Variazioni dei parametri psicologici e biologici di stress in individui con disturbi dello spettro schizofrenico partecipanti a una terapia di gruppo basata sulla mindfulness

Perché è importante nella vita quotidiana

Vivere con disturbi dello spettro schizofrenico spesso significa confrontarsi non solo con pensieri e percezioni insoliti, ma anche con uno stress costante. Questa pressione continua può consumare energie, appiattire le emozioni e rendere più difficile il contatto sociale. Lo studio qui riassunto pone una domanda semplice ma rilevante: una breve e strutturata forma di terapia di gruppo basata sulla mindfulness può aiutare le persone con questi disturbi a sentirsi meno stressate — e questi cambiamenti possono essere osservati non solo nel modo in cui si sentono, ma anche nella loro biologia legata allo stress?

Uno sguardo più attento allo stress e alle malattie mentali gravi

I disturbi dello spettro schizofrenico colpiscono decine di milioni di persone nel mondo e sono tra le condizioni di salute mentale più disabilitanti. Molti pazienti continuano a sperimentare sintomi «negativi» persistenti come mancanza di motivazione, appiattimento emotivo e ritiro sociale, anche con il trattamento standard. Queste difficoltà sono strettamente legate allo stress: le persone con questi disturbi sono spesso più sensibili alle pressioni quotidiane e lo stress può peggiorare i sintomi. I ricercatori sanno inoltre che certi ormoni dello stress, come il cortisolo, e sostanze legate al legame sociale, come l’ossitocina, partecipano al modo in cui lo stress agisce sul cervello. Tuttavia, fino ad ora, quasi nessuno aveva esaminato come un programma di mindfulness di gruppo potesse modificare questi segnali biologici in questa popolazione di sessione in sessione.

Cosa hanno effettivamente fatto i ricercatori

Il team ha reclutato 45 adulti con disturbi dello spettro schizofrenico in trattamento ambulatoriale regolare. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a continuare il trattamento abituale da soli oppure ad aggiungere quattro sessioni settimanali di un’ora di terapia di gruppo basata sulla mindfulness. Questi gruppi si sono concentrati su pratiche semplici come prestare attenzione al respiro, notare le sensazioni nella natura, fare un passo indietro rispetto ai pensieri disturbanti e aumentare la consapevolezza del corpo. Nel gruppo mindfulness i ricercatori hanno misurato lo stress poco prima e subito dopo ciascuna sessione. Hanno usato autovalutazioni rapide dello stress generale e del disagio legato ai sintomi, campioni di saliva per tracciare l’ormone dello stress cortisolo e, nella prima e nell’ultima sessione, campioni di sangue e saliva per misurare l’ossitocina. In entrambi i gruppi, i sintomi negativi sono stati valutati dai clinici e dagli stessi pazienti prima dell’inizio del programma e dopo quattro settimane.

Cosa è cambiato durante le sessioni di mindfulness

Nel gruppo mindfulness, lo stress auto‑segnalato è diminuito in modo coerente da prima a dopo ciascuna delle quattro sessioni. Le persone hanno riferito di sentirsi meno stressate in generale e in alcune sessioni meno segnate dal disagio causato dai sintomi. Anche i livelli di cortisolo tendevano a calare nel corso di una sessione, soprattutto nelle settimane centrali, suggerendo che la risposta fisiologica allo stress si calmava insieme all’esperienza soggettiva. L’ossitocina si è comportata in modo diverso: nella primissima sessione i livelli nel sangue e nella saliva sono aumentati, forse riflettendo la sfida di entrare in un nuovo contesto sociale e il tentativo dell’organismo di far fronte aumentando un ormone legato al legame. Nell’ultima sessione, i livelli di ossitocina sono diminuiti durante la sessione e sono risultati più bassi nel gruppo mindfulness rispetto al gruppo di confronto, suggerendo che man mano che il gruppo diventava familiare e meno stressante, la necessità di questo tipo di picco acuto di ossitocina poteva ridursi.

Collegamenti tra sollievo dallo stress e sintomi

Analizzando le quattro settimane nel loro complesso, i ricercatori hanno osservato che misure biologiche e psicologiche dello stress si muovevano insieme: livelli più alti di cortisolo erano associati a una maggiore percezione di stress e a un senso di maggior carico dovuto ai sintomi. Ciò suggerisce che semplici autovalutazioni possono riflettere in modo significativo ciò che accade nel corpo. Hanno inoltre rilevato i primi segnali che le persone il cui stress generale diminuiva maggiormente nel tempo tendevano a riportare miglioramenti nei sintomi negativi percepiti, come motivazione e coinvolgimento emotivo. Questo schema era più chiaro nelle autovalutazioni dei pazienti rispetto alle valutazioni dei clinici, aprendo la possibilità che il sollievo dallo stress si manifesti prima nella percezione soggettiva della vita quotidiana prima di risultare evidente agli osservatori esterni.

Cosa significa e quali sono i prossimi passi

Per le persone con disturbi dello spettro schizofrenico, un breve corso di terapia di gruppo basata sulla mindfulness può offrire qualcosa in più di un’ora piacevole di rilassamento. In questo piccolo studio è stato associato a cali immediati dello stress percepito e di un ormone chiave dello stress, oltre a segnali di miglioramento nelle difficoltà emotive e motivazionali che spesso persistono nonostante la terapia farmacologica. Allo stesso tempo, lo studio presenta limiti importanti: è stato breve, ha coinvolto un numero relativamente ridotto di partecipanti e non includeva un gruppo di confronto dettagliato sessione per sessione, quindi non può dimostrare che sia stata la mindfulness in sé a causare i cambiamenti. Saranno necessari studi più ampi e prolungati che confrontino la mindfulness con altri tipi di supporto di gruppo. Tuttavia, questi risultati suggeriscono che allenare la mente a relazionarsi in modo diverso con pensieri, emozioni e situazioni sociali potrebbe diventare un elemento importante di una cura più completa per chi convive con malattie mentali gravi.

Citazione: Zierhut, M., Koop, S., Bergmann, N. et al. Changes of psychological and biological stress parameters in individuals with schizophrenia spectrum disorders participating in a mindfulness-based group therapy. Schizophr 12, 42 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00759-6

Parole chiave: schizofrenia, mindfulness, ormoni dello stress, cortisolo, ossitocina