Tendencias y disparidades de la presión arterial durante la pandemia de COVID-19 en una gran población urbana diversa

Por qué esto importa para la salud cotidiana

La pandemia de COVID-19 remodeló cómo vivimos, trabajamos y recibimos atención médica. Una pregunta sutil pero importante es si esos trastornos empujaron nuestra presión arterial al alza —y si fue así, durante cuánto tiempo y en quiénes. Este estudio rastrea lecturas de presión arterial de casi 800.000 adultos en el Bronx de la ciudad de Nueva York y áreas circundantes para ver cómo la pandemia cambió los riesgos cardiacos a lo largo de varios años y qué comunidades resultaron más afectadas.

Una mirada larga a la presión arterial antes y después del COVID

Los investigadores examinaron registros médicos electrónicos del Montefiore Health System, que atiende a una población urbana grande, mayoritariamente de bajos ingresos y racialmente diversa. Se centraron en la presión arterial sistólica (el número superior en una lectura de presión arterial) medida durante visitas presenciales en consulta entre enero de 2017 y agosto de 2024. Promediando las lecturas de cada persona mes a mes y usando un método llamado análisis de series temporales interrumpidas, compararon los años previos a la pandemia con los años posteriores a su inicio para ver cuánto cambiaron los niveles de presión arterial y cuándo volvieron a las tendencias anteriores.

Qué ocurrió cuando llegó la pandemia

Antes del COVID-19, la presión arterial sistólica media en esta población aumentaba lentamente. Sin embargo, cuando la pandemia comenzó a principios de 2020, hubo un salto claro: después de ajustar por edad, sexo, enfermedades preexistentes y otros factores, la presión arterial sistólica aumentó en aproximadamente 1,7 milímetros de mercurio. Eso puede parecer pequeño a nivel individual, pero a escala poblacional un cambio así se asocia con incrementos apreciables en el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Es importante señalar que la presión arterial no cayó de inmediato. Permaneció elevada y solo regresó al nivel esperado por las tendencias previas a la pandemia aproximadamente 16 meses después, alrededor de mediados de 2022, incluso cuando los servicios de salud y las rutinas diarias se recuperaban gradualmente.

Mayor carga desigual entre las comunidades

El aumento de la presión arterial no fue compartido por igual. Al desglosar los datos por raza y etnia, el equipo encontró que los grupos no hispanos negros, hispanos y otras minorías tuvieron incrementos relacionados con la pandemia mayores que los pacientes no hispanos blancos. Los investigadores también vincularon los códigos postales de los pacientes con datos del Censo de EE. UU. sobre ingresos, educación y desempleo. Las personas que vivían en vecindarios con ingresos más bajos, menores tasas de graduación de secundaria o mayor desempleo presentaron aumentos mayores en la presión arterial que quienes vivían en áreas más acomodadas. Por ejemplo, los residentes de las zonas de ingresos más bajos experimentaron aproximadamente medio milímetro más de aumento en la presión arterial sistólica que los de las zonas de ingresos más altos, incluso después de ajustar por condiciones de salud y demografía.

Posibles razones detrás del aumento

El estudio no puede señalar causas exactas de estos cambios, pero destaca varios factores probables. Durante los confinamientos y los repuntes posteriores, los pacientes cancelaron chequeos de rutina, el control de la presión arterial y los ajustes oportunos de medicación. Al mismo tiempo, muchas personas afrontaron pérdida de empleo, estrés financiero, hacinamiento, aislamiento social y preocupación por la infección —factores estresantes que pueden elevar la presión arterial. Estas presiones fueron con frecuencia mayores en las comunidades de color y en barrios con menos recursos y acceso menos estable a la atención sanitaria. En conjunto, la atención interrumpida y el estrés acentuado parecen haber provocado un aumento sostenido pero desigual del riesgo cardiovascular.

Qué significa esto de cara al futuro

Para un lector general, el mensaje principal es que la pandemia dejó una «huella» medible en la presión arterial de una población urbana ya vulnerable, y que esa huella fue más profunda en las comunidades con menos ventajas económicas y sociales. Aunque la presión arterial media finalmente volvió a acercarse a los niveles anteriores, los meses de presión más alta podrían traducirse en más infartos y accidentes cerebrovasculares con el tiempo, especialmente entre los grupos que ya enfrentan desigualdades en salud. Los autores sostienen que los sistemas de salud y las agencias públicas deberían invertir en facilitar el acceso a controles de presión arterial, medicación fiable y servicios de apoyo adaptados a los barrios desfavorecidos, para que futuras crisis no amplíen la brecha en salud cardiaca.

Cita: Zhang, V., Wang, S.H., Fiori, K. et al. Blood pressure trends and disparities across the COVID-19 pandemic in a large diverse urban population. J Hum Hypertens 40, 311–318 (2026). https://doi.org/10.1038/s41371-026-01130-z

Palabras clave: presión arterial, COVID-19, disparidades en salud, hipertensión, nivel socioeconómico