Évolution des paramètres psychologiques et biologiques de stress chez des personnes atteintes de troubles du spectre de la schizophrénie participant à une thérapie de groupe basée sur la pleine conscience

Pourquoi cela importe dans la vie quotidienne

Vivre avec des troubles du spectre de la schizophrénie signifie souvent se débattre non seulement avec des pensées et des perceptions inhabituelles, mais aussi avec un stress permanent. Cette tension continue peut épuiser l’énergie, émousser les émotions et rendre les contacts sociaux plus difficiles. L’étude résumée ici pose une question simple mais importante : une forme brève et structurée de formation à la pleine conscience en groupe peut‑elle aider ces personnes à se sentir moins stressées — et ces changements peuvent‑ils se voir non seulement dans le ressenti, mais aussi dans la biologie liée au stress ?

Un examen approfondi du stress et des maladies mentales graves

Les troubles du spectre de la schizophrénie touchent des dizaines de millions de personnes dans le monde et font partie des affections psychiatriques les plus invalidantes. De nombreux patients continuent de présenter des symptômes « négatifs » durables, tels que manque de motivation, émoussement émotionnel et retrait social, même avec un traitement standard. Ces difficultés sont étroitement liées au stress : les personnes atteintes de ces troubles sont souvent plus sensibles aux pressions quotidiennes, et le stress peut aggraver les symptômes. Les chercheurs savent aussi que certaines hormones du stress, comme le cortisol, et des molécules impliquées dans les liens sociaux, comme l’ocytocine, jouent un rôle dans la façon dont le stress affecte le cerveau. Pourtant, jusqu’à présent, presque aucune étude n’avait examiné comment un programme de groupe fondé sur la pleine conscience pourrait modifier ces signaux biologiques dans cette population de séance en séance.

Ce que les chercheurs ont réellement fait

L’équipe a recruté 45 adultes atteints de troubles du spectre de la schizophrénie qui suivaient des soins ambulatoires réguliers. Les participants ont été assignés aléatoirement soit à poursuivre leur traitement habituel seul, soit à y ajouter quatre séances hebdomadaires d’une heure de thérapie de groupe basée sur la pleine conscience. Ces groupes se concentraient sur des pratiques simples comme prêter attention au souffle, remarquer les sensations dans la nature, prendre du recul face aux pensées troublantes et développer une meilleure conscience du corps. Dans le groupe de pleine conscience, les chercheurs ont mesuré le stress juste avant et juste après chaque séance. Ils ont utilisé des auto‑évaluations rapides du stress général et de la détresse liée aux symptômes, des échantillons de salive pour suivre l’hormone du stress cortisol et, lors de la première et de la dernière séance, des prélèvements sanguins et salivaires pour mesurer l’ocytocine. Dans les deux groupes, les symptômes négatifs ont été évalués par des cliniciens et par les patients eux‑mêmes avant le début du programme et après quatre semaines.

Ce qui a changé pendant les séances de pleine conscience

Au sein du groupe de pleine conscience, le stress auto‑rapporté a diminué de façon fiable entre le début et la fin de chacune des quatre séances. Les participants ont déclaré se sentir moins stressés de manière générale, et lors de certaines séances moins affectés par leurs symptômes. Les taux de cortisol ont également eu tendance à baisser au cours d’une séance, surtout pendant les semaines intermédiaires, ce qui suggère que la réponse physiologique au stress se calmait parallèlement à l’expérience subjective des participants. L’ocytocine a présenté un comportement différent : lors de la toute première séance, les niveaux sanguins et salivaires ont augmenté, peut‑être en lien avec le défi d’entrer dans un nouveau contexte social et la tentative de l’organisme de faire face en stimulant une hormone de liaison. À la dernière séance, les niveaux d’ocytocine ont baissé pendant la séance et se sont révélés plus faibles dans le groupe de pleine conscience que dans le groupe témoin, laissant entendre qu’à mesure que le groupe devenait familier et moins stressant, le besoin d’une telle poussée aiguë d’ocytocine pouvait diminuer.

Liens entre la réduction du stress et les symptômes

Quand les chercheurs ont examiné l’ensemble des quatre semaines, ils ont constaté que les mesures biologiques et psychologiques du stress évoluaient de concert : un cortisol plus élevé était associé à un ressenti de stress plus intense et à une plus grande charge liée aux symptômes. Cela suggère que de simples auto‑évaluations peuvent refléter de manière significative ce qui se passe dans le corps. Ils ont aussi observé des signes initiaux indiquant que les personnes dont le stress général diminuait davantage au fil du temps avaient tendance à signaler des améliorations de leurs symptômes négatifs, comme la motivation et l’engagement émotionnel. Ce schéma était plus net dans les auto‑rapports des patients que dans les évaluations des cliniciens, ce qui laisse penser que le soulagement du stress peut d’abord se manifester dans la perception intérieure de la vie avant d’être évident pour des observateurs externes.

Ce que cela signifie et la suite

Pour les personnes atteintes de troubles du spectre de la schizophrénie, un court cycle de thérapie de groupe basée sur la pleine conscience peut offrir plus qu’une heure agréable de relaxation. Dans cette petite étude, il a été associé à des baisses immédiates du stress ressenti et d’une hormone clé du stress, et à des signes d’amélioration des difficultés émotionnelles et motivationnelles souvent persistantes malgré la médication. Dans le même temps, l’étude comporte des limites importantes : elle était brève, a impliqué un nombre relativement restreint de participants et n’incluait pas de groupe de comparaison détaillé séance par séance, de sorte qu’elle ne peut pas prouver que la pleine conscience elle‑même a causé les changements. Des études plus vastes et plus longues, comparant la pleine conscience à d’autres types de soutien de groupe, seront nécessaires. Néanmoins, ces résultats suggèrent que l’entraînement de l’esprit à se rapporter différemment aux pensées, aux émotions et aux situations sociales pourrait devenir un élément important d’un soin plus global pour les personnes vivant avec une maladie mentale grave.

Citation: Zierhut, M., Koop, S., Bergmann, N. et al. Changes of psychological and biological stress parameters in individuals with schizophrenia spectrum disorders participating in a mindfulness-based group therapy. Schizophr 12, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00759-6

Mots-clés: schizophrénie, pleine conscience, hormones du stress, cortisol, ocytocine