Tendenze e disparità della pressione sanguigna durante la pandemia di COVID-19 in una grande e diversificata popolazione urbana

Perché questo è importante per la salute quotidiana

La pandemia di COVID-19 ha rimodellato il modo in cui viviamo, lavoriamo e accediamo alle cure mediche. Una domanda sottile ma importante è se questi sconvolgimenti abbiano spinto la nostra pressione sanguigna verso l’alto — e, se sì, per quanto tempo e per chi. Questo studio monitora le misurazioni della pressione sanguigna di quasi 800.000 adulti nel Bronx di New York e nelle aree circostanti per valutare come la pandemia abbia modificato i rischi per la salute cardiaca nel corso di diversi anni e quali comunità siano state colpite più duramente.

Un’analisi prolungata della pressione sanguigna prima e dopo il COVID

I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche del Montefiore Health System, che serve una vasta popolazione urbana prevalentemente a basso reddito e razzialmente diversificata. Si sono concentrati sulla pressione sistolica (il numero superiore in una misurazione della pressione) rilevata durante visite ambulatoriali in presenza tra gennaio 2017 e agosto 2024. Calcolando la media delle letture mensili per ciascuna persona e usando un metodo chiamato analisi delle serie temporali interrotte, hanno confrontato gli anni precedenti la pandemia con gli anni successivi al suo inizio per determinare quanto siano variati i livelli di pressione e quando siano tornati alle tendenze precedenti.

Cosa è successo quando è scoppiata la pandemia

Prima del COVID-19, la pressione sistolica media in questa popolazione aumentava lentamente. Quando la pandemia è iniziata all’inizio del 2020, però, si è osservato un chiaro aumento: tenendo conto dell’età, del sesso, delle malattie preesistenti e di altri fattori, la pressione sistolica è salita di circa 1,7 millimetri di mercurio. Può sembrare poco a livello individuale, ma su scala di popolazione uno spostamento del genere è collegato a incrementi rilevabili del rischio di malattie cardiache e ictus. È importante notare che la pressione non è tornata immediatamente ai valori precedenti: è rimasta elevata e ha recuperato il livello previsto dalle tendenze pre-pandemiche solo dopo circa 16 mesi, intorno alla metà del 2022, anche mentre i servizi sanitari e le routine quotidiane si riprendevano gradualmente.

Un carico inequo tra le comunità

L’aumento della pressione non è stato distribuito in modo uniforme. Analizzando i dati per razza ed etnia, il team ha riscontrato che i gruppi non ispanici di persona nera, gli ispanici e altre minoranze hanno avuto incrementi legati alla pandemia maggiori rispetto ai pazienti non ispanici di origine bianca. I ricercatori hanno inoltre collegato i CAP dei pazienti ai dati del censimento statunitense su reddito, istruzione e disoccupazione. Le persone che vivevano in quartieri con redditi più bassi, tassi di diploma di scuola superiore inferiori o disoccupazione più elevata hanno registrato aumenti di pressione maggiori rispetto a chi viveva in aree più avvantaggiate. Per esempio, i residenti delle aree a reddito più basso hanno sperimentato un aumento della pressione sistolica di circa mezzo millimetro in più rispetto a quelli delle aree a reddito più alto, anche dopo aver aggiustato per condizioni di salute e dati demografici.

Possibili cause dell’aumento

Lo studio non può identificare con precisione le cause esatte di questi cambiamenti, ma mette in evidenza diversi fattori probabili. Durante i lockdown e le successive ondate, i pazienti hanno saltato controlli di routine, il monitoraggio della pressione e gli aggiustamenti tempestivi dei farmaci. Allo stesso tempo, molte persone hanno affrontato perdita di lavoro, tensioni finanziarie, abitazioni sovraffollate, isolamento sociale e preoccupazione per l’infezione — fattori di stress che possono aumentare la pressione sanguigna. Queste pressioni sono state spesso maggiori nelle comunità di colore e nei quartieri con meno risorse e accesso meno stabile alle cure. Insieme, la discontinuità delle cure e lo stress accresciuto sembrano aver prodotto un aumento sostenuto ma diseguale del rischio cardiovascolare.

Quali implicazioni per il futuro

Per il lettore non specialista, il messaggio principale è che la pandemia ha lasciato un “segno” misurabile sulla pressione sanguigna di una popolazione urbana già vulnerabile, e che questo segno è stato più profondo nelle comunità con minori vantaggi economici e sociali. Sebbene la pressione media sia infine tornata verso i livelli precedenti, i mesi di pressione più elevata potrebbero tradursi in un incremento di infarti e ictus nel tempo, specialmente tra i gruppi già colpiti da disuguaglianze di salute. Gli autori sostengono che i sistemi sanitari e le agenzie pubbliche dovrebbero investire in un accesso più facile ai controlli della pressione, in farmaci affidabili e in servizi di supporto mirati ai quartieri svantaggiati, in modo che future crisi non allarghino il divario nella salute cardiaca.

Citazione: Zhang, V., Wang, S.H., Fiori, K. et al. Blood pressure trends and disparities across the COVID-19 pandemic in a large diverse urban population. J Hum Hypertens 40, 311–318 (2026). https://doi.org/10.1038/s41371-026-01130-z

Parole chiave: pressione sanguigna, COVID-19, disparità di salute, ipertensione, status socioeconomico