Cambios en parámetros psicológicos y biológicos del estrés en personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia que participan en una terapia grupal basada en mindfulness

Por qué esto importa en la vida diaria

Vivir con trastornos del espectro de la esquizofrenia a menudo significa lidiar no solo con pensamientos y percepciones inusuales, sino también con un estrés constante. Esta tensión sostenida puede agotar la energía, aplanar las emociones y dificultar el contacto social. El estudio resumido aquí plantea una pregunta sencilla pero importante: ¿puede una forma breve y estructurada de entrenamiento grupal en mindfulness ayudar a las personas con estos trastornos a sentirse menos estresadas —y pueden esos cambios verse no solo en cómo se sienten, sino también en su biología relacionada con el estrés?

Una mirada más cercana al estrés y los trastornos mentales graves

Los trastornos del espectro de la esquizofrenia afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo y están entre las condiciones de salud mental más discapacitantes. Muchos pacientes continúan experimentando síntomas “negativos” duraderos, como falta de motivación, embotamiento emocional y retraimiento social, incluso con el tratamiento estándar. Estas dificultades están estrechamente vinculadas al estrés: las personas con estos trastornos suelen ser más sensibles a las presiones cotidianas, y el estrés puede empeorar los síntomas. Los científicos también saben que ciertas hormonas del estrés, como el cortisol, y sustancias vinculadas al vínculo social, como la oxitocina, intervienen en cómo el estrés afecta al cerebro. Sin embargo, hasta ahora casi no se había estudiado cómo un programa grupal de mindfulness podría cambiar estas señales biológicas en esta población de sesión en sesión.

Qué hicieron exactamente los investigadores

El equipo reclutó a 45 adultos con trastornos del espectro de la esquizofrenia que recibían atención ambulatoria regular. Los participantes fueron asignados al azar a continuar con su tratamiento habitual o a añadir cuatro sesiones semanales de una hora de terapia grupal basada en mindfulness. Estos grupos se centraron en prácticas sencillas como prestar atención a la respiración, notar sensaciones en la naturaleza, tomar distancia de pensamientos perturbadores y aumentar la conciencia corporal. En el grupo de mindfulness, los investigadores midieron el estrés justo antes y después de cada sesión. Utilizaron autoevaluaciones rápidas de estrés general y malestar ligado a los síntomas, muestras de saliva para seguir la hormona del estrés cortisol y, en la primera y la última sesión, muestras de sangre y saliva para medir la oxitocina. En ambos grupos, los síntomas negativos fueron valorados por clínicos y por los propios pacientes antes de iniciar el programa y tras cuatro semanas.

Qué cambió durante las sesiones de mindfulness

Dentro del grupo de mindfulness, el estrés autoinformado disminuyó de forma consistente entre el antes y el después de cada una de las cuatro sesiones. Las personas dijeron sentirse menos estresadas en general y, en algunas sesiones, menos angustiadas por sus síntomas. Los niveles de cortisol también tendieron a descender a lo largo de una sesión, especialmente en las semanas intermedias, lo que sugiere que la respuesta fisiológica al estrés se calmaba junto con la experiencia subjetiva de las personas. La oxitocina se comportó de manera diferente: durante la primera sesión los niveles en sangre y saliva subieron, quizás reflejando el desafío de entrar en un nuevo entorno social y el intento del organismo de afrontar la situación aumentando una hormona vinculada al vínculo. En la sesión final, los niveles de oxitocina bajaron durante la sesión y terminaron siendo más bajos en el grupo de mindfulness que en el grupo de comparación, lo que insinúa que, a medida que el grupo se volvía familiar y menos estresante, la necesidad de este pico agudo de oxitocina podría haberse reducido.

Relación entre el alivio del estrés y los síntomas

Cuando los investigadores analizaron las cuatro semanas en conjunto, encontraron que las medidas biológicas y psicológicas del estrés se movían en paralelo: niveles más altos de cortisol se asociaban con sentirse más estresado y más cargado por los síntomas. Esto sugiere que las autoevaluaciones sencillas pueden reflejar de manera significativa lo que ocurre en el cuerpo. También observaron indicios tempranos de que las personas cuya sensación de estrés general disminuyó más con el tiempo tendían a reportar mejoras en sus propios síntomas negativos, como motivación y compromiso emocional. Este patrón fue más claro en los autores informes de los pacientes que en las valoraciones de los clínicos, lo que plantea la posibilidad de que el alivio del estrés se manifieste primero en la experiencia interna antes de ser evidente para observadores externos.

Qué significa esto y qué sigue

Para las personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia, un curso breve de terapia grupal basada en mindfulness puede ofrecer más que una hora agradable de relajación. En este pequeño estudio, se asoció con caídas inmediatas en el estrés percibido y en una hormona clave del estrés, y con indicios de mejora en las dificultades emocionales y motivacionales que a menudo persisten pese a la medicación. Al mismo tiempo, el estudio tiene límites importantes: fue breve, contó con relativamente pocos participantes y no incluyó un grupo de comparación detallado sesión por sesión, por lo que no puede demostrar que el mindfulness haya causado los cambios. Serán necesarios estudios más grandes y prolongados que comparen el mindfulness con otros tipos de apoyo grupal. Aun así, estos resultados sugieren que entrenar la mente para relacionarse de forma diferente con pensamientos, emociones y situaciones sociales podría convertirse en una pieza importante de una atención más integral para personas que viven con enfermedad mental grave.

Cita: Zierhut, M., Koop, S., Bergmann, N. et al. Changes of psychological and biological stress parameters in individuals with schizophrenia spectrum disorders participating in a mindfulness-based group therapy. Schizophr 12, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00759-6

Palabras clave: esquizofrenia, mindfulness, hormonas del estrés, cortisol, oxitocina