Veranderingen in psychologische en biologische stressparameters bij personen met een schizofreniespectrumstoornis die deelnemen aan een mindfulness-gebaseerde groepsbehandeling

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

Leven met een schizofreniespectrumstoornis betekent vaak niet alleen worstelen met vreemde gedachten en waarnemingen, maar ook met aanhoudende stress. Deze voortdurende spanning kan energie wegnemen, emoties afvlakken en sociale contacten bemoeilijken. De hier samengevatte studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: kan een korte, gestructureerde vorm van groepsmindfulness helpen dat mensen met deze aandoeningen zich minder gestrest voelen — en zijn die veranderingen niet alleen in het gevoel merkbaar, maar ook in stressgerelateerde biologische signalen?

Een nadere blik op stress en ernstige psychische ziekte

Schizofreniespectrumstoornissen treffen wereldwijd tientallen miljoenen mensen en behoren tot de meest invaliderende psychische aandoeningen. Veel patiënten blijven langdurig last houden van zogenoemde "negatieve" symptomen zoals gebrek aan motivatie, emotionele vlakheid en sociale terugtrekking, zelfs bij standaardbehandeling. Deze problemen hangen nauw samen met stress: mensen met deze aandoeningen zijn vaak gevoeliger voor alledaagse druk en stress kan symptomen verergeren. Wetenschappers weten ook dat bepaalde stresshormonen, zoals cortisol, en stoffen die sociale binding bevorderen, zoals oxytocine, betrokken zijn bij hoe stress de hersenen beïnvloedt. Toch had bijna geen enkel onderzoek tot nu toe onderzocht hoe een mindfulness-groep programma deze biologische signalen van sessie tot sessie zou kunnen veranderen in deze populatie.

Wat de onderzoekers daadwerkelijk deden

Het team rekruteerde 45 volwassenen met een schizofreniespectrumstoornis die reguliere poliklinische zorg ontvingen. Deelnemers werden willekeurig toegewezen aan ofwel het voortzetten van hun gebruikelijke behandeling alleen, ofwel het toevoegen van vier wekelijkse, een uur durende sessies mindfulness-gebaseerde groepsbehandeling. Deze groepen concentreerden zich op eenvoudige oefeningen zoals aandacht voor de adem, het opmerken van sensaties in de natuur, afstand nemen van verontrustende gedachten en het meer bewust worden van het lichaam. In de mindfulnessgroep maten de onderzoekers stress net voor en direct na elke sessie. Ze gebruikten korte zelfbeoordelingen van algemene stress en last door symptomen, speekselmonsters om het stresshormoon cortisol te volgen, en in de eerste en laatste sessie bloed- en speekselmonsters om oxytocine te meten. In beide groepen werden negatieve symptomen door clinici en door patiënten zelf beoordeeld vóór aanvang van het programma en na vier weken.

Wat er veranderde tijdens de mindfulnesssessies

Binnen de mindfulnessgroep daalde de zelfgerapporteerde stress consequent van voor naar na elke van de vier sessies. Mensen gaven aan zich minder algemeen gestrest te voelen, en bij sommige sessies minder door hun symptomen belast. Cortisolniveaus daalden ook vaak tijdens een sessie, vooral in de middenweken, wat suggereert dat de lichamelijke stressreactie afnam samen met de subjectieve ervaring van de deelnemers. Oxytocine gedroeg zich anders: tijdens de allereerste sessie stegen de niveaus in bloed en speeksel, mogelijk als reactie op de uitdaging van het betreden van een nieuwe sociale omgeving en het lichaam dat probeert te reageren door een bindingshormoon te verhogen. Tegen de laatste sessie daalden de oxytocineniveaus tijdens de sessie en waren ze uiteindelijk lager in de mindfulnessgroep dan in de vergelijkingsgroep, wat erop kan wijzen dat naarmate de groep vertrouwd en minder stressvol werd, de behoefte aan zulke acute oxytocinepieken afnam.

Verbanden tussen stressvermindering en symptomen

Toen de onderzoekers over alle vier weken keken, vonden ze dat biologische en psychologische metingen van stress samen bewoog: hogere cortisol was gekoppeld aan zich meer gestrest voelen en zich meer belast voelen door symptomen. Dit suggereert dat eenvoudige zelfbeoordelingen op zinvolle wijze kunnen weerspiegelen wat er in het lichaam gebeurt. Ze zagen ook vroege aanwijzingen dat mensen bij wie de algemene stress in de loop van de tijd sterker afnam, geneigd waren verbetering te rapporteren in hun eigen negatieve symptomen, zoals motivatie en emotionele betrokkenheid. Dit patroon kwam duidelijker naar voren in de zelfrapportages van patiënten dan in de beoordelingen door clinici, wat de mogelijkheid oproept dat stressvermindering eerst zichtbaar wordt in hoe het leven van binnenuit voelt voordat het duidelijk is voor buitenstaanders.

Wat dit betekent en wat volgt

Voor mensen met een schizofreniespectrumstoornis kan een korte cursus mindfulness-gebaseerde groepsbehandeling meer bieden dan slechts een aangenaam uur ontspanning. In deze kleinschalige studie hing het samen met directe dalingen in ervaren stress en in een belangrijk stresshormoon, en met aanwijzingen voor verbetering in de emotionele en motivationele problemen die vaak blijven bestaan ondanks medicatie. Tegelijkertijd kent de studie belangrijke beperkingen: hij was kort, omvatte relatief weinig deelnemers en had geen gedetailleerde, sessie‑voor‑sessie controlegroep, dus het kan niet aantonen dat mindfulness zelf de veranderingen heeft veroorzaakt. Grotere, langduriger studies die mindfulness vergelijken met andere vormen van groepsondersteuning zullen nodig zijn. Desalniettemin suggereren deze resultaten dat training van de geest om op een andere manier met gedachten, gevoelens en sociale situaties om te gaan een belangrijk onderdeel kan worden van meeromvattende zorg voor mensen die leven met ernstige psychische aandoeningen.

Bronvermelding: Zierhut, M., Koop, S., Bergmann, N. et al. Changes of psychological and biological stress parameters in individuals with schizophrenia spectrum disorders participating in a mindfulness-based group therapy. Schizophr 12, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00759-6

Trefwoorden: schizofrenie, mindfulness, stresshormonen, cortisol, oxytocine