lo studio ha anche mostrato che le scuole hanno un ruolo molto importante. I bambini nei centri abitati più piccoli e nei villaggi avevano più probabilità rispetto a quelli della capitale di trovarsi fuori dall’intervallo salutare per peso, grasso corporeo, fitness cardiopolmonare e in vari test muscolari. Gli studenti in campus scolastici più grandi e centrali, con strutture migliori, tendevano a ottenere risultati migliori rispetto a quelli delle piccole succursali. Le scuole gestite da fondazioni o chiese presentavano spesso risultati di fitness più favorevoli rispetto a quelle gestite dai governi locali, suggerendo differenze nelle risorse, nei programmi sportivi o nel valore attribuito all’attività fisica. Anche dopo aver considerato età e sesso, alcune scuole mostravano costantemente risultati molto migliori di altre, mentre un gruppo consistente di scuole risultava indietro in più test.

Cosa significa questo per la salute futura dei bambini

Per un lettore non specialista, il messaggio è chiaro: le restrizioni imposte dalla pandemia hanno lasciato molti adolescenti meno in forma, soprattutto nelle aree più strettamente legate alla salute quotidiana, come il peso sano e la capacità di rimanere attivi senza esaurire rapidamente il fiato. Allo stesso tempo, i cambiamenti non sono stati uniformi. Alcuni aspetti della forza sono migliorati e alcune scuole hanno chiaramente fatto un lavoro migliore nel proteggere i loro studenti dagli effetti peggiori. Gli autori sostengono che gli sforzi futuri dovrebbero concentrarsi innanzitutto sul miglioramento del peso corporeo, della percentuale di grasso, del fitness cardiopolmonare e della resistenza muscolare, imparando al contempo dalle scuole che hanno ottenuto buoni risultati. La loro conclusione è che le scuole non sono solo luoghi per lezioni; sono ambienti potenti che possono sostenere o compromettere la resilienza fisica dei bambini — durante una crisi e nei tempi normali — e che le politiche devono sfruttare questa leva per aiutare la prossima generazione a muoversi di più e a stare seduta meno.

Citazione: Vincze, F., Csányi, T., Kaj, M. et al. Physical fitness changes among school-aged children during the COVID-19 lockdown evaluated within the Hungarian National Student Fitness Test cohort. Sci Rep 16, 10254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41055-8

Parole chiave: lockdown COVID-19, forma fisica degli adolescenti, educazione fisica scolastica, comportamento sedentario, fitness cardiorespiratorio