Veränderungen psychologischer und biologischer Stressparameter bei Personen mit Schizophrenie-Spektrum-Störungen, die an einer achtsamkeitsbasierten Gruppentherapie teilnehmen

Warum das im Alltag wichtig ist

Mit Schizophrenie‑Spektrum‑Störungen zu leben bedeutet oft, nicht nur mit ungewöhnlichen Gedanken und Wahrnehmungen zu ringen, sondern auch mit dauerhaftem Stress. Diese anhaltende Belastung kann Energie rauben, Gefühle abflachen und soziale Kontakte erschweren. Die hier zusammengefasste Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Kann eine kurze, strukturierte Form der achtsamkeitsbasierten Gruppenschulung Menschen mit diesen Erkrankungen helfen, sich weniger gestresst zu fühlen — und lassen sich diese Veränderungen nicht nur im Erleben, sondern auch in der stressbezogenen Biologie nachweisen?

Ein genauerer Blick auf Stress und schwere psychische Erkrankungen

Schizophrenie‑Spektrum‑Störungen betreffen weltweit zig Millionen Menschen und gehören zu den am stärksten behindernden psychischen Erkrankungen. Viele Patientinnen und Patienten haben trotz üblicher Behandlung anhaltende „negative“ Symptome wie Antriebsarmut, emotionale Verflachung und sozialen Rückzug. Diese Probleme stehen in engem Zusammenhang mit Stress: Betroffene sind oft empfindlicher gegenüber alltäglichen Belastungen, und Stress kann Symptome verschlechtern. Forscher wissen außerdem, dass bestimmte Stresshormone wie Cortisol und soziale Bindungsstoffe wie Oxytocin daran beteiligt sind, wie Stress das Gehirn beeinflusst. Bislang hatte jedoch kaum eine Studie untersucht, wie ein achtsamkeitsbasiertes Gruppenprogramm diese biologischen Signale in dieser Population von Sitzung zu Sitzung verändern könnte.

Was die Forschenden tatsächlich unternahmen

Das Team rekrutierte 45 Erwachsene mit Schizophrenie‑Spektrum‑Störungen, die ambulant versorgt wurden. Die Teilnehmenden wurden zufällig entweder der Fortführung ihrer üblichen Behandlung oder zusätzlich vier wöchentlichen einstündigen Sitzungen achtsamkeitsbasierter Gruppentherapie zugeteilt. Diese Gruppen konzentrierten sich auf einfache Übungen wie Atembeobachtung, Wahrnehmen von Körperempfindungen in der Natur, Abstandnehmen von belastenden Gedanken und größere Körperwahrnehmung. In der Achtsamkeitsgruppe maßen die Forschenden Stress jeweils kurz vor und nach jeder Sitzung. Sie nutzten kurze Selbstbewertungen allgemeinen Stresses und an Symptomen gebundener Belastung, Speichelproben zur Bestimmung des Stresshormons Cortisol und in der ersten sowie letzten Sitzung Blut‑ und Speichelproben zur Messung von Oxytocin. In beiden Gruppen wurden negative Symptome vor Beginn des Programms und nach vier Wochen sowohl von Klinikerinnen und Klinikern als auch von den Patientinnen und Patienten selbst eingeschätzt.

Was sich während der Achtsamkeitssitzungen veränderte

Innerhalb der Achtsamkeitsgruppe nahm der selbstberichtete Stress zuverlässig von vor zu nach jeder der vier Sitzungen ab. Die Teilnehmenden gaben an, sich allgemein weniger gestresst zu fühlen, und in einigen Sitzungen fühlten sie sich weniger durch ihre Symptome belastet. Auch die Cortisolwerte tendierten dazu, während einer Sitzung zu sinken, insbesondere in den mittleren Wochen, was darauf hindeutet, dass die körperliche Stressreaktion zusammen mit dem subjektiven Erleben abnahm. Oxytocin verhielt sich anders: In der allerersten Sitzung stiegen die Werte in Blut und Speichel an, möglicherweise als Reaktion auf die Herausforderung, in eine neue soziale Situation einzutreten, und als Versuch des Körpers, mit einem erhöhenden Bindungshormon gegenzusteuern. In der letzten Sitzung fielen die Oxytocinwerte während der Sitzung und lagen am Ende in der Achtsamkeitsgruppe niedriger als in der Vergleichsgruppe, was darauf hindeuten könnte, dass mit wachsender Vertrautheit und geringerem Stress die Notwendigkeit für solche akuten Oxytocin‑Anstiege abnahm.

Zusammenhänge zwischen Stressreduktion und Symptomen

Betrachteten die Forschenden die gesamten vier Wochen, stellten sie fest, dass biologische und psychologische Stressmaße zusammenliefen: Höheres Cortisol war mit stärkerem Stressgefühl und größerer Belastung durch Symptome verbunden. Das deutet darauf hin, dass einfache Selbstbewertungen sinnvoll widerspiegeln können, was im Körper vor sich geht. Sie beobachteten zudem frühe Hinweise darauf, dass Personen, deren allgemeiner Stress im Zeitverlauf stärker sank, tendenziell Verbesserungen ihrer negativen Symptome wie Motivation und emotionale Beteiligung berichteten. Dieses Muster zeigte sich deutlicher in den Selbstberichten der Patientinnen und Patienten als in den Einschätzungen der Kliniker, was die Möglichkeit nahelegt, dass Stresslinderung zunächst im inneren Erleben sichtbar wird, bevor sie für Außenstehende deutlich wird.

Was das bedeutet und was als Nächstes kommt

Für Menschen mit Schizophrenie‑Spektrum‑Störungen kann ein kurzer Kurs achtsamkeitsbasierter Gruppentherapie mehr bieten als nur eine angenehme Stunde Entspannung. In dieser kleinen Studie standen erlebte Stresssenkungen und Abnahmen eines wichtigen Stresshormons sowie Hinweise auf Verbesserungen der emotionalen und motivationalen Schwierigkeiten, die oft trotz Medikation persistieren, in Zusammenhang. Gleichzeitig hatte die Studie wichtige Einschränkungen: Sie war kurz, umfasste relativ wenige Teilnehmende und enthielt keinen detaillierten, sitzungsweisen Vergleichsarm, sodass sie nicht beweisen kann, dass die Achtsamkeit selbst die Veränderungen verursacht hat. Größere, längere Studien, die Achtsamkeit mit anderen Formen sozialer Gruppenunterstützung vergleichen, werden nötig sein. Dennoch deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass das Trainieren der Fähigkeit, anders mit Gedanken, Gefühlen und sozialen Situationen umzugehen, ein wichtiger Baustein umfassenderer Versorgung für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen werden könnte.

Zitation: Zierhut, M., Koop, S., Bergmann, N. et al. Changes of psychological and biological stress parameters in individuals with schizophrenia spectrum disorders participating in a mindfulness-based group therapy. Schizophr 12, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00759-6

Schlüsselwörter: Schizophrenie, Achtsamkeit, Stresshormone, Cortisol, Oxytocin