Trends en verschillen in bloeddruk tijdens de COVID-19-pandemie in een grote diverse stedelijke bevolking

Waarom dit van belang is voor de dagelijkse gezondheid

De COVID-19-pandemie veranderde hoe we leven, werken en medische zorg krijgen. Een subtiele maar belangrijke vraag is of die ontwrichtingen onze bloeddruk omhoog duwden — en zo ja, hoe lang dat effect aanhield en voor wie. Deze studie volgt bloeddrukmetingen van bijna 800.000 volwassenen in de Bronx en omliggende gebieden van New York City om te bepalen hoe de pandemie het risico op hartziekten over meerdere jaren beïnvloedde en welke gemeenschappen het zwaarst werden getroffen.

Een lange blik op bloeddruk vóór en na COVID

Onderzoekers analyseerden elektronische medische dossiers van het Montefiore Health System, dat een grote, grotendeels laaginkomens- en rassenrijkdom vertonende stedelijke bevolking bedient. Ze concentreerden zich op de systolische bloeddruk (het bovenste getal bij een bloeddrukmeting) gemeten tijdens persoonlijke polikliniekbezoeken tussen januari 2017 en augustus 2024. Door ieders metingen per maand te middelen en een methode te gebruiken die interrupted time series-analyse heet, vergeleken ze de jaren vóór de pandemie met de jaren erna om te zien hoeveel de bloeddrukniveaus verspringen en wanneer ze terugkeerden naar eerdere trends.

Wat er gebeurde toen de pandemie uitbrak

Vóór COVID-19 liep de gemiddelde systolische bloeddruk in deze bevolking langzaam op. Toen de pandemie begin 2020 begon, trad er echter een duidelijke toename op: na correctie voor leeftijd, geslacht, bestaande aandoeningen en andere factoren, steeg de systolische bloeddruk met ongeveer 1,7 millimeter kwikdruk. Dat klinkt misschien klein voor een individu, maar op bevolkingsniveau hangt zo’n verschuiving samen met merkbare toename in het risico op hartziekten en beroertes. Belangrijk is dat de bloeddruk niet onmiddellijk weer daalde. Ze bleef verhoogd en keerde pas ongeveer 16 maanden later, rond midden 2022, terug naar het niveau dat op grond van de pre-pandemische trend verwacht werd, zelfs toen de gezondheidszorg en dagelijkse routines geleidelijk herstelden.

Ongelijke druk op verschillende gemeenschappen

De toename van de bloeddruk was niet gelijk verdeeld. Bij het opdelen van de gegevens naar ras en etniciteit vonden ze dat niet-Hispanische zwarte, Hispanische en andere minderheidsgroepen grotere pandemiegerelateerde stijgingen hadden dan niet-Hispanische witte patiënten. De onderzoekers koppelden ook de postcodes van patiënten aan gegevens van de Amerikaanse volkstelling over inkomen, opleiding en werkloosheid. Mensen die in buurten met lagere inkomens, lagere percentages middelbareschoolafgestudeerden of hogere werkloosheid wonen, zagen grotere sprongen in bloeddruk dan zij in welvarender gebieden. Zo ervoeren bewoners van de laagste-inkomenswijken ongeveer een halve millimeter meer stijging in systolische bloeddruk dan bewoners van de hoogste-inkomenswijken, zelfs na aanpassing voor gezondheidsstoornissen en demografische kenmerken.

Mogelijke oorzaken van de toename

De studie kan de exacte oorzaken van deze veranderingen niet vaststellen, maar benadrukt meerdere waarschijnlijke bijdragers. Tijdens lockdowns en daaropvolgende golven miste men routinecontroles, bloeddrukmonitoring en tijdige aanpassingen van medicatie. Tegelijkertijd kregen veel mensen te maken met baanverlies, financiële stress, krappe huisvesting, sociale isolatie en zorgen over besmetting — stressfactoren die allemaal de bloeddruk kunnen verhogen. Deze druk was vaak het grootst in gemeenschappen van kleur en in buurten met minder middelen en minder stabiele toegang tot zorg. Samen lijken verstoorde zorg en verhoogde stress een aanhoudende maar ongelijkmatige stijging van het cardiovasculaire risico te hebben veroorzaakt.

Wat dit betekent voor de toekomst

Voor een leek is de kernboodschap dat de pandemie een meetbare "bloeddruk-voetschimmel" heeft achtergelaten in een al kwetsbare stedelijke bevolking, en dat die afdruk het diepst was in gemeenschappen met minder economische en sociale voordelen. Hoewel de gemiddelde bloeddruk uiteindelijk weer naar eerdere niveaus terugkeerde, kunnen de maanden met hogere druk op termijn leiden tot meer hartaanvallen en beroertes, vooral onder groepen die al met gezondheidsongelijkheid kampen. De auteurs pleiten ervoor dat zorgsystemen en publieke instanties investeren in gemakkelijker toegang tot bloeddrukcontroles, betrouwbare medicatie en ondersteunende diensten op maat van achtergestelde wijken, zodat toekomstige crises de kloof in hartgezondheid niet verder vergroten.

Bronvermelding: Zhang, V., Wang, S.H., Fiori, K. et al. Blood pressure trends and disparities across the COVID-19 pandemic in a large diverse urban population. J Hum Hypertens 40, 311–318 (2026). https://doi.org/10.1038/s41371-026-01130-z

Trefwoorden: bloeddruk, COVID-19, gezondheidsverschillen, hypertensie, sociaal-economische status